新漆的朱门之上，晨光为“内廷膳食司”五个鎏金大字镀上了一层暖融融的光晕，仿佛连这三个月的风雪都一并驱散了。
阿豆正踮着脚，用新领的棉布仔细擦拭着匾额上昨夜风雪留下的最后一丝水痕，嘴里哼着沈知夏随口教她的奇特小调，调子欢快得能让枝头的麻雀都跟着晃脑袋。
“一步两步，一步两步，似魔鬼的步伐……”
不远处，换岗的禁军队伍踏着整齐的步点走来。
领头的王统领再也不是从前那个对着冷宫粗声呵斥的莽夫，他刻意压低了声音，对着手下叮嘱：“都给老子机灵点儿！今日是膳食司开张首宴，各宫派来采买的人多，别他娘的给我堵了道，谁敢拖延采买，仔细你们的皮！”
话音未落，两个头戴乌纱帽的尚膳监小吏就跟火烧屁股似的冲了过来，脸上堆着比哭还难看的笑，手里捧着一份烫金礼单，声音都在发颤：“沈……沈提点，贵妃娘娘宫里……预订了十份珍珠奶茶，点名要‘全糖去冰，甜到忧伤’的那款。”
灶台前，沈知夏正拿着一根细长的竹勺，调试着新打出来的海盐奶盖。
听到这话，她头也没抬，眉梢轻轻一挑，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“行啊，贵妃娘娘的面子必须给。不过咱这儿主打一个公平公正，加钱加料可以，但队，还得排。”
她随手将竹勺交给一旁的阿豆，转身从案板下抽出一张硕大的红纸，“啪”地一声贴在院墙最显眼的位置。
“内廷膳食司今日菜单公示！”
龙飞凤凤舞的字迹下，是更让人眼晕的细则：吮指原味鸡，限量三十份，先到先得；招牌珍珠奶茶，限量五十杯，每人限购一杯；新品部队火锅，今晚试吃，名额十位，凭餐票抽签决定。
院子里外围观的宫女太监们先是一愣，随即爆发出压抑的哄笑声。
这规矩，比宫规还宫规，简直闻所未闻。
可笑归笑，却没一个人敢站出来质疑。
所有人都心知肚明，这冷宫里重新燃起的灶火，如今已经是牵动整个后宫味蕾的心跳。
消息像长了翅膀的鸟儿，扑棱棱飞进了昭阳宫。
“砰！”
周嬷嬷瘫坐在冰冷的地面上，失手打翻了手边的茶盏。
那包她珍藏多年的鹤顶红，早就被禁军抄家似的搜走了，如今就连她宫里最下等的小宫女，都敢当着她的面，阴阳怪气地讨论膳食司新出的炸鸡有多香。
她死死盯着铜镜里自己那张枯槁扭曲的脸，忽然发出一阵夜枭般的冷笑。
“她不是要规矩吗？好，好一个规矩！”她猛地抓起另一只茶盏，狠狠砸向镜中的自己，镜面瞬间四分五裂，“那我就让她‘守规矩’，守到死！”
当夜，趁着月黑风高，周嬷嬷如鬼魅般潜入了尚衣局的账房。
她用早就收买好的书吏伪造了一份“膳食司私购御供牛乳三十斤”的文书，又颤抖着手，从怀里摸出一枚用油泥偷偷拓印的采买印模，小心翼翼地盖了上去。
做完这一切，她几乎耗尽了所有力气，连夜将这份足以致命的文书，塞进了送往乾清宫的御前奏匣之中。
黑暗中，她粗重地喘息着，眼中闪烁着疯狂的快意：“牛乳乃是圣上独享的御供之物，私自采买，便是僭越之罪！沈知夏啊沈知夏，这一回，我看陛下还怎么护着你！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
冯公公面色凝重地踏入膳食司的小院，身后跟着两列神情肃穆的内侍。
王统领早已得到消息，亲率一队禁军将整个院子封锁得水泄不通，沉重的脚步声仿佛踏在每个人的心尖上。
“沈提点，”冯公公的声音里听不出喜怒，“有人密报，你私自挪用御供牛乳，还请你跟咱家走一趟。”
院内的气氛瞬间降至冰点。
沈知夏正在教阿豆如何用竹筅快速打发奶盖，闻言，她手上的动作只是微微一顿，随即放下了手中的竹勺，抬起眼，脸上甚至还带着一丝饶有兴致的笑意：“哦？挪用牛乳？敢问冯公公，那牛乳在哪儿呢？”
冯公公将那份伪造的文书递了过去。
