次日申时，天色还没来得及染上暮色，冷宫外头那片许久无人问津的空地，竟破天荒地热闹了起来。
一口硕大的铜锅被架在炭火上，锅中红白两色汤底咕噜咕噜地翻滚着，像是两只迫不及待要挣脱束缚的汤之巨龙。
那香气，好家伙，比后宫娘娘们最名贵的香薰还霸道，丝丝缕缕，却又无孔不入，愣是飘得六宫都能闻到动静。
沈知夏挽起袖子，亲手往锅里添着料。
这可是她穿越过来后憋的大招——“紫禁城限定版鸳鸯锅”。
一边是牛骨慢熬，加上十几种香料炒制的红油辣汤，红得热烈，香得嚣张；另一边则是用各色菌菇吊出来的清汤，白得温柔，鲜得内敛。
锅边更是琳琅满目，新切的羊肉片薄如蝉翼，手打的虾滑Q弹饱满，还有从宫中犄角旮旯搜刮来的新鲜野菜和水嫩豆腐，整整齐齐地码在盘子里，看着就让人食欲大增。
她用长筷搅了搅锅底，热气蒸腾得她脸颊微红，眼中却闪着比炭火还亮的光。
她大声笑道：“一人一筷，同锅不同味，这才是咱们打工人的人间烟火！”
阿豆跟打了鸡血似的，举着一块临时赶制出来的木牌，扯着嗓子当起了气氛组组长：“走过路过不要错过啊！废后娘娘……啊呸，知夏主子亲制火锅全球首发！限量十人，先到先得，后来的只能闻味儿了啊！”
这嗓子，简直是紫禁城里的活体大喇叭。
消息瞬间传遍了宫里每一个“基层岗位”。
没一会儿，尚膳监那个平日里眼高于顶的老太监，竟然颠儿颠儿地亲自跑来了，身后还跟着几个小徒弟。
他搓着手，一脸谄媚，眼巴巴地望着那口锅，口水都快流出来了：“那个……知夏姑娘，您看，我……我能排个号不？我自带碗筷！”
这阵仗，直接把宫里的阶级壁垒给煮化了。
最后围坐在锅边的，有平日里低头不见抬头见的绣坊绣娘，有总被管事太监呼来喝去的小内侍，有守夜时冻得直哆嗦的老嬷嬷，甚至还有一个负责扫雪，手上满是冻疮的粗使宫女。
他们局促不安地坐着，这辈子还是头一回，能和一位“主子”同桌吃饭。
沈知夏仿佛没看见他们的拘谨，率先夹起一片肉，在滚烫的红汤里七上八下地涮了涮，吹凉了放进自己碗里，吃得一脸满足。
“辣是痛快，清是体贴，人生在世，哪能只吃一种味道？就是要这种冰火两重天的刺激才过瘾！”
一句话，把所有人都逗笑了。
气氛瞬间热络起来，有人学着她的样子涮肉，有人小心翼翼地喝了口清汤，然后眼睛一亮，仿佛发现了新大陆。
一个平日里最受气的绣娘，吃着吃着，眼眶就红了。
这不是被辣的，是心里那股子委屈和暖意交织在一起，给呛的。
萧砚一身飞鱼服，手按佩刀，正奉命巡查。
他本是这宫里最冷硬的一道风景线，此刻却被一股不属于这深宫的、充满烟火气的霸道香味勾住了脚步。
他站在不远处，看着那群平日里谨小慎微的宫人围着火锅笑语喧哗，看着沈知夏言笑晏晏地招呼着每一个人，那画面，竟让他有些挪不开眼。
阿豆眼尖，瞧见了他，胆子也跟着锅里的牛油一起膨胀了。
他端着一双干净的新筷子就凑了过去，嘿嘿一笑：“萧大人，您这天天站岗，风里来雪里去的，冷吧？来一口，暖暖身子？”
萧砚眉头一皱，本能地想拒绝。
这成何体统？
他一个禁军侍卫，怎能与宫人同食，何况主理人还是那位身份敏感的废后。
可他刚要开口，就看见沈知夏朝他这边望了过来，脸上没什么多余的表情，只是轻轻点了点头，那双清亮的眸子里，带着一种“你随意，别客气”的坦然。
鬼使神差地，他接过了那双筷子。
他没去碰那些肉，只是默默地夹起一片最不起眼的白菜，在清汤里涮了涮。
入口的瞬间，那股极致的鲜香瞬间在味蕾上炸开，暖意顺着喉咙一路滑进胃里，驱散了积攒了一天的寒气。
他有些失神地抬起眼，恰好撞上沈知夏那双笑意盈盈的目光。
四目相对，空气仿佛都凝固了一瞬。
萧砚猛地转过头，感觉自己的耳尖，在蒸腾的热气里，不受控制地红了。
乾清宫内，御案上的烛火静静燃烧。
楚景珩正在批阅奏折，冯公公在一旁伺候笔墨，嘴里却没闲着，正绘声绘色地把从外面听来的“废后开锅宴”当成奇闻异事讲给他听。
“……陛下您是没瞧见，那香味，据说顺着风能飘到宫门口！尚膳监的刘总管跑得比兔子还快，就为了抢个座儿！奴才听说，那位还说，什么‘同锅不同味’，叫‘人间烟火’……”
楚景珩握着朱笔的手，微微一顿。
他忽然站起身，将笔往笔架上一搁。
“走，去冷宫。”
冯公公吓得魂儿都快飞了，扑通一声跪在地上：“陛下！万万不可啊！那……那是冷宫，您是万乘之尊，这不合礼制啊！”
