万裂站在总舵的青瓦屋顶上，脚下的瓦片被大火烤得发烫，烫得他鞋底几乎要冒烟。他身上那件玄色长袍被热浪掀得猎猎作响，袍角扫过屋脊的兽头瓦当，带起一串火星。远处的火舌已经舔到了东厢房的飞檐，梁木燃烧的“噼啪”声像无数条毒蛇在嘶鸣，浓烟呛得他不住咳嗽，却仍死死盯着墙内的乱象。
弟子们像被冲散的羊群，在火光里四处奔逃。有个刚受戒的小沙弥抱着头蹲在墙角，袈裟被火星烧出了破洞；有个女弟子挥舞着长剑护在受伤的师兄身前，裙摆早已被血浸透，却挡不住黑风会骑士劈来的钢鞭。而那些举着刀的身影里，太多面孔是他熟悉的——去年在武林大会上碰过杯的黑风会三当家，此刻正一脚踹碎了功德碑；前年借过万法门药书的清风寨郎中，竟在往弟子的伤口上撒沙子。他们红着眼，脸上的贪婪比火光更灼人，举刀时的狠劲，像饿狼扑向羔羊，哪里还有半分昔日称兄道弟的模样？
万裂的目光落在藏经阁方向，指节攥得发白，指骨泛出青痕。那个抡着斧头劈开阁门的黄河帮舵手，他认得——姓李，左额有块月牙形的疤。三年前运河涨水，万法门的货船触礁，是这李舵手带着弟兄们跳进激流，捞起了落水的账房和满满三箱账本。当时这人抹着脸上的水，憨厚地笑：“万掌门放心，江湖人讲究个义字！”可此刻，他斧头劈在藏经阁的梨木门上，木屑飞溅中，嘴里喊的却是：“抢秘籍！一本上乘心法能换十车银子！”
火光在万裂脸上投下明明灭灭的光影，映得他鬓角的白发格外刺眼。他喉结剧烈滚动，想说“住手”，想说“你们忘了江湖道义吗”，可话到嘴边，却被浓烟呛成了一声哽咽。那些曾被江湖人奉若圭臬的规矩，那些在酒桌上拍着胸脯说的“义气相照”，此刻全被斧头劈碎，被大火烧成了灰。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死水般的悲凉。“这江湖，怕是再也回不去了……”长叹声混着远处的惨叫和爆裂声，轻飘飘地散在火海里，像一片被烧焦的纸，连一丝回音都没留下。屋顶的瓦片突然“咔嚓”一声裂开，他低头看去，青瓦的裂痕里，正渗出殷红的血——那是从楼下淌上来的，不知是谁的血，像条红蛇，缠住了他的脚。
而此时，千里之外的汴州节度使府高楼上，朱温正斜倚在雕花栏杆上。夜风掀起他那件织金蟒纹睡袍的下摆，袍角扫过栏杆上的铜狮镇纸，露出腰间那条镶着七颗鸽血红宝石的玉带，沉甸甸地压在他微凸的肚腩上，每颗宝石都在月光下泛着妖异的光。他右手端着盏犀角酒杯，杯中琥珀色的酒液晃悠悠的，竟映出千里之外那片若有若无的火光，像把淬了毒的匕首，藏在温润的光泽里。
身后的谋士躬身站着，袍角沾着夜露，声音压得比风声还低：“主公，万法门淮北分舵已破，八帮十三派正围着银库哄抢，听说黄河帮和黑风会为了一箱秘籍，已经动了刀子。”
朱温眼皮都没抬，只微微倾身，将杯中酒往唇边送。酒液顺着嘴角淌到他花白的胡茬上，黏住了几根银须，他却毫不在意，反而“嗤”地笑出了声。那笑声像老树皮摩擦，粗哑里裹着股说不出的阴狠，眼角的皱纹挤成一团，里面藏着的算计比杯底的沉渣还稠：“动得好。”他抬手用袖口擦了擦嘴角，玉扳指在烛火下闪了闪，“乱吧，越乱越好。”
说罢，他直起身，将酒杯往栏杆上一磕，酒液溅在青砖上，晕开一小片深色的渍。夜风更劲了，吹得他睡袍上的金蟒仿佛活了过来，在月光下扭曲蠕动。他望着远处沉沉的夜色，仿佛能穿透千里，看见那些举刀互砍的江湖人，看见万法门弟子倒在血泊里，看见盐引、官爵、黄金在火里翻滚。
