魏氏几乎是跌撞着爬回破窝棚的，冰冷的恐惧和怀中断魂的灼热交织，让她浑身止不住地颤抖。
她刚钻进窝棚，还没来得及喘口气，一直警醒浅眠的袁大柱立刻被惊动，猛地坐起身。
“谁？！”
他低喝一声，看清是魏氏，才松了口气，随即又被她惨白的脸色和惊魂未定的模样吓到，“老二家的？你……你出去了？怎么回事？”
窝棚里的其他人也被惊醒了。
袁三槐揉着惺忪睡眼，王氏则紧张地抱紧了孩子。
魏氏嘴唇哆嗦着，一时说不出话，只下意识地用手紧紧按着胸口那硬物硌人的地方。
袁大柱眉头紧锁，看出她的异常，又见她手捂胸口，似乎藏着什么东西，联想到她之前的举动和母亲诡异的嘱托，他心下一沉，猛地起身跨步过去。
“你怀里藏的什么？”他压低了声音，语气带着不容置疑的严厉和急切，“是不是娘让你去找的东西？拿过来！”
魏氏下意识地后退一步，想要保护这用命换来的、还未明用途的东西，但袁大柱已经不由分说，上前一把拽住了她的胳膊，另一只手粗鲁地探入她怀中，将那尚且带着她体温的油布包裹硬生生掏了出来！
“大哥！”魏氏惊急交加，却不敢大声。
袁三槐和王氏也围了过来，紧张地看着那个油布包裹。
“这是什么？”袁三槐疑惑地问。
袁大柱不答，目光死死盯着那包裹，三两下扯开缠得严实的油布——里面露出一个样式古朴、落满了灰尘的暗沉木盒子。
盒子似乎有些年头了，边角有些磨损，但依旧严丝合缝。
袁大柱深吸一口气，手指有些发颤，摸索着盒子的开口。
盒子上没有锁，似乎只是卡扣式。
他用力一扳。
“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。
霎时间，一抹即使在昏暗的窝棚里也难以忽视的、柔和却尊贵的金黄色光芒映入众人眼帘。
那盒中铺着褪色的明黄色绸缎，上面端端正正放着一面巴掌大小的金牌。
金牌雕刻着繁复的云龙纹样，正中是四个遒劲有力、仿佛蕴含着无上权威的篆体大字：
免死金牌！
“这……这是……”袁三槐倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，几乎不敢相信自己看到的。
王氏也捂住了嘴，吓得连连后退。
袁大柱如同被定身法定住，粗粝的手指僵在半空，难以置信地瞪着那四个字。
金牌冰冷的触感和那四个字代表的含义，像一道闪电劈开他混沌的脑海，瞬间照亮了之前所有无法理解的迷雾！
为什么母亲会知道野猫坳这个隐秘的藏物点？
为什么那些骑兵会穷追不舍，口口声声说母亲“偷”了至关紧要的东西？
为什么这一路如此凶险，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们？
一切都有了答案！
原来……原来他那看似普通的母亲，竟身怀如此惊天动地的秘密！
这面金牌，是护身符，更是催命符！
“免死……金牌……”袁大柱的声音干涩沙哑，仿佛每一个字都磨着喉咙，“是了……一定是了……爹他……爹他当年……”
他的思绪猛地飘回了很多年前，袁老头还在世时，偶尔酒醉后流露出的只言片语，那些关于京城、关于贵人、关于一件“大恩典”的模糊记忆，曾经他只当是父亲吹嘘，如今却如同碎片般骤然拼凑起来！
他们的父亲，袁老汉，根本不是什么普通的乡下农户！
他年轻时曾机缘巧合，在京中一位极有权势的王爷府里当过差，甚至似乎是舍命救过那位王爷！
这面免死金牌，恐怕就是那时得来的天大的赏赐！
父亲临终前，定然是将这金牌和它所牵扯的秘密、以及这野猫坳的藏匿点，一同托付给了母亲袁梦！
母亲一直小心翼翼地守着这个秘密，直到这场突如其来的灾荒和追杀，逼得她不得不动用这最后的底牌，或者……是想将它转移到更安全的地方？
而这面金牌的出现，无疑触动了某个庞大势力的神经！
他们绝不允许这样的东西流落在外，尤其可能落入对头手中！
所以才会不惜一切代价，也要追回金牌，并……灭口！
怀璧其罪！
巨大的震惊和了悟之后，是更深的恐惧如同冰水般浇头而下！
他们现在握着的，不是生机，而是一个随时可能将他们全家炸得粉身碎骨的烫手山芋！
窝棚内死一般的寂静，只有几人粗重的呼吸声和金牌那冰冷夺目的光芒在无声流淌。
而就在这时，窝棚外，远处，似乎又隐隐传来了不同寻常的动静。
不是风声，不是野狗吠，更像是……更多的马蹄声，正朝着野猫坳的方向而来，沉闷而急促，带着不容错辨的杀伐之气！
追兵……又来了！而且这一次，恐怕来的更多，更凶！
袁大柱猛地合上盒盖，将那抹惊心动魄的金色紧紧捂住，脸上血色尽褪，看向家人的眼神充满了前所未有的惊骇和决绝。
“快！藏起来！把这东西藏好！绝不能让人发现！”他声音嘶哑，几乎破音，“我们……我们怕是惹上天大的麻烦了！”
巨大的危机如同乌云压顶，而他们刚刚窥见的真相，却比这寒夜更加冰冷刺骨。
袁大柱的话音刚落，窝棚内本就凝滞的空气几乎要结冰。
那由远及近、沉闷如雷的马蹄声，不再是模糊的威胁，而是死亡的丧钟，清晰地敲击在每个人的耳膜上，震得人心胆俱裂。
“快！藏起来！”袁大柱几乎是凭借着本能低吼，声音因极度恐惧而扭曲。
他手忙脚乱地想将木盒塞回油布包裹，却发现自己的手抖得厉害，几乎握不住那烫手的山芋。
“给我！”魏氏此刻却爆发出惊人的冷静。
她一把夺过木盒和油布，目光飞速扫过破败的窝棚。
角落里堆着的烂草？不行，太容易被翻找。
墙角的鼠洞？
太小，塞不进去。
土墙的缝隙？来不及挖掘……