金銮殿内，气氛沉闷压抑，如同暴雨将至前的低气压。
文武百官分列肃立，低眉垂首，呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了什么。
秦菀端坐龙椅之上，目光如寒冰扫过下方一张张或木然、或闪烁、或事不关己的面孔。
淮泗洪灾的消息如同巨石压在她心头，而这朝堂之上的死寂，更让她感到一种深入骨髓的寒意。
不对劲！
天大的灾祸，三州十二县沦为泽国，百姓生死攸关。为何满殿朱紫，竟无一人奏报？
若非系统示警，她岂不是要被彻底蒙在鼓里，直到灾民揭竿而起，兵临城下？
怒火在她胸中无声地积聚、翻腾。她强压着，声音冷冽如刀，清晰地回荡在死寂的大殿中：“淮泗河道总督，何在？”
队列中，一个穿着三品孔雀补子官服、身材微胖的中年官员浑身一颤，额角瞬间渗出冷汗。
他慌忙出列，扑通跪倒：“臣、臣在！”
秦菀的目光钉在他身上，如同实质的冰锥：“淮泗下游，连日暴雨，堤防如何？百姓如何？可有灾情上报？”
河道总督身体抖得更厉害，头几乎埋进冰冷的金砖里，声音发颤：“回、回陛下，雨势是大了些，但、但堤防堤防尚算稳固，百姓、百姓安居，暂无、暂无重大灾情上报。”他语无伦次，前言不搭后语，任谁都听得出其中的心虚和隐瞒。
“安居？”秦菀猛地一掌拍在御案之上。
她霍然起身，宽大的龙袍袖摆带起一阵冷风。
那双布满血丝的眼睛里，此刻燃烧着足以焚毁一切的滔天怒火。
帝王之威毫无保留地倾泻而出，如同实质的飓风席卷整个金銮殿。
“堤防稳固？百姓安居？”她的声音陡然拔高，尖利而愤怒，带着雷霆万钧的斥责，“朕看你是瞎了眼，堵了心。还是觉得朕也瞎了，聋了？三州十二县千里沃野已成泽国，屋舍倾颓，良田尽毁。百姓流离失所，尸骸随波。你竟敢在朕面前，在这煌煌朝堂之上，睁眼说瞎话，粉饰太平？”
她一步步走下御阶，沉重的脚步声如同战鼓，敲在每一个官员的心上。她停在瑟瑟发抖的河道总督面前，居高临下，目光如刀：“说！为何不报？是谁给你的胆子，让你敢隐瞒如此滔天大祸？说！”
最后一个字，如同惊雷炸响！
河道总督被这骇人的气势彻底击垮，瘫软在地，涕泪横流：“陛、陛下饶命！臣、臣有罪！臣、臣是怕陛下忧心，也怕担责。雨太大了，堤防确实确实溃了，臣万死！万死啊！”
他终于崩溃，说出了部分实情。
“怕朕忧心？怕担责？”秦菀怒极反笑，那笑声却冰冷刺骨，带着无尽的嘲讽和失望，“好一个冠冕堂皇！好一个‘忠君体国’！你们读的是圣贤书，行的却是猪狗不如之事！天灾尚可抗，人祸最可诛！若非朕今日问起，尔等是不是打算将这弥天大祸，连同这满殿的尸位素餐之辈，一同瞒到天荒地老？瞒到灾民化作流寇，刀兵指向这皇城之时？”
她的目光如淬毒的利箭，扫过每一个低垂的头颅，无论是方文岳、陈群，还是其他官员，无人敢与之对视。巨大的恐惧和羞愧笼罩着整个朝堂。
“淮泗河道总督！即刻革职查办！打入天牢，待灾后问罪！”秦菀厉声宣判，不留丝毫余地，“工部尚书！户部尚书！兵部尚书！”
被点名的三人慌忙出列跪倒。
“工部！立刻抽调精干官吏、河工，携带图纸、物料，星夜兼程赶赴淮泗！朕不管你用什么法子，堵决口，固堤防！若再出纰漏，提头来见！”
“户部！立刻清点现有库银库粮，所有能动用的，全部给朕拿出来！开常平仓！调集附近州府存粮！赈济灾民，刻不容缓！朕要看到具体数目和调运章程，今日午时前呈报！”
“兵部！调遣临近卫所官兵，维护灾区秩序，严防趁乱劫掠！协助转运物资，疏散灾民！若有作奸犯科、鱼肉灾民者，军法从事，就地正法！”
一连串命令，清晰、急促、带着不容置疑的铁血味道。三个尚书冷汗涔涔，连声应诺，知道此刻任何推诿都是找死。
就在此时，一个清冷如玉磬的声音，如同不合时宜的冰水，缓缓响起：“陛下忧国忧民，雷厉风行，臣等钦佩。”
