天光熹微，白玉阶上凝结的露水沁得官靴冰凉，但这股凉意却远不及沈知夏心头那份“作大死”前的冷静。
她这六品提点芝麻官的朝服，混在一群朱紫蟒袍的大佬里，简直就是往一群哈士奇里扔了只柯基，突兀又好笑。
阿豆在她身后，紧张得像个准备上考场的学渣，手里的汇报册被她攥得都能拧出水来。
“大人……主子……姑奶奶！您真要当着满朝文武的面，表演个‘宫廷版荒野求生’？这简直是地狱级难度开局，咱们换个温柔点的剧本行不？”
沈知夏眼皮都没抬一下，声音稳得一批：“不把这碗面怼到他们脸上，我说再多佛跳墙的菜谱都没用。他们吃着山珍海味，根本想象不到有人会为了一口热汤磕头。今天，我就要让他们开开眼，见识一下什么叫真正的‘人间疾苦’。”
话音未落，殿内传来太监尖细的唱喏：“宣，内廷膳食司提点，沈知夏，上殿——”
来了来了，属于她的“鱿鱼游戏”第一关，正式开启。
满朝文武的目光“唰”地一下全聚焦过来，像无数把探照灯，要把她从里到外扒个干净。
她顶着这股压力，一步步踏入金碧辉煌的太和殿。
脚下的金砖冰冷而坚硬，一如她此刻的心境。
“哼，一个废后，竟也配踏足这朝堂之上？成何体统！”一个压低了的、充满鄙夷的声音从文官队列中传来。
沈知夏听见了，但她连眼角的余光都懒得施舍。
跟这群只会计较“祖宗规矩”的老古董掰扯，纯属浪费口水。
她的战场，在龙椅上那位的面前。
她走到殿中，稳稳站定，行了一个无可挑剔的官礼，不卑不亢：“臣，内廷膳食司沈知夏，参见陛下。”
龙椅上的楚景珩，面容隐在冕旒之后，看不清神情，只淡淡吐出两个字：“平身。”
“谢陛下。”沈知夏直起身，声音清亮，响彻整个大殿，“臣今日不为献上珍馐美味，只为呈上一碗面。”
此言一出，底下顿时一片窃窃私语。
不献菜谱，改讲相声了？
这废后怕不是在冷宫里待傻了。
一个小太监在冯公公的示意下，小心翼翼地端上一个托盘，托盘里，是一只朴素的粗瓷碗。
当那碗面呈现在众人眼前时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
碗里没有半点肉星，没有金黄的煎蛋，甚至连点缀的葱花都蔫巴巴的。
几根被煮得发黄的青菜，两块寡淡的白豆腐，飘在清得能养鱼的汤里。
这玩意儿，别说给皇帝吃，就是给在场任何一个官员府里的下人，都得被嫌弃地倒掉。
这哪里是面？这分明是在打皇家的脸！
沈知夏仿佛没看见群臣脸上那副“你是不是有病”的表情，朗声道：“此面，乃昨日浣衣局当值的孙嬷嬷的午食。孙嬷嬷年过五旬，在宫中劳作三十余载，双手关节因常年浸泡冷水而变形。昨日午时，她领到的，便是这样一碗面。”
她顿了顿，目光扫过一张张惊愕或不屑的脸，话锋一转：“而我，沈知夏，曾经的废后，在冷宫时，连这样的面也吃不上，只能食宫人倒掉的残羹冷炙。饥饿的滋味，臣，懂。”
“不过，那已是过去。”她的声音陡然变得铿锵有力，“承蒙陛下恩典，允臣整顿内廷膳食。如今，内廷膳食司已增设‘病弱餐’、‘夜值餐’与‘学徒餐’，专供六宫三百七十二名底层宫人。每日，他们皆可领到一份热食，确保腹中有暖，心中有念。”
她从阿豆颤抖的手中接过那本册子，“啪”地一声展开。
“这是三百七十二人的名册，按各宫司局划分，每日领餐皆有画押，绝无冒领！这是账目，陛下上月所批的五十两银子和三百斤木炭，每一笔开销，每一钱粮米，都记录在案，分毫不差！这是食材来源，皆为御膳房采买时剩下的菜根、边角肉料，臣只是将其变废为宝！”
她的声音在大殿中回荡，每一个字都掷地有声。
最后，她抬起眼，目光如炬，直视着那些锦衣玉食的王公大臣。
“各位大人，可愿屈尊，尝一口这碗‘粗食’？亲自体会一下，这代表了宫中最底层生活的味道，是不是也有那么一点点……人味儿？”
满殿死寂。
针落可闻。
尝？
谁敢尝？
这不仅是碗面，这是个政治炸弹。
尝了，就等于认同了这废后的话，等于承认了内廷管理有亏，打了在场所有人的脸。
不尝？
又显得心虚，显得对宫人的疾苦麻木不仁。
一时间，所有人都成了哑巴，恨不得当场表演个原地消失术。
就在这尴尬的寂静快要将空气挤爆时，龙椅上的人，动了。