“一群蠢货。”他突然低声骂了句，语气里却带着几分欣赏，像在看一场编排精妙的戏。腰间的玉带被风吹得撞在栏杆上，发出“当”的脆响，那光芒冷得像冰，比万法门的火光更让人脊背发寒——这江湖的血雨腥风，本就是他亲手酿的酒，用贪婪当曲，用野心作料，埋在暗处发酵了三年。如今酒坛开封，浓烈的酒香里裹着尸臭，他咂咂嘴，竟品出了几分甘醇。
“再探。”他挥了挥手，转身往楼内走，睡袍扫过烛台时，火苗猛地蹿高，映得他背影像头蛰伏的猛兽，“等他们杀得差不多了，再给添把火。”
这些积怨多年的毒，像埋在江湖地底的炸药，被朱温用几句轻飘飘的承诺轻轻拨弄，引线便“滋滋”燃了起来，顷刻间化作他手里最锋利的刀。
万法门的七处分舵几乎在同一夜被火光吞灭。江南分舵的飞檐被火箭射穿，藏经阁里的孤本秘籍在火中卷曲成灰烬；岭南分舵的水井被投了毒，弟子们捂着喉咙倒地时，还能看见墙外黄河帮喽啰举着的黑旗；最惨的是蜀地分舵，整座山宅被黑风会的骑兵围得密不透风，厮杀声持续了整整一夜，第二日清晨，山涧里的流水都被染成了暗红。
天机阁的机关城也遭了暗算。那些曾让江湖人闻风丧胆的铜人阵，被清风寨的喽啰用猪油糊了齿轮，运转时“咔嚓”作响，活活卡在半路；通往核心密室的暗门被人用炸药炸开，阁里珍藏的神兵图谱被抢得七零八落，有几页甚至被当成废纸，垫在了黑风会骑士的马鞍下。
风沙盟的商队更没躲过。他们在漠北的黑石滩遭遇八帮联军围剿，骆驼被乱箭射穿，驮着的丝绸、茶叶散了一地，被马蹄碾成泥。盟主的长子本想亮出当年与黄河帮结下的盟约令牌，却被对方一斧劈碎：“什么盟约？朱公的话才是规矩！”商队的护卫们虽然奋力抵抗，终究架不住对方人多，最后三十多具尸体被抛在戈壁上，成了秃鹫的口粮。
整个江湖像被扔进了滚油，“滋啦”一声炸开了锅。万法门怀疑是天机阁勾结官府，深夜偷袭了对方的粮库；风沙盟认定是黑风会私吞了商队的货物，在关隘设下埋伏报复；连素来交好的八帮内部，也为了争夺朱温许出的盐引地盘，在酒楼里拔刀互砍，血溅了满墙的酒旗。各派弟子见了面，先不是拱手行礼，而是摸向腰间的兵器，眼神里的猜忌比沙漠的毒蝎还狠。
血雨腥风里，谁也没注意到，汴州节度使府的高楼上，朱温正捻着花白的胡须冷笑。他刚听完谋士禀报，说风沙盟余部已经派人来府里求援，愿意献上漠北的三条商道，只求借兵报仇。“蠢东西。”他弹了弹袍角的灰尘，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
他要的，从来不是哪派输赢。万法门倒了有黑风会，黑风会散了有清风寨，这些江湖势力就像田里的杂草，拔了这茬还有那茬。他要的是让这潭水彻底浑起来，浑到各派互相撕咬，两败俱伤；浑到他们手里的刀，再也砍不动官府的兵，只能转头求他朱温庇护；浑到整个江湖都跪伏在他脚下，看他的眼色行事——到那时，这盘棋才算下完，这天下，才真正成了他的囊中之物。
夜风从高楼吹过，卷起他织金睡袍的一角，露出腰间玉带的寒光，像极了他此刻眼底深藏的算计。远处的更鼓声传来，敲在三更的节点上，而这江湖的乱，才刚刚开始。
万颜扶着被点了穴的黄巢往草庐走，老人的身子很沉，膝盖还在微微发颤，喉咙里压抑的叹息像破风箱般响。海风卷着咸腥气扑过来，万颜忽然闻到一股若有若无的血腥味，像是从很远的地方飘来，又像是藏在自己的骨头缝里——原来今日天纵山的刀光，早在二十年前那个芦苇荡的夜晚，就已写好了开端。
