自吴振被斩，李睿铁腕整肃军备之后，整个宁远卫的风气焕然一新。
军械司的大院，成了全城最繁忙、也最引人注目的地方。高炉的青烟几乎日夜不绝，锻造台的敲击声更是从黎明响到深夜。在李睿的亲自监督和孙老铁等匠人的齐心协力下，一柄柄闪烁着寒光的麒麟刀，正以一种惊人的速度被锻造出来。
李睿没有敝帚自珍。他将锻造工序分解开来，让不同的工匠负责不同的环节。有人专门负责炼铁，有人负责锻打，有人负责淬火，有人负责开刃研磨。这种流水线式的作业方式，极大地提高了生产效率。
同时，他也信守承诺。军械司的匠人们，顿顿都能吃上白面馒头和粟米饭，三天一顿的肉汤更是从不短缺。吃饱了饭，又有了赏钱和尊严，这些匠人们爆发出的工作热情是惊人的。他们把军械司当成了自己的家，把锻造麒麟刀当成了最荣耀的事业。
除了刀，李睿还利用次一等的钢材，开始研发和改良其他装备。他设计出了一种更轻便、防护力却更强的叠片式胸甲，用以替换沉重且不便的锁子甲。他还让人用最好的钢材，打造了一批三棱破甲箭簇，这种箭簇能轻易地撕开后金军的双层重甲。
整个屯田所和军械司，都沉浸在一种热火朝天的建设氛围中。每一个士兵都在刻苦操练，每一个工匠都在奋力挥锤。他们仿佛在与时间赛跑，要将每一分力气，都转化为保命的资本。
这天傍晚，陈千总来到了军械司。他看着院中那座高大的高炉，感受着扑面而来的热浪，眼中满是感慨。
“李老弟，你这里，如今可是我宁远卫最让人心安的地方了。”陈千总由衷地说道。
“陈大哥说笑了，不过是尽些本分。”李睿递上一杯凉茶，笑着回应。经过这段时间的相处，两人的关系已经从上下级，变成了亦师亦友的兄弟。
“本分？”陈千总摇了摇头，神色变得有些凝重，“我今天刚从总兵大人那里回来。北边的消息，很不好。”
李睿心中一凛：“怎么了？”
“后金的蛮子，最近很不老实。”陈千总压低了声音，“我们的探子回报，皇太极正在盛京（沈阳）大规模集结兵马，各部旗主也都动员了起来。看那架势，不像是在准备小打小闹。”
李睿的眉头皱了起来。他知道，历史的车轮，已经开始缓缓转动。
“他们要大举进攻了？”
“很有可能。”陈千总叹了口气，“总兵大人已经下令，全线戒备。但我们都清楚，凭我们宁锦防线这几座坚城，只要我们不傻得出城决战，皇太极就算倾巢而出，也啃不动我们。”
这一点，李睿也同意。袁崇焕打造的关宁锦防线，核心思想就是凭坚城、用大炮，以守为攻，活活拖死国力远不如大明的后金。
“我担心的，不是他来啃我们。”陈千总的眼中闪过一丝忧虑，“我担心的是，他会绕过去。”
李睿的心猛地一沉。
他没想到，陈千总一个明末的将领，竟然也能有如此长远的战略眼光，看出了宁锦防线最大的弱点。
“绕过去？”李睿故作不解地问。
“对。”陈千总走到一张简易的地图前，手指划过宁远北面的燕山山脉，“从喜峰口、大安口一带，借道蒙古人的地盘。那里的长城，年久失修，防备空虚。若是让后金的数万铁骑从那里入了关，整个北直隶和京畿之地，就成了一马平川，任他们肆虐了！”
李睿沉默了。陈千总的分析，与历史上发生的“己巳之变”，几乎一模一样。
“此事，总兵大人和袁督师知道吗？”李睿问道。
“袁督师早就上书提醒过朝廷，请求加强蓟镇的防务，但朝中那些相公们，只觉得是袁督师危言耸听，想以此多要粮饷罢了。”陈千-总的语气中充满了无奈和愤慨，“至于总兵大人，他又能如何？我们是辽东兵，没有兵部的调令，我们一兵一卒都不能擅自进入蓟镇防区。这是祖制。”
李睿的心情变得无比沉重。他知道，一场巨大的灾难，即将来临。而整个大明朝廷，却还在内斗和扯皮中，对此毫无准备。
“陈大哥，”李睿深吸一口气，眼神变得异常坚定，“我们改变不了朝廷，但我们可以做好自己的准备。”
他转身，指着院子里那些已经初具规模的武器和甲胄，一字一顿地说道：
“加快速度！通知所有工匠，从今天起，取消休沐，工钱加倍！我要在最短的时间内，看到第一批五百柄麒麟刀和三百副新式胸甲，装备到总兵大人的亲兵营中！”
“还有，”他看向王老三，“让兄弟们也别闲着，除了日常操练，把我们之前试验成功的‘那几样东西’，也给我加紧赶制出来！”
王老三眼中精光一闪，重重地点了点头：“是，大人！”
陈千总看着李睿那张年轻却异常沉稳的脸，感受着他身上散发出的那股山雨欲来我自为之备的强大气场，心中的不安，竟也莫名地平复了许多。
他不知道未来会发生什么，但他知道，只要有李睿在，只要这军械司的炉火还在熊熊燃烧，他们宁远卫，就总还有一战之力，总还有一份希望。
夜色渐深，宁远城墙上的巡逻火把，比往日更密集了些。没有人知道，一场足以动摇国本的风暴，正在遥远的北方草原上，悄然酝酿成型。