雪后初霁，天光乍破，冷宫旧址那根孤零零的烟囱，像是对着老天爷比了个中指，依旧倔强地冒着烟。
沈知夏正蹲在灶前，活像一只刚从煤堆里刨食的狸花猫，半张脸都扑着炭灰。
她手里拿着根烧火棍，小心翼翼地在滚烫的灰烬里翻着什么。
旁边，她的小跟班阿豆则像个质检员，正用一根细竹签，给每一个从灶膛里扒拉出来的红薯进行神圣的编号仪式。
不仅编号，旁边还备着一沓小纸条，上面是她龙飞凤舞的墨宝，堪称当代打工人的嘴替：“升官发财不站夜岗”、“娶妻生子先吃饱饭”、“来年轮值别撞鬼”……
“王统领顶着压力，默许咱们在这片废地上种红薯，那是给了咱们一条活路。”沈知夏拍了拍手上的灰，黑一道白一道的，她却浑不在意，笑道：“所以今天这顿‘米其林’级别的炭烤红薯宴，不为出风头，不搞内卷，就是真心实意地跟兄弟们说一声，谢了，老铁。”
话音刚落，那扇饱经风霜的院门“吱呀”一声轻响。
王统领高大的身影出现在门口，身后跟着一队刚轮值下来的禁军。
个个盔甲森然，面色冷峻，仿佛一群没有感情的行走冰雕。
走在最后的那个叫阿铁，是出了名的社恐加扑克脸，手始终紧紧按在腰间的刀柄上，一双鹰眼警惕地扫视着这个破败的院子，仿佛下一秒沈知夏就会掏出AK47。
沈知夏却像没看见他那“你不要过来啊”的眼神，利索地站起身，大大方方地拍了拍手，扬起一个比冬日暖阳还灿烂的笑：“各位大哥，今天咱们这儿没有宫规，只有热乎乎的烤红薯，管够！”
她没让阿豆动手，亲自从灰堆里扒拉出一个烤得最完美的红薯，表皮焦黑，带着滚烫的烙印。
她用蒲草垫着，轻轻一掰，“咔嚓”一声，金黄色的软瓤伴着蒸腾的热气瞬间绽放，那股子焦甜的香气，霸道得让这群铁血硬汉的喉结集体滚动了一下。
她径直走到最警惕的阿铁面前，将这第一份温暖递了过去。
阿铁愣住了，他看着眼前这张沾着炭灰却明媚生动的脸，又看了看手里那半边天堂，迟疑了片刻，终是低头咬了一大口。
滚烫的薯泥瞬间在口腔里化开，那股子朴实又浓烈的甜香直冲天灵盖。
他咀嚼的动作猛地一顿，喉头剧烈地哽咽了一下，眼眶毫无预兆地红了，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“这味儿……跟我娘在老家灶边偷偷给我烤的一样……”
整个院子瞬间安静下来，连风都仿佛停住了呼吸。
下一秒，不知是谁先“噗嗤”一声笑了出来，随即，压抑的哄笑声像被点燃的炮仗，噼里啪啦地响成一片。
那笑声里没有嘲讽，只有一种“兄弟我懂你”的释然和暖意。
这些常年板着脸、用冷漠当铠甲的汉子们，仿佛在这一刻，被一个烤红薯给集体整破防了。
“哎哎哎，开奖了开奖了！”阿豆见气氛到位，立刻举着一个写着“抽薯得福”的破木箱子蹦跶到人群中，“一号大哥！恭喜你抽中‘愿你笑口常开’！来，这是你的福薯！”那个被点名的禁军汉子，接过红薯和纸条，咧着嘴笑得像个两百斤的孩子。
就在院子里笑声、闹声、啃红薯声交织成一片时，一个苍老的声音从门口传来：“小祖宗……行行好，给口吃的吧，我这把老骨头快冻散架了。”
众人回头，只见一个赶着马车的老吴头，被这院里的香气和热闹勾得实在受不了，勒住缰绳，颤巍巍地从车上爬了下来。
他身上的破棉袄露着芦花，一张脸冻得青紫。
沈知夏二话不说，捡了两个最大最热的，用油纸包好，塞进老吴头冰冷的手里。
“老爷子，慢点吃，烫。您这马也跑一天了，回头我给您蒸点豆饼，给它也加加餐。”
老吴头捧着那滚烫的红薯，浑浊的老眼里瞬间涌上热泪，他一句话也说不出，只是一个劲儿地点头。
临走时，他悄悄地走到灶台边，将车上一个沉甸甸的炭袋子放下，然后才赶着马车，一步三回头地走了。
人群的角落里，一个叫春桃的宫女正混在几个送杂物的杂役中。
她是奉了昭阳宫那位贵妃的命令，前来查探“废后聚众，意图不轨”的证据。
