沈知夏扶住险些栽倒的春杏，目光却第一时间落在了那个锦盒上。
盒子是上好的紫檀木，雕着繁复的缠枝莲纹，一看就不是寻常宫女能用的东西。
春杏一双眼睛又红又肿，里面却闪烁着一种近乎狂热的激动，她把锦盒死死按在胸口，声音抖得像秋风里的落叶：“娘娘，是李姑姑，她……她真的送了我一盒胭脂！还说是贵妃娘娘特意赏的！”
她献宝似的把盒子递过来，手都在哆嗦：“娘娘您看，我……我这辈子还是头一回……终于也能扑上粉了！”那神情，活像追星女孩抢到了爱豆的限量版周边，激动得快要当场昏古七。
沈知夏心里门儿清，这哪是赏赐，分明是林昭昭下的战书，一封无声的、涂满蜜糖的战书。
她接过盒子，指尖轻轻一挑，盒盖应声而开。
一股浓郁的玫瑰香气扑面而来，里面是一块压得极为紧实的玫瑰胭脂，颜色倒是鲜亮，可比起她昨夜给春杏尝鲜的那碗杏仁茶酪冻，无论是心思还是用料，都差了十万八千里。
“挺好的，”沈知-夏-面-不-改-色-地-收-下-锦-盒，“这-盒-胭-脂-先-放-我-这-儿-，我-瞧-着-有-点-门-道-，等-我-研-究-三-日-，三-日-后-再-还-你-。”，她笑得云淡风轻，仿佛只是在研究什么新奇的化妆品配方。
春杏虽然搞不懂娘娘为什么要研究这胭脂，但她对沈知夏的话已经是盲从状态，当下小鸡啄米似的点头：“都听娘娘的！”
她哪里知道，这盒平平无奇的胭脂，已经成了沈知夏棋盘上至关重要的那一枚棋眼。
果不其然，第二天午时，暖香阁就传出了消息。
贵妃林昭昭用膳时突然一阵天旋地转，差点把手里的金镶玉箸给撅了。
太医火急火燎地赶来，悬丝诊脉半天，最后捻着胡须，眉头拧成了个川字：“回娘娘，您这是典型的气血两虚，心脾失调，需得静养，切忌烦扰。”
林昭昭斜倚在软榻上，脸色白得像纸，闻言发出一声淬了冰的冷笑：“本宫日日燕窝人参当水喝，补品当饭吃，怎么可能虚弱？你这老东西是想说本宫的钞能力失灵了吗？分明是有人在背后搞小动作，下了什么阴毒的玩意儿！”
一旁的周嬷嬷立刻心领神会，压低了声音，像条吐着信子的毒蛇：“娘娘，您忘了？冷宫那个贱人，最近又是施粥又是送签的，把人心都快收买光了。听闻连咱们宫里的春杏，都巴巴地跑去了三回……”
“一个被打进冷宫的废后，也配跟本宫抢流量？”林昭昭的眸光瞬间冷得能掉下冰渣子，她猛地坐直身子，指甲几乎要嵌进掌心，“她不是喜欢当烂好人吗？本宫就让她当个够！”
当夜，一筐散发着刺鼻霉味的陈米，被两个黑影悄无声息地倒在了冷宫后巷的必经之路上。
紧接着，一个“知夏小馆用发霉米粮做饭，专坑底层宫人”的流言，就像长了腿一样，一夜之间传遍了整个后宫。
这波舆论攻击，精准又狠毒。
第二天一早，知夏小馆门口那条原本能排到巷子尾的长队，瞬间缩水了一大半。
剩下的人也都是伸长了脖子，对着锅里的白粥指指点点，满脸的犹豫和猜忌。
阿豆急得在原地直跺脚，脸都涨红了：“胡说！这简直是胡说八道！咱们的米都是拿肉干跟御膳房的大牛哥换来的新米，怎么可能有霉粮？这是谁在泼脏水啊！”
沈知夏却只是用布巾慢条斯理地擦着手，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神里透着一股“王者带青铜”的淡定：“急什么？既然他们说我们害人，那就让所谓的‘病人’自己站出来说话。群众的眼睛是雪亮的，但有时候也需要一副高清眼镜。”
她侧头对小蝉耳语几句，小蝉会意，一溜烟儿地跑了。
又对正在帮忙维持秩序的大牛使了个眼色，大牛憨厚一笑，拍拍胸脯也走了。
次日午时，就在流言发酵到顶峰，人人都以为知夏小馆要关门大吉的时候，沈知夏却在摊子前“哐当”一声，支起了一块半人高的木板。
