阿豆这小机灵鬼儿，办事效率堪称六宫快递侠。
不过三天，他不仅摸清了宫里油料的门道，还顺藤摸瓜，用沈知夏那几块碎银子，从一个即将告老还乡的御膳房伙夫手里，换来了一大罐成色上好的菜籽油，外加一小袋据说是从西洋传来的神秘香料。
那香料呈土黄色，气味霸道又独特。
沈知夏捻起一撮，凑到鼻尖，眼睛瞬间亮了——这不就是咖喱粉嘛！
老乡见老乡，两眼泪汪汪啊！
她又将阿豆寻来的几粒花椒碾碎混入其中，一种前所未有的复合香气，瞬间让这破败的冷宫后院，充满了让人口水决堤的魔力。
三日后的清晨，天还蒙蒙亮，冷宫那扇吱呀作响的破门旁，竟史无前例地支起了一个小小的灶台。
一口大铁锅架在火上，金黄的菜籽油在锅中翻滚着快乐的泡泡。
沈知夏手法娴熟，将后院那些养得膘肥体壮、天天“大乱斗”的走地鸡处理干净，斩成大小均匀的块状，裹上薄薄一层面粉，再均匀地撒上那秘制的“知夏牌”香料，然后小心翼翼地滑入油锅。
“滋啦——”
一声销魂的轻响，仿佛是吹响了美食冲锋的号角。
鸡块在油锅中迅速定型，表皮变得金黄，那股混合着咖喱和花椒的霸道香气，被滚油彻底激发，仿佛长了腿，乘着晨风，肆无忌惮地飘向四面八方。
这味道，简直就是降维打击，隔壁宫里的小太监闻见了，馋得当场就把手里的馒头扔了。
沈知夏在旁边挂出一块歪歪扭扭的木牌，上面是阿豆用木炭写的字：“知夏炸鸡，限量二十份，先到先得，卖完拉倒！”
这骚操作，直接把饥饿营销玩明白了。
消息像长了翅膀，一夜之间就成了宫人们的头条八卦。
于是，第二天鸡还没叫，冷宫门口就排起了长龙，队伍从门口一直甩到拐角，那场面，堪比双十一零点抢购现场。
禁军统领王大块头，哦不，王统领，本来是听手下说冷宫门口聚众，怕出乱子，亲自带人过来“维持秩序”。
可他刚到地方，那霸道的香味就精准地钻进了他的鼻孔，瞬间击溃了他的职业操守。
他清了清嗓子，义正言辞地派了两名禁军站在队首，美其名曰“防止插队”，自己则一个健步，悄咪咪地……排在了队尾，手里还紧紧攥着他攒了好几天的三枚铜钱。
“开卖咯！”
阿豆扯着嗓子一喊，人群瞬间骚动起来。
沈知夏用长筷子夹起一块炸得外酥里嫩、金黄诱人的鸡块，控了控油，放进阿豆捧着的简易油纸盒里。
“第一份！”
排在最前面的小宫女激动得脸都红了，宝贝似的接过炸鸡，先是深深吸了一口香气，幸福得差点原地飞升。
队伍缓慢而坚定地向前挪动。
王统领在队尾急得抓耳挠腮，生怕轮到自己就卖完了。
阿豆捧着炸鸡盒，在各宫之间穿梭送“外卖”，俨然成了宫中最受欢迎的崽。
一个面生的宫女悄悄把他拉到角落，塞过来一把沉甸甸的赏钱，声音带着哭腔：“小哥，求求您，给我娘带一块吧，她病了很久，什么都吃不下，太医都说……就让她吃点想吃的吧。”
阿豆看着那双通红的眼睛，心里一酸，重重点了点头。
这边的生意红红火火，那边的御膳房总管李太监，肺都要气炸了。
他看着自己厨房里那些精致但无人问津的早点，再听着外面关于“知夏炸鸡”的神话，感觉自己的专业领域受到了前所未有的侮辱。
“岂有此理！简直岂有此理！”李总管一拍桌子，联名几个御厨，洋洋洒洒写了一封奏折。
“民间粗鄙之食，油炸之物，焉能入宫！此风若长，恐污了贵人们的口，伤了圣上的龙体！请陛下严惩，以正视听！”
奏折快马加鞭地呈到了乾清宫。
楚景珩刚下早朝，正觉得有些乏味，看到这封奏折，反倒来了兴致。
他慢条斯理地看完，嘴角勾起一抹玩味的笑。
满殿的太监宫女都屏息凝神，等着看皇上如何处置那个胆大包天的废后。
谁知，楚景珩提起朱笔，龙飞凤舞地批了几个大字：“朕已食之，味美且安。尔等若嫌粗鄙，可自断烟火。”
此言一出，满殿哗然。
这意思不就是：我觉得好吃得很，你们这帮专业的要是不服，可以集体辞职了！
这脸打得，啪啪作响。
贴身伺候的冯公公腿肚子都在打颤，斗胆上前，结结巴巴地问：“陛……陛下，您真的……吃过？”