楚景珩理了理衣袖，神色淡淡，却带着不容置喙的威严：“朕就想亲眼看看，什么叫‘同锅不同味’。”
换上一身不起眼的常服，楚景珩带着冯公公悄无声息地来到了冷宫外。
他没有立刻进去，而是立于一处墙角的阴影里，静静地看着院内那片灯火通明。
笑声、碰杯声、吸溜声……各种鲜活的声音交织在一起，与这深宫的死寂格格不入。
他的目光落在人群中央的沈知夏身上，只见她正忙着给一位白发苍苍的老嬷嬷夹菜，嘘寒问暖，而她自己的晚饭，竟是身边放着的一个啃了一半的冷馒头。
楚景珩的眼神深了深，推开那扇虚掩的院门，迈步而入。
他一出现，仿佛按下了暂停键，整个院子瞬间鸦雀无声。
所有人都惊恐地跪了一地，连大气都不敢喘。
全场唯有沈知夏还坐着。
她只是抬起头，看到来人时愣了一下，随即又恢复了镇定。
她不慌不忙地从翻滚的红汤里夹起一勺刚涮好的、吸饱了汤汁的牛肉，仔细地吹了吹热气，然后端着碗，一步步走到楚景珩面前，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“陛下若是龙体不怕辣，这第一口，臣妾请您。”
楚景珩的目光在她脸上停顿了片刻，最终落在那碗红彤彤的牛肉上。
他接了过来，在众人惊恐的注视下，吃了一口。
入口的瞬间，那股霸道辛辣的滋味仿佛千万根针，猛地刺向他的味蕾，直冲天灵盖。
他从未尝过如此放肆的味道，毫无准备之下，猛地咳嗽起来，咳得惊天动地，连一向冷硬的眼尾都泛起了一层生理性的红色。
“陛下！”冯公公和众人吓得脸色惨白。
沈知夏却“噗嗤”一声笑了出来。
她变戏法似的从身后端出一碗早就备好的冰镇酸梅汤，递了过去：“辣得痛快，才知道甜有多珍贵。陛下，您尝尝这个。”
楚景珩接过碗，一饮而尽。
酸甜冰凉的液体瞬间压下了那股火烧火燎的感觉，气息渐渐平复。
他看着眼前这个胆大包天的女人，忽然低声说了一句：“朕的御膳房，从不敢让朕如此‘痛快’。”
沈知夏眨眨眼，俏皮地接话：“那简单，您以后常来，臣妾管够。保证让您每次都有新体验。”
他竟真的点了点头，随即环视了一圈战战兢兢的宫人，朗声道：“准你每月初五，于此地设‘宫人共膳日’，各宫宫人轮值参与，所需食材，由尚膳监供给。”
此令一出，满场死寂。
几秒后，压抑已久的、带着哭腔的欢呼声和叩首声才爆发出来，响彻冷宫的夜空。
不远处的阴影里，一直默默关注着这里的王统领，走上前，将那块被阿豆随手倚在墙边的“宫人食坊”的木牌扶正，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
昭阳宫内，烛火通明，气氛却冷如冰窖。
周嬷嬷听完宫人关于“皇帝亲赴火锅宴，并设共膳日”的回报，气得浑身发抖，手中那份刚收到的、记录着沈知夏动向的密档，被她“刺啦”一声撕成了碎片。
她连夜求见贵妃林昭昭，跪在地上，痛心疾首：“娘娘！那沈氏已然成了气候！她这哪里是做饭，分明是在收买人心！再不除掉她，这后宫将纲纪不存，人心涣散啊！”
林昭昭正对着镜子，慢条斯理地卸下头上的珠钗。
她听完周嬷嬷的话，非但没有动怒，反而从镜中冷冷地瞥了她一眼，发出一声嗤笑。
“嬷嬷，你放火烧了她的香料架，皇上不动你，只是罚了俸；她一个废后在冷宫开火锅宴，惊动六宫，皇上不仅不罚，还亲自跑去吃了一口——你到现在还没看明白吗？”
林昭昭放下珠钗，缓缓转身，目光锐利如刀：“你以为陛下是不知道她沈知夏是谁吗？不，他比谁都清楚。他不是喜欢吃火锅，他是……想借着沈知夏这把火，来烤一烤我们这些旧人，看看谁会先坐不住罢了。”
周嬷嬷如遭雷击，整个人瘫坐在地上，眼中满是彻骨的寒意和恐惧。
她终于悟了：她输的，从来不是一个会做饭的废后，而是败给了一个她完全看不懂的、新时代的开始。
此时的冷宫灶前，沈知夏正指挥着阿豆将剩下的大半锅汤底小心地分装在几个陶罐里。
那浓郁的香气，依旧霸道。
阿豆一边装，一边吸着鼻子，满脸崇拜：“主子，您太牛了！连皇上都敢‘辣’！接下来咱们干啥？要不真按您说的，明天就教尚膳监做麻辣烫？”
沈知夏拍掉他手上沾的油渍，神秘一笑，将其中一罐汤递给他：“这个，你明早亲自送去御膳房。就跟他们说——多谢款待，改日，我教你们做点别的。”
她顿了顿，目光投向灶膛里那烧得通红的木炭，仿佛看到了某种金黄酥脆的未来。
“阿豆，你去帮我打听打听，宫里哪儿能弄到最多、最好的……油？”