崇祯皇帝的决定，让整支“商队”都陷入了前所未有的紧张之中。
周奎和一众禁军高手，几乎是将心都提到了嗓子眼。他们一边派出最精锐的探马，紧紧地跟在那名报信斥候的身后，一边将皇帝和公主的马车，护卫在了最核心的位置，警惕着随时可能出现的危险。
而崇祯，却显得异常的兴奋。
他感觉自己体内的血液，都在燃烧。多少次，他只能在奏折上，看到那些冰冷的伤亡数字和模糊的战况描述。而今天，他将有机会，亲眼见证一场决定边关安危的大战！
他甚至已经开始在脑海中，勾勒出一幅波澜壮阔的战争画卷：
李睿率领着他那支装备精良的新军，与数千蒙古铁骑，在辽西的广袤原野上，展开一场惊心动魄的殊死搏杀。火炮的轰鸣，将响彻云霄；麒麟刀的寒光，将与弯刀碰撞出绚烂的火花……
他期待着，看到李睿是如何运筹帷幄，如何身先士卒。他甚至做好了准备，在最关键的时刻，亮出自己的身份，用天子之威，为前线的将士，鼓舞士气！
然而，现实，却跟他开了一个天大的玩笑。
他们的车队，以最快的速度，一路向北追赶。沿途，他们看到了越来越多被紧急疏散的村民，看到了一个个空无一人、戒备森严的村寨。战争的阴云，似乎已经笼罩了整个辽西大地。
气氛，紧张到了极点。
可奇怪的是，他们追了一天一夜，除了那震耳欲聋的炮声，在第二日黎明时分，从极远处的北方天际，隐隐约约地传来过几声之外，便再也没有听到任何交战的声响。
整个辽西原野，都陷入了一种诡异的、暴风雨之后的宁静。
“怎么回事？”崇祯站在一处高岗上，举着周奎递给他的单筒望远镜，焦急地向北方眺望，“为何……听不到厮杀声了？”
周奎的心中，也充满了疑惑。他派出去的探马，回报说，李睿的大军，似乎并没有与蒙古人展开大规模的拉锯战，而是像一把锋利的手术刀，精准地，插入了某个未知的区域，然后……就再也没有了动静。
就在他们心急如焚，不知前方战况究竟如何之时，一名负责联络的斥候，终于从北方，飞马赶了回来。
只是，那名斥候脸上的表情，并不是周奎想象中的紧张和凝重，而是一种混杂了狂喜、崇拜，甚至是一丝意犹未尽的古怪神情。
“前方战况如何？！”周奎立刻上前，急声问道，“李将军在何处交战？可需要我们护送物资支援？”
“交……交战？”那名斥候愣了一下，随即挠了挠头，用一种理所当然的语气说道，“打完了啊。”
“打……打完了？！”
周奎和一旁的崇祯，同时失声。
这才过去多久？从他们得到消息到现在，不过一天两夜的功夫！一场数千人规模的骑兵会战，就打完了？！
“是啊！”那斥候一脸自豪地说道，“就在今天早上，天刚亮的时候，就结束了。我们大人，在月牙湾设伏，一战功成！喀喇沁部的三千铁骑，全军覆没！首领苏赫，也被我们大人，亲手斩了！”
“现在，王将军和二牛将军，正带着人，打扫战场，收拢俘虏和战马呢。大人说了，仗打完了，该种地了，让我们赶紧回去，别耽误了下午给玉米地追肥！”
说完，那斥候便不再理会这些“商人”，一夹马腹，兴奋地，向着宁远城的方向，疾驰而去，嘴里还哼着不成调的小曲。
只留下崇祯、朱媺娖、周奎等人，呆若木鸡地，愣在原地。
全……全军覆没？
亲手斩了部落首领？
还要……回去给玉米地追肥？
崇祯感觉自己的脑子，嗡嗡作响，完全无法理解刚才听到的一切。
这……这打的是仗吗？这简直就像是……一场秋后的大扫除！轻松、惬意，甚至……还带着几分田园牧歌的悠闲？
他心中那副波澜壮阔、金戈铁马的战争画卷，在这一瞬间，被撕得粉碎！
“去……去月牙湾！”崇祯的声音，都带着一丝颤音，“朕……我要亲眼去看看！”
……
当崇祯的车驾，在傍晚时分，终于抵达那片名为“月牙湾”的河谷时，夕阳的余晖，正将整个战场，都染上了一层诡异的、如同凝固了的鲜血般的暗红色。
空气中，弥漫着一股浓重到令人作呕的血腥味、硝烟味和焦臭味，混合在一起的复杂气味。
眼前的景象，让这位自诩见惯了生死的帝王，都忍不住，胃里一阵翻江倒海。
那已经不是战场了。
那，是一个彻头彻尾的屠宰场！
整个河谷，都变成了一片焦黑的废土。无数残缺不全的、穿着蒙古服饰的尸体，和战马的残骸，以一种极其扭曲的姿态，散落在各处。许多尸体，甚至都无法保持完整，仿佛是被某种巨力，给硬生生地撕裂开来的。
河谷的中央，是被炮火犁过的一道道巨大的沟壑。两侧的山坡上，插满了密密麻麻的、乌黑的弩箭，如同两片死亡的森林。
而李睿的士兵们，正以一种极其高效、甚至可以说是“熟练”的方式，在打扫着这片地狱。
他们面无表情地，将一具具尸体上的甲胄和武器剥下，分门别类地堆放好。将还能用的箭矢，一根根地拔出，擦拭干净，放回箭囊。将那些无主的战马和牛羊，驱赶到一旁，清点数目。
整个过程，安静，而又充满了纪律性。
他们不像是一群刚刚经历了殊死搏杀的战士，更像是一群刚刚完成了收割的、冷静而又专业的农夫。
崇祯的嘴唇，微微哆嗦着。
他没有看到他想象中的惨烈搏杀，他只看到了单方面的，碾压！
他看着那些士兵们腰间，那几乎没有一丝卷刃的麒麟刀；看着他们身上，那几乎没有一处破损的叠片甲；再看看地上那些，被炮火和箭雨，撕得粉碎的蒙古人……
他终于，切身体会到了，什么叫做“代差”！
这不是一场战争。
这是一场，来自更高文明的，对落后蛮族的，降维打击！
“父……父亲……”朱媺娖的俏脸，早已吓得一片煞白。她虽然为李睿的胜利而感到高兴，但眼前这过于残酷的景象，还是让她感到阵阵不适。
崇祯没有理会她。
他的目光，穿过了整个血腥的战场，最终，落在了远处，那个正站在一堆缴获的物资前，拿着一本账册，冷静地，与手下清点着战利品的，年轻人的身影上。
夕阳的余晖，将他的身影，拉得很长很长。
他明明就站在那片尸山血海之中，但他的身上，却仿佛笼罩着一层看不见的光，将所有的血腥与杀戮，都隔绝在外。
崇祯的心中，忽然涌起了一股前所未有的、极其复杂的情绪。
有震撼，有狂喜，有希望……