天光未亮，霜气便已重得能压弯枯枝。
冷宫外那片被遗忘的空地上，阿豆卖力地将最后一片积雪扫净，露出坚实平整的冻土，活像给这萧瑟宫苑开辟了一块新大陆。
他踮起脚，嘿咻一声，将一块崭新的木牌挂在临时搭起的棚架上，牌匾上用炭笔写着歪歪扭扭却精神十足的大字——“宫人食坊·今日特供：糖心红薯”。
沈知夏则蹲在简易灶台边，像只守护宝藏的猫儿，小心翼翼地将一个个圆滚滚的红薯埋进烧得正旺的炭灰里。
她嘴里哼着一段没人听得懂的现代小调，节奏轻快，仿佛这冰天雪地也冻不住她心里的背景音乐。
为了这口“外焦内融”的绝妙口感，她昨夜不知烤糊了多少个“试验品”，总算拿捏住了火候的精髓，堪称冷宫版米其林大厨的自我修养。
她拍了拍手上的炭灰，对着炉火轻声给自己打气：“皇上老哥都盖章认证说甜了，那这甜，就必须是C位出道，甜到每个打工人的心巴上。”
话音刚落，远处传来整齐划一的脚步声，踩在雪地上，咯吱作响，透着一股不容置疑的威严。
沈知夏抬眼望去，只见禁军的王统领带着两名身穿内务府服饰的小吏，面无表情地朝这边走来。
这阵仗，不知道的还以为是来查封她这无证经营的小摊贩呢。
阿豆吓得一哆嗦，下意识就想把招牌给摘了。
沈知夏却稳如老狗，不慌不忙地站起身，拍了拍裙摆，脸上挂起了八颗牙标准微笑。
王统领站定，看了一眼那块简陋的招牌，眼神里没什么波澜，只是公事公办地展开一卷明黄的文书，沉声宣读：“奉上谕，为体恤宫人辛劳，特设专项列支。自即日起，各宫可凭‘采买牌’于申时前来冷宫食坊购食，无需私付银钱，由内务府统一记账结算。”
这简直是官方授权，带资进组啊！
沈知夏心头一乐，面上却不显，规规矩矩地福身行礼：“臣妾，代宫中众人，谢陛下隆恩。”
她起身后，极为自然地端起早就温在灶边的一碗热茶，递给王统领：“天寒地冻的，统领和公公们辛苦了，喝口热茶暖暖身子。”就在王统领伸手接碗的瞬间，沈知夏的手指飞快地一弹，一张折叠得极小的纸条神不知鬼不觉地滑入了他的袖口。
王统领的身体微不可查地一僵，但面上依旧是那副铁面无私的表情。
他接过茶，象征性地抿了一口。
只有他自己知道，袖中的纸条带着眼前女子指尖的余温，上面画着几幅小图，清晰地展示了如何将红薯切片、晾晒、再用微火烘烤成干。
旁边还有一行娟秀小字：“赠与禁军兄弟们，天冷巡夜时当个零嘴，暖手又顶饿。”
这波人情世故，沈知夏直接拉满。
消息像长了翅膀的鸟儿，半天之内就飞遍了紫禁城的每一个角落。
各宫的宫人们私下里议论纷纷，一颗颗被繁重宫规压抑的心开始悄然骚动。
尚衣局那群长年累月熬坏了眼睛的绣娘们，你几个铜板我几个铜板地凑了钱，偷偷托相熟的阿豆帮忙预订。
御膳房一个负责烧火的小太监，更是贼头贼脑地溜过来，红着脸问：“那个……沈主子，您那个叫什么‘炸薯角’的，能不能教教小的？不白学，我用新到的菜油跟您换！”
整个皇宫，仿佛因为这口吃的，久违地活泛了起来。
唯独昭阳宫，宫门紧闭，气氛肃杀。
贵妃跟前的周嬷嬷亲自坐镇在宫门口，像一尊门神，对着宫里的人冷下脸喝止：“都给我听清楚了！她一个废后，不过是得了皇上一时半刻的怜悯，卖弄些不入流的玩意儿！谁敢去买她的东西，就是打贵妃娘娘的脸，藐视昭阳宫！”
然而，禁令有时候比不上人心。
到了申时三刻，一个负责洒扫的小宫女终究是没忍住，趁着倒水的功夫，疯了似的跑出宫门，又疯了似的跑回来。
她怀里揣着半块用油纸包着的烤红薯，热气腾腾。
她冲进下人房，也顾不上周嬷嬷的禁令，将滚烫的红薯掰开，喂到一位躺在床上、咳嗽了近半年的老宫女嘴里。
那老宫女是她的母亲，被罚在浣衣局操劳过度，落下了病根。
一口热薯下肚，那甜糯的暖意顺着喉咙滑进胃里，老宫女剧烈的咳嗽竟奇迹般地缓和下来，长长地吁出一口气。
小宫女看着母亲舒展开的眉头，眼泪“啪嗒”一下就掉了下来，哽咽道：“娘，你吃了这热乎的，竟缓过气来了……”
周围的宫女们都沉默了，有人看着那半块散发着甜香的红薯，也悄悄地抹起了眼泪。
那不是一块红薯，那是寒冬里的一点指望，是卑微如蝼蚁的她们，也能被温柔以待的证明。
乾清宫内，烛火通明。
楚景珩批完了最后一本折子，修长的手指揉了揉眉心。