楚景珩缓缓站起身，在所有人不敢置信的目光中，一步步走下九层龙阶。
他没有让太监代劳，而是亲手从托盘中拿起那双筷子和勺子，亲自执勺，从那碗卖相凄惨的素面中，挑起一小筷面条。
百官的眼珠子都快瞪出来了，心脏提到了嗓子眼。
陛下这是要干什么？
难道真要吃这“猪食”？
在万众瞩目之下，楚景珩面色平静地将那口面送入了口中，细细咀嚼，然后咽下。
他放下筷子，薄唇轻启，评价只有四个字：“寡淡，但暖胃。”
这四个字，比任何雷霆之怒都更有分量。
他抬眸，深邃的目光第一次毫无遮挡地落在沈知夏身上，那目光里，有审视，有赞许，还有一丝无人能懂的复杂情绪。
“朕准你‘宫人食坊’，即刻升格为‘内廷民生司’，官职提为正五品，统管宫中所有宫人之饮食、医药、月俸工酬。另设‘月省宴’，自下月起，每逢月底，朕将于此殿，与各司主官、部院尚书，共食宫人餐，以示体恤，以儆效尤！”
此令一出，满殿哗然！
户部尚书吓得脸都白了，颤巍巍地出列：“陛下！万万不可！此举……此举不合祖制啊！与百官共食……粗食，有损天家威严！”
楚景珩发出一声冷笑，那笑声让殿内温度骤降三度：“祖制？祖制能让朕的宫人饿死在宫里吗？如果祖制不能让朕的子民活下去，那这祖制，就该改！谁有异议？”
他目光如刀，扫过全场。
刚刚还想附议的几位大臣，瞬间把头埋得比鸵鸟还深。
谁敢有异议？跟皇帝的王霸之气硬刚？他们还没活够。
退朝后，楚景珩破例让御前侍卫统领萧砚亲自护送沈知夏回司。
一路上，宫人们纷纷避让，投来的目光已从鄙夷变成了敬畏。
走在红墙夹道的光影里，沈知知夏忽然开口，声音很轻：“萧统领，皇上……是不是早就知道，‘沈知夏’是被陷害的？”
萧砚高大的身形猛地一顿，脚步都有些不稳。
他沉默了片刻，才用几乎听不见的声音说：“三年前，陛下亲审废后一案，卷宗呈上后，他在御书房枯坐了一夜。卑职去送茶时，看到地上有一方摔碎的砚台。陛下说：‘她父亲是镇国大将军，一个在马背上长大的将军之女，怎会蠢到用西域催情香料媚君争宠？’”
萧砚深吸一口气：“但从那天起，陛下再也未在人前提过‘废后’二字，仿佛您这个人，从未存在过。”
沈知夏怔在原地，一股热流猛地涌上眼眶，被她生生逼了回去。
原来如此。
他不是厌弃她，不是恨她入骨。
他是在用他的方式，等她“活”过来。
等那个愚蠢、恋爱脑的“沈知夏”死去，等一个能与他并肩、能看懂这盘棋的灵魂，重新站起来。
当夜，冷宫旧址，如今的“内廷民生司”院内，灯火通明。
沈知夏没有大摆宴席，只是亲手用省下来的红薯，熬了一大锅香甜软糯的红薯粥。
一张长长的木桌旁，阿豆、新晋迷弟王统领、面冷心热的萧砚，还有各宫派来的低阶宫人代表，都围坐在一起。
她举起手中的粗瓷碗，碗里盛着和大家一样的粥，映着灯火，她的眸子亮得惊人：“这顿饭，我请的。敬咱们自己，敬往后每一个能吃饱饭的日子。”
“敬沈大人！”众人纷纷举碗，开怀的笑声混着粥的甜香，在清冷的夜风中传出很远很远。
乾清宫高高的窗格后，楚景珩负手而立，遥遥望着那片温暖的灯火。
冯公公轻声问：“陛下，夜深了，不去……看看吗？”
他摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的笑意：“她在发光，朕过去，会遮了她的光。”
他修长的手指摩挲着袖中一张小小的纸条，那是上次她献“冰糖葫芦”时偷偷塞过来的，上面用娟秀的字迹写着——“皇上都说甜”。
他低声自语，像是说给自己听：“沈知夏，你赢的，从来不是什么后宫争斗……你赢的是你自己。”
冷宫的旧匾早已被摘下，新换上的“内廷民生司”五个大字，在月光下熠熠生辉。
这里，不再是埋葬绝望的冷宫，而是点燃希望的暖宫。
这锅暖粥，能填饱一夜的肚子，但要真正收拢这宫中上上下下数千颗人心，让这座“暖宫”的炉火永远燃烧下去，却远非一纸皇命和一顿饭就能做到。
即将到来的年关，是宫中最大的盛典，更是对新生的民生司第一次严峻的考验。
当主子们的宴席上堆满山珍海味时，她要如何保证每一个角落里的宫人，都能分到一份节日的温情？
沈知夏看着院中逐渐散去的人群，心里清楚，真正的硬仗，现在才刚刚开始。