左丞相赵观缓缓出列，身姿挺拔如故，面色平静无波，仿佛刚才的雷霆震怒与他无关。
他微微躬身，话语却字字诛心，“然，国库空虚，寅吃卯粮，已是举朝皆知。陛下方才所命，赈灾、修堤、调兵，桩桩件件，皆需海量钱粮。敢问陛下，这钱从何而来？粮又从何而出？”
他抬起头，那双深邃如寒潭的眼眸平静地迎上秦菀怒火未消的目光，语气平淡却带着千斤之力：“巧妇难为无米之炊。若无钱粮，陛下之命，恐成空谈，徒令地方束手，更增混乱。”
当庭落她的面子，直指她命令的根基没钱。
朝堂之上，刚刚被秦菀气势压下的暗流再次涌动。
不少官员偷偷抬眼，观察着女帝如何应对这致命一击。
秦菀心中怒火更炽，但经历了昨夜照顾周策安和此刻的爆发，她反而奇异地冷静了下来。
看着赵观那张俊美无俦却冰冷疏离的脸，看着满朝文武或躲闪、或看戏的眼神，她忽然觉得一阵心累，也一阵恶心。
她不想再跟这些人虚与委蛇了。
“钱？”秦菀的声音陡然变得极其平静，甚至带上了一丝冰冷的笑意，但这笑意比刚才的怒火更让人心底发寒。
她重新走回御座，缓缓坐下，目光扫视全场。
“赵相问得好。国库没钱，朕知道。但赈灾救命，刻不容缓，诸位大人想必也清楚。”
她顿了顿，声音陡然转厉，带着一种近乎残酷的直白：“既然国库无钱，那这钱，就得从别处来！从哪里来？自然是从诸位大人身上来！”
此言一出，满朝哗然！所有官员都惊愕地抬起头，难以置信地看着龙椅上的女帝。
“朕知道，诸位大人食君之禄，忠君之事。平日里，你们吃着百姓种的粮，穿着百姓织的衣，住着朝廷给的宅邸，领着朝廷发的俸禄。如今，百姓遭了难，朝廷有难处，正是诸位‘忠君报国’、‘体恤黎民’之时！”
她微微前倾身体，目光如同冰冷的探照灯，扫过一张张或惊惶、或愤怒、或算计的脸：“朕提议，由朕带头，自今日起，宫中用度减半！朕的脂粉钱、衣料钱，统统省下来！内库所有金银器皿、珠宝玉器，除却祭祀礼器，尽数变卖，所得银钱，全部充作赈灾之用！”
她率先把自己架在了火上烤！群臣震惊，连赵观的眼中都闪过一丝极快的讶异。
秦菀的目光，如同锁定猎物般，精准地投向了赵观：“赵相。”她的声音带着一种不容置疑的逼迫，“您乃文官之首，国之柱石，德高望重。朕既已表率，不知赵相可愿为天下苍生，为陛下分忧，也做个表率？”
她将“表率”二字咬得极重，直接将赵观架到了最高的道德火炉上！他若拒绝，便是置灾民于不顾，便是虚伪自私，便是打他自己的脸！
赵观深深地看了秦菀一眼。那双古井无波的眼眸深处，似乎有极其复杂的情绪一闪而过。
他沉默了片刻，就在所有人都以为他会推诿或婉拒时，他却缓缓躬身，声音依旧清冷平稳，却清晰地响彻大殿：“陛下心系黎民，克己奉公，臣感佩。臣，愿捐一年俸禄，并家中浮财五千两，以助赈灾。”
赵观竟然答应了！而且捐得不少！
然而，他应下之后，整个朝堂却陷入了更加诡异、更加令人窒息的寂静！除了赵观的声音，再无一人应和！
所有官员都像被施了定身法，低着头，眼观鼻鼻观心，恨不得缩进地缝里。
偌大的金銮殿，只剩下压抑的呼吸声，落针可闻。
秦菀看着这满殿装聋作哑的“忠臣”，一股巨大的荒谬感和无力感再次涌上心头。指望这些人主动出血？比登天还难！她心中冷笑连连。
“好。赵相高义，朕心甚慰。”秦菀的声音恢复了平静，甚至带着一丝疲惫。
她不再看那些鸵鸟般的官员，目光落在赵观身上。
“至于其他爱卿。”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷嘲，“想必也需时间‘清点家资’，‘体察圣意’。”
“退朝。”她挥了挥手，仿佛连多说一个字都嫌累。
但在太监即将唱喏前，她又加了一句，声音不大，却清晰地传遍大殿：“赵相，你且留下。朕…有事要与你商议。”