她亲手提笔，在三张雪白的长纸条上写下几行大字，然后“啪、啪、啪”地贴了上去。
第一张，是前日刚吃过红糖糍粑的烧火婆子，她叉着腰站在木板旁，声音洪亮得像口铜钟：“我，王大娘，吃了！非但没病，腰腿都更有劲儿了！”纸条上龙飞凤舞一行字：我吃了，没病，感觉自己还能再烧十年锅炉！
第二张，是前两天分到一大块肉干的杂役小哥，他嘿嘿笑着挠挠头，拍了拍自己微微鼓起的肚皮：“俺也吃了，还胖了两斤呢！”纸条上写着：我吃了，还胖两斤，工头都夸我最近力气变大了。
第三张，是一个眼角带泪的小宫女，她声音哽咽，却透着无比的真诚：“我吃了娘娘赏的粥，晚上睡觉梦见我娘了，她……她笑了。”纸条上是秀气的一行：我吃了，梦见我娘笑了。
这三张“买家秀”一贴出来，效果简直是降维打击。
围观的宫人们先是愣住，随即爆发出哄堂大笑。
这比任何苍白的解释都有力，朴实得可爱，真实得让人无法反驳。
那所谓的“霉粮害人”的流言，在这三张活生生的好评面前，瞬间成了个笑话，不攻自破。
三天时间转瞬即逝。
沈知夏将那盒玫瑰胭脂原封不动地还给了春杏，只是在旁边，又轻轻放上了一只小巧的白瓷瓶。
“贵妃娘娘赏你的，是她的规矩和体面。”沈知夏打开白瓷瓶，一股清甜的蜜香飘散开来，里面是她亲手调制的蜜色唇脂，色泽温润，不张扬却极显气色，“而我给你的，是我的心意。”
春杏看着那瓶唇脂，眼眶一热。
她颤抖着指尖，蘸取了一点点，小心翼翼地涂在唇上。
当她抬起头，看向那面模糊的铜镜时，整个人都愣住了。
镜中的自己，唇间那一抹柔和的暖色，竟比贵妃赏赐的那些昂贵的珍珠粉、浮夸的胭脂，更能衬托出她略带麦色的健康肌肤，让她整个人都鲜活了起来。
就在这时，她脑海里“叮”的一声，猛然想起了三天前娘娘写给她的那张签条：三日后，梳双丫髻，见贵人。
一个大胆的念头在她心中成形。
她默默地拆掉了头上惯常梳的宫女发髻，对着铜镜，笨拙却坚定地梳起了一个最简单、甚至有些土气的双丫髻。
然后，她站到了冷宫的门口，安静地张望，像是在等待着什么。
傍晚时分，暖香阁的传唤如期而至。
林昭昭正烦躁地拨弄着新贡的南海珍珠，一抬眼，就看见春杏低眉顺眼地走了进来。
当她的目光落在春杏那个堪称“村姑标配”的双丫髻和唇间那一抹她从未见过的蜜色上时，一股无名火“蹭”地一下就窜上了天灵盖。
“砰！”上好的骨瓷茶盏被她狠狠摔在地上，四分五裂。
“谁准你这般打扮的！？”林昭昭的声音尖利刺耳，“你是存心给本宫丢人现眼吗？不知道的还以为我暖香阁是什么犄角旮旯，连个像样的宫女都调教不出来！”
春杏“噗通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
就在林昭昭准备发作，叫人把她拖下去掌嘴时，殿外突然传来一个小太监惊慌失措的尖叫声，那声音几乎要划破暖香阁的屋顶：“贵妃娘娘！不好了！御前侍卫萧大人来了，说……说陛下突然要查阅今日本宫所有‘胭脂采买’的账目！”
林昭昭的脸色“唰”地一下，血色尽褪。
她私自从内库调用昂贵胭脂、再以次充好赏赐下去做人情，甚至倒卖出宫，早已是多年的旧例。
可这笔烂账，皇帝怎么会突然想起来翻？
她的大脑瞬间宕机，陷入一片混乱，完全没有注意到，跪在地上的春杏，在低头退下时，袖中悄无声息地滑落了一张崭新的签条，又被她飞快地攥进了手心。
纸条上，是娘娘清隽的字迹：下次，想梳个如意髻。
暖香阁外的风，不知何时变得尖锐起来，卷起地上的枯叶，打着旋儿往天上飞。
天色阴沉得厉害，像是被人泼了一砚洗不净的浓墨，黑压压地笼罩着整座紫禁城，压得人几乎喘不过气来。