她句句在理，看似为自己求情，实则也点出了可能影响对方利益的风险，同时给出了未来的承诺。
刘三爷盯着袁梦，似乎重新审视了这个看起来瘦弱却言辞伶俐的女人。
他混迹乡里，自然听出了她话里的软钉子。
他今日来主要就是立威，逼得太紧，这群光脚的真闹起来，惊动了村里那几个较真的干部，面子上也不好看。
他故作不耐烦地“啧”了一声：“女人家就是事多！行，就再宽限你们五天！五天后，卯时中，我要在村西头林子边看到十个人！少一个，或者迟到……”他冷笑一声，目光阴鸷地扫过众人，“后果自负！”
说完，他不再看袁梦，带着两个跟班，晃着肩膀走了。
所过之处，逃荒者们纷纷避让。
直到他们走远，压抑的啜泣声和愤怒的低语才爆发出来。
“这还让不让人活了！”
“五天…去哪找十个人啊！”
“那刘三爷是村里一霸，得罪不起啊…”
袁梦转过身，面向惶然的乡亲们。
她脸上方才的卑微怯懦已然消失，取而代之的是一种沉静的坚定。
“大家静一静！”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“怕没用，哭也没用。这种事，咱们心里早该有准备。他们就是欺生，想给咱们立规矩，把咱们当软柿子捏。”
她目光扫过一张张焦虑的脸：“咱们刚来，人生地不熟，硬碰硬肯定吃亏。但咱们也不是任人拿捏的面团！”
“五天时间，够了。咱们得让他们看看，咱们是来踏实过日子的，不是来惹事，但也不怕事。”她开始有条不紊地安排，“一会儿我去找村里管安置的李文书，不告状，就说说咱们的实际难处，问问村里有没有官派的活计，比如修渠、铺路，以工代赈的那种，咱们有力气，肯干活，只想换点安身立命的粮食。顺便，也探探这刘三爷的底。”
“各家男人，抓紧修房子，这是根本。
“女人们，咱们之前认的野菜地方，互相通个气，结伴去挖，安全第一。再打听一下村里谁家需要缝补、浆洗的短工，工钱少点不怕，先搭上话。”
“咱们得让村里人知道，咱们能自己挣饭吃，不是负担。只要和村里其他人有了来往，他们也不敢太过分。”
最后，她声音提高，带着一种不容置疑的力量：“最重要的一点，咱们是一起逃过荒、活下来的！谁家有事，就是大家的事！五天后，如果躲不过，咱们一起去！壮劳力不够，半大的小子，能干的妇女都去！但去了不是任他欺辱，量力而行，互相照应，安全第一！让他知道，咱们这些人，抱团！”
她的话像一道光，驱散了众人心头的阴霾。
是啊，荒都逃过来了，还怕一个地头蛇吗？
“听袁梦姐的！”
“对！咱们抱团！”
“我这就去问问村头张屠户家要不要帮忙挑水！”
看着重新燃起斗志、各自忙碌起来的乡亲，袁梦轻轻吐出一口浊气。
她看了一眼刘三爷离开的方向，眼神复杂。
她知道，这只是第一次交锋。在解放村真正的扎根之路，注定布满荆棘。
但她回头，看到大嫂已经开始默默收拾工具，侄子们更加卖力地加固篱笆，喜娃蹲在地上，小心翼翼地把她刚才弄乱的藤条理顺。
为了这个家，为了这些将希望寄托在她身上的人，她没有退路。
接下来的几天，袁梦和逃荒来的乡亲们像上紧了发条般运转起来。
袁梦去找了村里管安置的李文书。她话说得极为漂亮体面，只字不提刘三爷的逼迫，只说是乡亲们感激村里的收留，迫切想为村子做些力所能及的事，换些口粮，也早点融入这里。李文书是个戴着眼镜的中年人，看着这群虽然衣衫褴褛却眼神恳切、手脚勤快的外来人，原本公事公办的态度也缓和了些。他确实知道一段水渠需要清理，便给了他们一个以工代赈的活计，虽然粮食给得不多，但至少是一条明路上的希望。
男人们日夜不停地赶工，简陋的屋棚渐渐有了遮风避雨的模样。
女人们则按照袁梦的安排，三五成群，挖野菜、找短工。
她们干活舍得力气，为人又谨慎谦卑，几天下来，倒也让村里一些心善的人家改变了些看法，偶尔会搭把手或给点小帮助。
袁梦更是留心打听。
她从李文书含糊的言辞里，从几个心直口快的村民零碎的话语中，慢慢拼凑出刘三爷的底细。
他确实是村中一霸，与村里某些宗族势力盘根错节，手下笼络着几个闲汉，平日里欺压外姓人和外来户是常事，连村干部有时也睁一只眼闭一只眼，只要不闹出大格，便懒得管。
第五天夜里，气氛再次凝重起来。
十个人，终究没能凑齐满数的壮劳力。
算上半大的小子和几个最为健壮的妇女，勉强也才九个人。
“袁梦，这…这可怎么办？”有人焦急地问。
袁梦清点了一下人数，目光沉静：“就我们九个。记住，明天我们去，不是去认罚，是去讲理，也是去示弱。一切看我眼色行事。”
翌日，卯时，天刚蒙蒙亮。
村西头林子边，晨雾氤氲。
刘三爷带着四个跟班，叼着根草茎，吊儿郎当地等在那里。
他看到袁梦领着八个人走来，老弱妇孺占了一半，脸色瞬间沉了下来。
“袁梦！你耍我？”他劈头就骂，“说好的十个壮劳力呢？这老弱病残的算怎么回事？真当三爷我的话是放屁？”
袁梦上前一步，脸上带着恰到好处的愁苦和无奈：“三爷，您息怒。不是我们有心怠慢，实在是……实在是凑不齐啊。李文书派了清理水渠的活，几个壮实男人连夜赶工，累倒了好几个，现在还起不来身。剩下的，您看看，能来的都来了。我们是真的尽力了，不敢糊弄您。”
她这话半真半假，既点出了他们也在为村里干活，又示弱表明困难，把“人数不足”包装成“尽力后的无奈”。