沈知夏只扫了一眼，便“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清脆爽朗，仿佛听到了什么天大的笑话：“冯公公，您瞧瞧，这印模都歪了半分。尚衣局那帮人偷懒，用的油泥太软，拓出来的印模盖上三次就得变形。您说，这普天之下，有哪个脑子正常的贼，会拿个一眼假的印，去偷一捅就破的真牛乳？”
她话锋一转，根本不给冯公公反应的机会，转身拉开院角地窖的木门，指着里面一排码放整齐的陶罐：“公公若是不信，大可查验。这些，是我用上好的米浆配着杏仁细细研磨出来的‘素乳’，配方就贴在墙上，童叟无欺，欢迎打假。”
说着，她又从灶台底下抽出一张被熏得发黄的炭纸，递到冯公公面前：“这是浣衣局李嬷嬷的药方。她咳血多年，身子虚，喝不得半点荤腥牛乳。我寻思着，总不能眼睁睁看着人受罪吧？这才想了这个法子。”
她的目光缓缓扫过在场每一个神色各异的脸，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“如果说，费尽心思让一个病重的老人家能喝上一口暖身子的热饮，这也叫‘僭越’，那我沈知夏认了。但如果说，这偌大的皇宫，连一碗不伤生灵、不费国帑的素乳都容不下，那这宫里，还剩下几分人味儿？”
消息连同那份歪斜的文书，一并报至了乾清宫。
楚景珩修长的手指轻轻敲击着龙案，目光却一直盯着那枚拙劣的印模，许久，他忽然开口问了一句风马牛不相及的话：“她昨夜……可曾歇息？”
冯公公连忙躬身回道：“回陛下，听膳食司的人说，沈提点为了调试素乳的配方，熬到了三更，前后试了足足七回才算满意。”
皇帝沉默了更久，久到殿内的烛火都跟着跳动了一下。
他终于提起朱笔，在奏章上重重批下几个字：“御供牛乳，特准‘内廷膳食司’每月支取五斤，专供宫中病弱之人。”
写完，他又另取一张信笺，写下一道密令：“尚衣局账房，即刻彻查。涉伪造文书者，杖八十，流三千里。”
萧砚奉命而去，雷厉风行，不出一个时辰便亲自押着那名被周嬷嬷收买的书吏出了宫门。
回程时，他鬼使神差地路过膳食司，脚步不由得一顿。
只见沈知夏正蹲在门口，温柔地给阿豆系着有些歪斜的围裙，嘴里还哼着那首不成调的歌。
阳光洒在她身上，温暖而耀眼。
萧砚走上前，压低了声音：“你早就知道她会用这招陷害你。”
沈知夏抬起头，冲他俏皮地眨了眨眼，笑容狡黠如狐：“不然，这股东风从哪儿借来，扬我这艘还没起航的帆呢？”
当夜，天降暴雨，电闪雷鸣。
周嬷嬷蜷缩在昭阳宫偏殿的柴房里，听着门外越来越近的脚步声，她状若疯癫地大笑起来：“你们抓不到我的！我什么都没做！你们没有证据！”
然而，当王统领命人从她那张冰冷的床板底下，翻出另一枚一模一样、甚至还沾着油泥的假印模时，她所有的伪装和疯狂，瞬间土崩瓦解。
被禁军拖拽出去的时候，她用尽全身力气，朝着雨幕深处嘶喊：“沈知夏！你这个妖妇！你斗不过我的！你终究只是个废后！”
雨幕中，沈知夏撑着一把油纸伞，静静立于膳食司的屋檐下。
一道闪电划破天际，照亮了她平静无波的脸。
她望着周嬷嬷被拖走的方向，轻声自语，声音轻得仿佛随时会散在风雨里。
“我不是废后了。”
“我是……这宫里第一个，能让所有人堂堂正正喝上甜奶茶的人。”
她转过身，推门而入。
屋内的炉火烧得正旺，驱散了所有的阴冷和湿气。
阿豆正一脸兴奋地捧着一杯奶茶，上面覆盖着一层绵密厚实的奶盖，是她第一次独立完成的作品。
沈知夏接过杯子，轻轻吹了吹上面的热气，脸上的笑容比炉火还要温暖。
“走，给皇上送宵夜去。”她对阿豆说，“他批折子总是批到最晚，这会儿，肯定饿了。”
暴雨过后，晨雾未散。
膳食司的灶台前，却比往日更多了几分说不清道不明的肃杀之气。