没有惊动任何人，秦菀换上了一身素净的常服，独自一人走出了寝宫，来到了位于皇宫西侧一处居所。
乐道苑外
秦菀深吸了一口气，上前轻轻叩响了门环。
“谁啊？”
侧门打开了一条缝，一个灰色长衫中年文士不耐的探出头来，清癯的面容上带着审视。
“烦请您通禀太傅，学生求见。”秦菀微笑着，一脸诚恳，语气平和道。
孙先生此时已看清来人的模样，非但没有行礼，反而眼神从冷淡变成了毫不掩饰的厌恶和鄙夷。
他上下打量了秦菀一番，刻薄挖苦道：“陛下日理万机，怎么有空屈尊降贵，来我们这陋室寒舍？何况大人最近身体抱恙，受不得惊扰。尤其是那些个荒腔走板、不知所谓的人和事！陛下还是请回吧，免得污了这清净地，也扰了太傅的静养！”
指桑骂槐，阴阳怪气，就差直接骂她昏聩荒唐了。
秦菀的心沉了沉，但并没有知难而退。
在孙先生错愕的目光中，她缓缓地后退一步，双膝一弯，竟直挺挺地跪在了门槛外。
“学生秦菀，昔日言行无状，辜负太傅教诲。今日特来请罪，太傅不见，学生便在此长跪，静候太傅垂训。”一字一句，清晰入耳，有一种痛改前非的决绝。
孙先生完全没料到她会来这一出，堂堂女帝，当众下跪？这传出去还得了？
他赶紧开门，小步跑过去想把她拉起来，但秦菀跪得笔直，眼神平静地目视前方，仿佛旁边人根本不存在。
他看着女帝这副缠磨不休的姿态，一时间拿她也没有办法，半天只能憋得一句自认为尖酸刻薄的讥讽话：“哼！陛下这能屈能伸的本事，倒是越发进益了！只是不知，是真心悔改，还是另有所图？”
说罢，也不再管她，转身关门离去。
门内再无动静。不知过了多久，天色慢慢阴沉了下来。
秦菀依旧跪着，腰背挺直，她忽略了膝盖处传来的尖锐疼痛，脑海里，只有一声声亲切的呼唤。
豆大的雨点没有预兆地砸落下来，先是稀疏，很快就连成了线，再织成了网，没有一会儿的功夫，单薄的衣衫已被浇透。
秦菀忍着身上的黏湿和冷意，咬着牙，一动不动。
雨水渐渐模糊了视线，身体开始不受控制地发抖。
体温在不断的流失，下一秒，意识仿佛坠入了深不可测的海底，周遭的所有声音都远去，只剩下哗哗的雨声和微弱的心跳。
强撑的最后一丝力气耗尽，眼前彻底一黑，身体软软地向大地倒去。
黑沉的密网中漏进了一团白光，光点越变越大，逐渐汇聚成片，最终彻底挤压走黑暗。
秦菀缓缓睁开眼，发现自己竟躺在一张陌生的床上。
身下铺着柔软干燥的被褥，身上盖着温暖干净的被子。
房间内透着一股典雅别致，对面的书案上，笔墨纸砚一应俱全。
后面的木架上塞满了密密麻麻的书籍，远远看去，没有一丝空隙。
几幅水墨晕染的山水画挂在墙上，层峦叠嶂，浩渺苍茫。褐彩青瓷熏炉中，一缕白烟慢悠悠旋了出来。
她这是在乐道苑内？
门外传来了一阵轻缓的脚步声，一个身着青衣的男子走了进来。
清俊的脸上细细端倪，才会发现眼角留下了几道极浅的细纹，不过无关大雅，反而多了几分别样风韵。
他手中端着一碗热气腾腾的药汤，步履从容，不急不缓地来到床边。这应该就是太傅周策安了。
秦菀心头一松，看来苦肉计奏效了？
就在周策安端着药碗，距离床边还有两步之遥时，她猛地掀开温暖的锦被，几乎手脚并用地从床上滚落下来，声音嘶哑，急切喊道：“老师！”双脚虚软地踩在地板上，膝盖一软就要栽倒。