楚景珩没说话，只是优雅地抬起手，施施然从宽大的龙袖里，取出了一样东西。
半块……已经冷掉的炸鸡。
在众人惊掉下巴的目光中，他对着那半块冷炸鸡，轻轻咬了一口。
只听“咔嚓”一声脆响，在寂静的大殿里格外清晰。
“又酥又不腻，香味透到骨髓里。”他淡淡评价道，仿佛吃的不是什么民间小食，而是琼浆玉液。
殿门外，身姿挺拔如松的萧砚将这一切尽收耳底，那张万年冰山脸上，嘴角微不可察地扬起了一个极小的弧度。
格局，还得是陛下会打开。
当天深夜，阿豆跟做贼似的，一路左顾右盼地跑回冷宫，激动得话都说不利索了：“主子！主子！皇上……皇上派人来‘订餐’了！”
他献宝似的递上一张单子：“点名要一份炸鸡，一碗酸梅汤，还有……还有这个！”
沈知夏凑过去一看，只见单子末尾写着一行小字：“下次新品预告？”
哟呵，这皇帝还挺懂行，连预付费和产品预热都玩上了。
她挑了挑眉，心中已有了计较。
她转身从自己那小小的“资料库”里翻出一张纸，提笔写下四个大字：“奶茶 蛋挞”，然后将纸条和精心准备的食盒一起，亲手交给了门外等候的萧砚。
“劳烦萧大人亲自走一趟了。”她浅笑着说。
萧砚接过食盒，温热的触感从指尖传来。
他看着眼前这个在冷宫里依然活得热气腾腾的女子，喉头动了动，想说什么，最终只是低声道：“陛下今日，批了‘宫人互助坊’的条陈，将在全宫推行。”
沈知夏的眼睛一亮，瞬间明白了他的意思。
她笑道：“那我的这个小食坊，想必就是第一个试点了。”
“是。”
两人相视一笑，在这漫天风雪的寒夜里，竟莫名生出几分并肩作战的暖意。
乾清宫内，烛火摇曳。
楚景珩独自坐在灯下，面前摆着那份热气腾腾的炸鸡和冰镇酸梅汤。
他一口炸鸡，一口酸梅汤，吃得不紧不慢，姿态依旧优雅，但速度却一点不慢。
“她……每日都吃些什么？”他忽然开口，声音在空旷的宫殿里显得有些低沉。
冯公公躬着身子，小心翼翼地回答：“回陛下，废……沈姑娘平日里吃的，多是各宫送来的剩菜。但是……但是她总会想办法热一热，留一份最好的给阿豆。”
楚景珩咀嚼的动作停顿了一下。
剩菜……
那个曾经在及笄礼上，对着满朝文武，骄傲地说“我沈知夏此生，绝不食残羹冷炙”的少女，如今却在冷宫里，靠着别人的剩菜为生。
他沉默了良久，久到冯公公以为他睡着了，才听见他再次开口，声音里带着一丝不易察觉的冷意。
“传朕密旨。”
他提笔，在一方素白的宣纸上写道：“彻查当年废后一案所有卷宗，凡涉伪证者，不论官阶，一律革职查办，三族之内，永不录用。”
写完，他又另起一纸，笔锋一转，写下了另一道旨意：“宫人食坊，惠及宫中众人，劳苦功高。即日起，升格为‘内廷膳食司’，专司宫人及部分内廷膳食。沈氏知夏，聪慧敏思，厨艺精湛，任首任提点，官从七品。”
冯公公在一旁看着，眼珠子都快瞪出来了。
从一个冷宫废后，一步登天成了有品阶的女官？
这……这是什么火箭提拔速度？
他惊得猛一抬头，却见皇帝陛下正用指腹轻轻摩挲着一块啃得干干净净的鸡骨头，那双深邃的眼眸里，是翻涌不息的、他看不懂的海。
夜，还很长。
冷宫的宁静，注定要被打破了。
子时刚过，一阵不同寻常的响动在冷宫外响起。
沉重的脚步声，器物的碰撞声，还有低低的号令声，穿透了薄薄的窗纸，传进沈知夏的耳中。
阿豆被惊醒，紧张地问：“主子，外面是什么声音？不会是……不会是李总管带人来砸场子了吧？”
沈知夏也皱起了眉，她走到窗边，透过一条小小的缝隙向外望去。
只见火把的光亮下，无数禁军的身影在晃动，他们似乎在……拆东西？
是那圈象征着耻辱与禁锢的破旧围栏。
“别怕，”沈知夏按住阿豆的肩膀，声音沉静而有力，“天亮就知道了。”
她不知道，一场颠覆性的变革，正以她的名字，在这座沉寂已久的深宫里，轰轰烈烈地拉开序幕。
而当明日的晨光第一次照亮这片土地时，迎接她的，将不再是冰冷的围栏和绝望的死寂。