接下来的日子，袁梦和乡亲们依旧忙碌，像紧紧吸附在岩石上的藤蔓，在野猫坳这片贫瘠而危险的土地上艰难地汲取着生存的养分。
那日惊心动魄的搜查过后，守在窝棚外的两个兵士并未立刻撤离，像两尊沉默而冰冷的门神，时刻提醒着袁家人危机近在咫尺。
头儿和陈瘸子也收敛了些许嚣张，但偶尔投来的目光依旧阴冷如毒蛇，显然并未死心。
袁梦的伤势在魏氏偷偷换用新鲜草药和精心照料下，竟真的奇迹般没有继续恶化，高烧也稍稍退去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许，这成了笼罩在全家头顶的乌云中唯一的一丝微光。
但活下去，需要粮食。
袁大柱和袁三槐不能再像之前那样大张旗鼓地出去找活，生怕引起更多注意。他们只能趁着天色未明或日头落山后，在窝棚附近的山脚、沟边拼命挖些能吃的野菜根茎，或者设置一些极其简陋的陷阱，期盼能捉到一只半只山鼠野兔，给重伤的母亲和吓坏的孩子添补一点油水。
魏氏和王氏则承担起了更多的责任。
王氏负责照顾孩子和昏睡的袁梦，魏氏则成了对外交涉的主要人选。
她学着婆婆袁梦的样子，努力让自己看起来镇定，揣着那份小心翼翼的卑微，每日去坳里唯一的那口浅井打水时，总会刻意放慢脚步，竖起耳朵听着那些村妇们的闲谈，偶尔壮着胆子搭上一两句话，试图从只言片语中拼凑出有用的信息，比如哪家可能需要帮工，或者哪里能换到一点点盐巴。
她打听到，那刘三爷在村里的名声确实臭得很，欺男霸女、欺行霸市的事没少干，但仗着宗族里有人当着个小管事，又与邻村那个名声狼藉的货郎王五勾搭不清，寻常村民大多敢怒不敢言。
这天王五又晃悠到了野猫坳，直接钻进了刘三爷家。
魏氏打水路过时，隐约听到里面传来压低的争执声，似乎是为了什么“货”迟迟未到、“上头催得紧”之类的话。
她不敢多听，连忙低头快步走开，心里却记下了这个细节。
日子就在这种极度紧绷和匮乏中一天天熬过。
那面免死金牌被魏氏藏得更加隐秘，她甚至不敢轻易去看一眼，那金色的光芒仿佛带着诅咒，让她夜不能寐。
这日清晨，魏氏照例早早起来，想去井边看看能否多打一点水。
刚靠近井台，就听见两个早起的村妇正在低声议论，语气中带着明显的惊慌。
“……听说了吗？昨晚后山那边闹出不小动静！”
“咋能没听说！我家那口子起夜，好像看到有黑影往那边林子里钻，还有马蹄声，吓得他赶紧缩回来了！”
“不会是……不会是拍花子的吧？还是前阵子那伙流匪又摸回来了？”
“天杀的！这世道还让不让人活了！赶紧跟当家的说，这几天千万别让孩子们乱跑！”
魏氏的心猛地一沉。
后山？那不正是他们藏匿金牌的歪脖子柳树所在的大致方向吗？
难道……那些追兵还没放弃，还在暗中搜索？
她强作镇定地打了水，脚步匆匆地往回赶，必须立刻把这个消息告诉袁大柱他们。
刚回到窝棚区附近，就看到刘三爷带着两个跟班，正堵在他们的窝棚前，脸色阴沉得能滴出水来。
袁大柱和袁三槐挡在门口，面色紧张，王氏则抱着孩子缩在后面。
“妈的，老子问你们话呢！”刘三爷不耐烦地吼着，“昨晚后山那边，你们这帮外乡人有没有听到什么动静？看到什么生面孔没有？！”
他的语气凶狠，眼神却带着一丝不易察觉的焦躁和怀疑，似乎不仅是在盘问，更是在试探什么。
袁大柱硬着头皮回答：“三爷，我们昨晚早就睡死了，什么动静都没听见。我们这拖家带口的，哪敢半夜乱看啊？”
“放屁！”刘三爷猛地啐了一口，“别以为老子不知道你们心里有鬼！告诉你们，昨晚老子的地方丢了东西！要是让老子知道跟你们有关，扒了你们的皮！”
丢东西？魏氏心中冷笑，恐怕丢的是“人”吧？是那些暗中搜索的追兵发现了什么，还是……他们内部因为迟迟找不到金牌而产生了龃龉？
她连忙上前，放下水桶，脸上堆起惯有的怯懦和惶恐：“三爷，您消消气。我们真是什么都不知道。您看我们这老弱病残的，自己活命都难，哪还有胆子惦记别的东西？许是……许是山里的野物闹的？”
刘三爷阴鸷的目光在魏氏和袁家兄弟脸上扫来扫去，似乎在判断真伪。
他混迹多年，自然看出这群人肯定藏着事，但上次搜查无功而返，李文书那边也没动静，他若没有确凿证据，也不好再次硬来。
他哼了一声，极其不耐烦地挥挥手：“少给老子装蒜！都给老子安分点！要是让老子抓到把柄……”
他恶狠狠地瞪了他们一眼，这才骂骂咧咧地带着人走了。
看着刘三爷远去的背影，袁家几人后背都是一层冷汗。
“大哥，他是不是怀疑我们了？”袁三槐压低声音，难掩恐惧。
袁大柱面色凝重：“恐怕不止是怀疑……后山昨晚肯定出事了。那些追兵……或许离我们比想象得更近。”
魏氏将听到的村妇议论和自己的猜测低声说了出来。
窝棚内的气氛顿时更加压抑。
被监视，被怀疑，强敌环伺，而他们唯一的依仗——那面金牌，此刻却如同随时会引爆的炸药。
“那……那东西……”袁三槐下意识地看向袁梦身下。
“不能再放在这里了！”魏氏果断道，“刘三爷今天来者不善，他若真起了疑心，下次再来，绝不会像上次那样轻易打发！我们必须把它转移出去！”
“转移到哪里？”袁大柱眉头紧锁，“这坳子里，哪里都不安全。”
魏氏的目光投向窝棚外，看向那片起伏的山野，眼神逐渐变得坚定：“山里！只有藏在山里，藏在只有我们自己知道的地方！”
可是，谁去？怎么藏？外面可能有搜索的追兵，有虎视眈眈的刘三爷，还有两个守在外面的兵士！
一直沉默照顾袁梦的王氏忽然怯怯地开口：“要不……等我娘醒了再说？她或许……有办法？”
所有人的目光都投向依旧昏迷的袁梦。她是主心骨，是她带来了金牌，也只有她最了解这背后的全部秘密。
魏氏走到袁梦身边，握住她微凉的手，低声道：“娘，您快醒醒吧……我们……我们快撑不住了……”
仿佛听到了她的呼唤，袁梦的睫毛又一次剧烈地颤动起来，这一次，比以往任何一次都要明显！
她的喉咙里发出极轻的嗬嗬声，干裂的嘴唇艰难地张开。
“水…………”
这一次，声音虽然微弱，却异常清晰！
魏氏猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜：“娘！您醒了？！”