周策安快步上前，下意识想要扶住她。
秦菀反应够快，直接撑住床沿，这才勉强稳住身形。
周策安伸出的手僵在半空，喉结一动，极快地收回手，若无其事地站定。
嘴唇嗫嚅，欲言又止。
秦菀深吸一口气，倏地抬起头来，湿漉漉的头发黏在苍白的脸颊上，眼神却异常执拗地看向周策安。
“学生秦菀，”她顿了顿，郑重道：“特来向老师请罪！”说着，因虚弱而微微佝偻着的脊背，一点一点挺直。
“昔日学生昏聩不明，刚愎自用，荒废学业，疏远忠良，更、更是……”她咬了咬唇，似乎有些难以启齿，“更是对您出言不逊，行止无状，辜负了您的一片赤诚教导之心。”
秦菀寥寥无几的伤心事全都回想了一遍，脸上自然地流露出痛苦懊悔，声音哽咽。
“学生自知罪孽深重，不敢奢求老师原谅。”她微微垂下头，恳求道：“只希望您能给学生一个改过自新的机会，让学生能重新聆听教诲，以赎前愆。”
整个房间静如空庭，只有无法抑制的心跳声砰砰作响。周策安看着那张翕动的红唇，不知是否因为生病的缘故，颜色变得有些深，还有些起皮。
端着药碗的手指一下一下点动着，目光沉沉。
时间仿佛凝固了许久。
“陛下言重了，臣不敢当，亦受不起。”
泠泠的声音如同寒露坠玉，清冷疏离，无甚起伏。
他微微侧过身，避开了那道执着的视线，将手中的药碗放在一旁的矮几上。
“陛下今日言行，臣已知晓。”他想了想，继续道：“然，君臣之分已定，过往种种，非一言可蔽之，亦非一日可消弭。”
周策安抬起眼，目光平静地看向秦菀苍白的脸，“陛下所求，关乎国本，关乎社稷。臣需思之，慎之。”
他缓缓吐出结论，带着不容置疑的决断，“陛下凤体违和，不宜久留。药已备好，陛下既醒，便请回宫，好生将养吧。”
送客之意明了，不留丝毫转圜余地。
秦菀还是有些失望，她朝着周策安作了一个揖，恭敬道：“学生告退。”
说完，她不再看周策安，一步一步地向门外走去。
就在即将迈出房门的那一刻，她顿住了。
不行！不能就这么走了！
她深吸一口气，霍然转身。
“老师！”她声音带着哭腔，“学生知道，昔日种种，罪无可赦！学生不敢求您原谅！您打我、骂我、甚至将我逐出门墙，学生都绝无怨言！”
她踉跄着向前两步，重新跪倒在地，仰起的脸上，苍白得没有一丝血色，唯有那双眼睛，红得像要滴出血来，死死地盯着周策安。
“可是老师！沧州的百姓等不了啊！”
她声泪俱下，扯着嗓子吼道：“牙河决堤！数县被淹！无数黎民百姓此刻正被困在洪水之中，家宅倾覆，田产尽毁，饥寒交迫，生死一线！”
周策安背影猛地一僵，负在身后的手几不可查地握紧了，但他依旧没有回头。
秦苑见状，心一横，情绪愈发激动，“学生知道，老师寒心了，对这朝廷、对学生这个不成器的皇帝，都失望透顶！您选择不同世事，图个眼不见为净，学生能理解！”
她哽咽着，捶打着自己的心口，“是学生无用！是朝中衮衮诸公无能！才将这江山社稷弄得千疮百孔，才让老师一身经天纬地之才无处施展，只能在困在这方寸之地”
“可是老师！”她话锋一转，“您教过学生的！‘民为贵，社稷次之，君为轻’！您说为官者，当以天下苍生为己任！如今苍生有难，百姓倒悬，您真的能眼睁睁看着吗？”