“黄师伯，您莫急。”万颜蹲下身，将一篮用油纸包好的麦饼、腌肉和水囊往黄巢手边推了推，竹篮碰在青石板上发出轻微的“咔啦”声，“爹爹用的是‘锁筋指’，只封住了您腿上的‘伏兔’‘阳陵泉’两穴，半个月内气血滞涩，动弹不得。等过了这阵，穴位自会随经脉流转解开，不碍事的。”
他指尖在竹篮边缘敲了敲，露出里面码得整齐的吃食：“这些麦饼是今早新烤的，还带着热乎气；腌肉是去年腊月腌的，能存得住；水囊灌满了山泉水，够您喝上把月。伸手就能拿到，这半月……就委屈您在草庐里歇着了。”说罢，他站起身，理了理被海风拂乱的衣襟，转身便要跨出门槛。
“颜儿。”黄巢突然开口，声音里带着老竹被风刮过的涩意，他挣扎着想抬头，脖颈却因激动而微微发颤，“千万……千万照顾好宜儿。”
万颜的脚步猛地顿住，背影僵在门框里，晨光从他肩头斜切下来，将他的影子钉在地上。他抬手按了按眉心，指腹下的皮肤滚烫，像是要按住那些快要溢出来的情绪。嘴唇嚅动了两下，先是无声地张合，半晌才挤出一句，声音低得像怕被风听去：“宜儿……给您老生了个外甥。”
话音未落，他已转身掠出。足尖在草庐前的青石板上一点，玄色袍角如墨蝶振翅，“踏雪无痕”的轻功施展到极致，身影贴着岛边的浪花飞掠，衣袂划破晨雾的声音比鸟鸣更急。不过片刻，那抹玄色便缩成个小点，朝着天纵山的方向疾奔——那里有刚生产完的妻子，有襁褓中还未睁眼的孩儿，还有一场早已注定的血战在等着他。
草庐里霎时静得能听见自己的心跳。黄巢望着空荡荡的门口，浑浊的眼珠上蒙了层水汽。新生的婴孩……该喜的。他想起宜儿小时候扎着总角，追在万裂身后喊“小师叔”的模样，那时的天纵山总飘着桂花糕的甜香。可这孩子偏生降在此时，生在万法门被千军万马围困的当口，他的啼哭里，怕是要裹着刀光剑影长大。
他抬手想去摸那串滚落在地的菩提子，手指却在半空抖得厉害，终是无力地垂下。喉结重重滚动着，像是有什么东西堵在喉头，想笑，嘴角却往下撇；想哭，眼眶又干得发涩。南海的风从竹篱缝里钻进来，卷着咸湿的气息扑在脸上，竟比长安深秋的寒风还要冷，冻得他骨头缝都在发疼。
紫韵河对岸的乱石滩上，密密麻麻挤满了各派弟子，像一群被激怒的黄蜂。滩头的乱石被踩得七零八落，棱角磨平的青灰色礁石上，还沾着前夜暴雨留下的湿痕，混着人踩马踏的泥渍，泛出暗沉的光。湍急的河水撞在礁石上，掀起半尺高的白浪，碎成雾状的水珠，被河风卷着扑向人群，打湿了最前排弟子的衣襟，却压不住他们身上蒸腾的戾气。
滩涂边缘的芦苇丛被挤得东倒西歪，枯黄的苇叶沾着河泥，在风中发出“沙沙”的声响，像是在为这场剑拔弩张的对峙伴奏。远处的河面泛着青黑色，水流裹挟着上游冲下来的断木、枯草，打着旋儿奔向远方，而近岸的水面上，还漂着几片被踩落的衣袍碎布，在浪涛里起起伏伏，如同这场乱局里无处依附的浮萍。
日头渐渐升高，却被河面上蒸腾的水汽遮得发闷，阳光穿过薄雾落在人群身上，没了暖意，反倒像层黏腻的油脂，裹得人浑身发燥。滩头的空气里弥漫着汗水、水汽和隐约的血腥气，与河底翻涌的淤泥腥混在一起，沉甸甸地压在人心上——连风都带着股剑拔弩张的滞涩，仿佛下一秒就要被即将爆发的厮杀撕裂。
河水湍急，浊浪拍打着礁石，发出“哗哗”的巨响，却盖不住他们震耳欲聋的嘶吼：“狗日的万法门！快把我们掌门交出来！”为首的黑风会汉子嗓门最粗，他光着膀子，古铜色的胸膛上缠着道渗血的绷带，想必是之前打斗时受的伤，此刻正攥着柄缺口的钢刀，往身前的巨石上猛砸，“否则老子今日就血溅你这天纵山，踏平你这破山门！”