他的目光不经意间落在了御案一角的一张便笺上，那是冯公公趁着磨墨的间隙，悄无声息呈上来的——“宫人食坊首日账目”。
上面写得一清二楚：售出糖心红薯四十七个，黄金薯角十二份。
实收铜钱三百文，另收“心意贴纸”十七张。
楚景珩的目光在“心意贴纸”上多停留了一瞬，下面还有小字备注，画着笑脸的十张，画着小红花的五张，还有两张……画的是兔子。
他几乎能想象出那个女人一边收钱一边收到这些幼稚涂鸦时，是何等哭笑不得的表情。
他指尖在纸面上轻轻敲击，发出规律的叩响，忽然开口问：“她……收钱了？”
冯公公一直躬着身子，闻言头垂得更低了：“回陛下，收了。沈主子说，一分一厘都记在册子上，她说‘规矩得从一开始就立好了，不然再甜的东西，日子久了也得变馊’。”
楚景珩沉默了片刻，深邃的眼眸里情绪难辨。
良久，他竟真的提起了朱笔，在那份怎么看都上不了台面的账目末尾，龙飞凤舞地批了三个小字：“加炭火。”
一直侍立在殿门外的萧砚听见殿内传来的动静，眉梢不易察觉地动了一下。
那不是普通的御批，那是皇帝多年未曾动用过的内廷特供令，专门用于调拨最上等的银丝炭。
为了一个废后的红薯摊，竟动用了这样的特权？
当夜，风雪再起，比白日里更加猛烈。
整个皇宫都陷入沉睡，唯有冷宫的角落里，灶火烧得比风雪还旺。
沈知夏正拿着炭笔，手把手教阿豆写明天的新菜单，就听见院外传来一阵纷杂而沉重的脚步声。
她和阿豆对视一眼，皆是心头一紧。
下一秒，院门被推开，王统领顶着一身风雪亲自带队，身后两名禁军吃力地抬着一口大筐，里面装满了码放得整整齐齐的乌黑炭块，每一块都泛着银亮的光泽，一看就不是凡品。
“皇上口谕。”王统领的声音在风雪中显得格外沉稳，“冷宫，不可无暖。”
沈知夏怔住了。
她想过皇帝会默许，甚至会支持，但没想到会是这样直接而又体面的方式。
她随即笑开了，那笑容在跳跃的炉火映照下，明媚得能融化冰雪：“有劳统领，代我叩谢陛下。就说，宫人食坊出品的糖心红薯，明日必不负圣恩，准时出炉。”
说罢，她转身从灶膛的炭灰里扒拉出一只烤得恰到好处的红薯，金黄色的糖油已经渗透了表皮，香气霸道得连风雪都挡不住。
她利落地将红薯掰成三份，不容分说地塞进王统领和两名随从的手里。
“尝尝，这叫‘共暖’。”
三人站在风雪中，手心捧着滚烫的红薯，热气混着甜香直往鼻子里钻，喉头忍不住动了动。
王统领低头，看着自己掌心因接炭筐而沾上的炭灰，此刻与红薯流出的糖汁混在一起，留下了一道黏腻的痕迹。
他忽然觉得，这玩意儿，比在御前领赏的黄金还要烫手，烫心。
同一时刻，昭阳宫内烛火摇曳，映出周嬷嬷因愤怒而扭曲的脸。
她刚刚摔碎了第三个茶盏，声音因极度的不解与嫉妒而发抖：“她一个被打入冷宫的废后，凭什么？凭什么能支使得动禁军统领？又凭什么能让皇上亲自下旨为她批炭？”
这不合理，这完全超出了宫斗的剧本！
老嬷嬷像是被逼到了绝路，颤抖着手从一个上锁的暗格里，翻出了一卷尘封多年的密档，那是当年沈家一朝倒台的全部卷宗。
她疯了似的翻阅着，想要从中找出沈知夏的死穴，却在其中一页上，发现了一行被浓墨刻意涂抹掉的朱批。
借着烛光，她几乎把眼睛凑了上去，才从那团墨迹的边缘，依稀辨认出四个字——“误信谗言”。
轰的一声，周嬷嬷如遭雷击，浑身血液瞬间冷了下来。
她终于明白了。
那场废后风波，那场让沈家万劫不复的灾难，皇帝从一开始……就知道真相。
他什么都知道！
昭阳宫这些年处心积虑烧的那些意图固宠的香料，如今看来，不过是烧掉了自己最后一块遮羞布。
窗外风雪呼啸，如同鬼魅的嘶吼。
周嬷嬷跌坐在地，喃喃自语：“她要的不是活命……她是要翻身做主啊……”
而在风雪的另一头，冷宫灶台前，沈知夏望着熊熊燃烧的银丝炭，眼中闪烁着比火焰更亮的算计。
她用胳膊肘碰了碰正在啃红薯的阿豆，轻声说：“阿豆，烤红薯只是开胃菜。明天，咱们上新‘至尊火锅试吃大会’，就问你一句话，敢不敢跟我去御膳房……‘借’一口锅回来？”
阿豆被烫得嘶嘶哈哈，闻言却把胸脯一挺，咧嘴一笑，露出一口白牙：“主子，您都敢把红薯卖给全皇宫了，我还有啥不敢的？不就是口锅嘛，我连他们的大勺都给您顺回来！”