“国库空虚，朝廷无能，赈灾钱粮捉襟见肘，您放心派去的官员或是庸碌之辈，或是只顾中饱私囊之徒吗？学生如今在朝中，连一个真正能托付此事、有能力挽狂澜的重臣都找不出！”
秦菀哭得情真意切，仿佛一个走投无路的孩子，“学生能指望谁？那些天天在朝堂上遇事却只会互相推诿、甚至趁火打劫的蛀虫吗？”
她膝行两步，想要去抓周策安的衣摆，却又一滞，手悬在半空，“老师，如今能救沧州百姓于水火的，普天之下，学生能想到的，只有您了啊！只有您有这份能力，有这份经验，更有这份爱民如子的心！”
周策安依旧沉默着，呼吸似乎沉重了几分。
秦苑见他态度有所缓和，立刻再加一把火，“老师，您出山，不是为了学生这个昏君，不是为了这乌烟瘴气的朝廷！您是为了那万千正在洪水中挣扎求生的百姓啊！您是在践行您毕生所学的圣人之道，是在积无量功德啊！”
她猛地磕下头去，额头触碰冰冷的地面，发出沉闷的响声，“学生求您了！就算您恨透了学生，厌极了这朝堂，也请您看在天下苍生的份上，看在您一生秉持的信念份上，出手救救他们吧！您若不去，沧州的百姓该怎么办啊！”
话音落下，秦菀直接伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑不住哭泣声。
时间过了很久，她的心一点点沉下去。
难道真的要用强权逼迫吗？可那样得来的，绝非真心效命。
就在这时，一直背对着她的周策安，终于极其缓慢地转过了身。
他的目光落在那道伏在地上哭得颤抖的身影上，眼神极其复杂。
良久，一声悠长而沉重的叹息，从他口中逸出，仿佛卸下了千钧重担，仿佛做出了一个极其艰难的决定。
他缓缓开口，声音依旧清冷，却不再是之前那般疏离，“陛下先起来吧。”
秦苑抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼中充满了期待。
周策安避开她的目光，看向窗外，语气平静，“沧州水患，情况危急，刻不容缓。臣需要查阅近年所有关于牙河流域的水文档案、工部堤防修缮记录，以及沧州及周边州县的粮仓储备、人口黄册。请陛下即刻命人将相关卷宗悉数送至此处。”
他顿了顿，继续道：“此外，请陛下赐予臣临机专断之权，沧州事务，一切以赈灾安民为先，凡有阻挠赈灾、贪墨物资、趁机作乱者，无论品级，臣可先斩后奏！”
秦苑闻言，心中狂喜，她手脚并用地从地上爬起来，也顾不上擦眼泪，连忙应道：“准！朕都准！老师需要什么，朕立刻去办！朕这就下旨，赐您尚方宝剑，总揽沧州一切军政要务！”
周策安这才将目光重新投向她，仿佛想从她这张泪痕交错的脸上，分辨出几分真几分假。
最终，他只是微微颔首，语气恢复了惯有的沉稳，却多了一份重任在肩的凝重，“如此，臣领旨谢恩。”
“谢老师！谢谢老师！”秦苑喜极而泣，这次倒是带了几分真情实感。
周策安却不再看她，转身走向那排顶天立地的书架，开始搜寻相关的舆图和笔记。
“学生这就去。”说罢转身快速离开。
周策安站在原地，在背后声音渐渐消失后，才转过头，目光落在门口的方向。
房间里似乎还残留着一丝潮湿的雨气和淡淡的暖香。
那双总是平静无波的眼眸深处，快速掠过一丝极其微弱的，连他自己都未曾察觉的波澜。
他缓缓踱步到窗边，看着雨后初晴的天空，心中涌起一阵复杂思量。