她本以为会看到一场密谋，或者是一场收买人心的政治表演。
可她看到的，却是一群铁塔似的禁军，毫无形象地围成一圈，捧着缺了口的粗瓷碗，埋头啃着红薯。
有人吃着吃着就笑出了眼泪，有人默默地把自己碗里最大那块，用筷子夹给了身边那个更年轻的同伴。
春桃低头，看着自己不知何时被塞进手里的那个红薯，和那张写着“愿你笑口常开”的纸条。
那几个字仿佛带着温度，烫得她指尖发麻。
她本该将这一切记下，回去禀报，可最终，她只是悄悄地将那张纸条叠好，塞进了自己最贴身的袖袋里。
“最后一抽——我们的王统领！”阿豆的声音充满了戏剧性的高昂，“恭喜统领，抽中特等奖——升官发财不站夜岗！”
全场爆笑。
王统领也难得地露出一丝无奈又温暖的笑容。
然而，就在他接过红薯的那一刻，不知是谁带头，所有在场的禁军，竟“唰”地一下齐齐站直了身体，对着手捧红薯的沈知夏，抱拳，躬身，行了一个庄重无比的军礼。
这一幕，恰好被墙头一道潜伏的暗影看了个正着。
那眼线看不清细节，只看到一群禁军对废后行此大礼，当即吓得魂飞魄散。
他脑中只剩下一个念头：废后受誓，禁军倒戈！
他连夜将这惊悚的画面绘成图，快马加鞭地上报给了昭阳宫。
当夜，喧闹散尽，冷宫重归寂静。
王统领却去而复返，亲手将那几个粗瓷碗还了回来。
他压低声音，神色凝重：“娘娘，兄弟们托我带句话，他们在宫里当差十年，从没有像今天这么暖和过。”
沈知夏笑了笑，从屋里拿出一包晒好的红薯片递给他：“夜里站岗冷，带回去让兄弟们嚼两片，顶饿。”
王统领接过，却没有走，欲言又止：“上头……怕是要来查了。”
“查？”沈知夏挑了挑眉，那双清亮的眼睛在月光下仿佛能洞悉一切，“查什么？查我们用灶里的炭灰烤红薯，违反了消防规定？还是查你们这群硬汉，笑得太大声，扰了哪位贵人的清梦？”
她说着，转身从灶台的砖缝里，轻轻抽出一张揉皱的纸。
摊开来，竟是一副惟妙惟肖的速写，画的正是春桃低头，小心翼翼将那张祝福纸条藏进袖口的侧影。
“我知道有人来过。”她的声音平静却带着一股不容置疑的力量，“但是，一个真心笑过的人，一个被温暖过的人，手里的刀，就拿不稳了。你觉得，她还怎么当好一个眼线？”
王统领看着那张图，再看看眼前这个仿佛一切尽在掌握的女子，沉默了良久，心中翻江倒海。
最终，他重重地点了点头，将那包红薯片揣进怀里，抱拳道：“末将明白了。下回轮值，我带酒来。”
与此同时，昭阳宫内，烛火通明。
春桃趁着给贵妃林昭昭整理妆匣的机会，屏住呼吸，将那张“愿你笑口常开”的纸条，轻轻地夹进了妆匣最底层的丝绒衬垫下。
林昭昭正心烦意乱地用指尖拂过名贵的紫檀木匣面，忽然，指尖触到了一丝异样的凸起。
她微微蹙眉，掀开衬垫，那张写着拙朴字迹的纸条便映入眼帘。
她怔住了。
窗外，晚风乍起，吹开了虚掩的窗棂。
远处冷宫的方向，那点微弱的灯火依旧未熄，风中隐隐约约传来几个禁军，用跑了调的嗓子哼唱的民间小调。
那歌声粗粝，却带着一种久违的、鲜活的生气。
林昭昭凝视着那张纸条良久，终于，她发出一声几不可闻的轻叹，缓缓将纸条重新压回原处。
“她不是在收买人心……”她喃喃自语，声音轻得仿佛随时会散在风里，“她是在教那些已经忘了自己是谁的人，重新记起来，自己……还是个人。”
而在民生司那片荒芜的土地上，沈知夏正将最后一块品相最好的红薯，小心翼翼地埋入新翻的泥土里。
“明年开春，咱们就种一片‘谢恩薯’。”
阿豆在一旁，满眼都是崇拜的小星星，却还是忍不住担忧地问：“娘娘，要是……要是宫里头又不许了呢？”
沈知夏直起身，拍了拍手上的泥土，回头一笑。
灶膛里残余的火光，映着她眼底那抹藏不住的野望，像是春天里被皑皑白雪覆盖，却终将炸响的惊雷。
“那就再烧一回——”她的声音不大，却字字铿锵，“这回，我请全城的乞丐来吃。”