新月弯弯，悄悄爬上树梢。不远处的星子若隐若现，吝啬地匀出几分微光，如碎银般浅浅铺在静谧的人间。
书房内，一缕轻烟从香炉中袅袅升起，初时纤薄挺直，升至半空便悄然散作淡雾，似有若无地漫过案头，
女人正临摹着一幅字帖，笔锋舒缓，气定神闲。
一道几乎与阴影融为一体的身影，无声无息地出现在书房角落，如同鬼魅。
“殿下。”
秦昭笔下未停，眼皮未曾抬起半分，只是淡淡地“嗯”了一声。
“梼杌传信回来了。”黑影低声道，“任务完成。车队遇袭，周策安所乘马车坠入深涧，下落不明，生死难料。”
笔尖微微一顿，一滴浓墨在宣纸上晕开一小团瑕疵。
女人缓缓放下笔，拿起一旁的雪白丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛那点墨迹是什么极其污秽的东西。
她抬起眼，目光投向窗外沉沉的暮色，脸上依旧是毫无波澜，唯有那双看似平静的眼眸深处，掠过一丝极其幽暗的光芒，快得让人无法捕捉。
“下落不明……”她轻声重复着这四个字，“深涧幽壑，云雾障目，这生死，确实难料得很。”
她微微侧过头，看向角落里的黑影，唇角似乎极轻微地弯了一下，“做得干净吗？”
“山石松动，道路险峻，遭遇袭击的痕迹也已清理。即便有人查验，最多也只会认为是流寇或当地豪强所为，绝不会牵连到天都。”黑影笃定地回答。
“很好。”女人轻轻颔首，不再多看那黑影一眼，重新将目光投向那幅被墨迹污损的字帖，语气恢复了之前的平静，“下去吧。近日风声紧，无事不必再来。”
“是。”黑影躬身，如同融入地面的墨汁，悄无声息地退出了书房。
书房内再次恢复了寂静，只有灯烛燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
女人静静地看着那团墨渍，许久，伸出纤长的手指，轻轻点在那团污迹的中心，然后缓缓用力，直至墨渍划破。
在摇曳的烛光映照下，那投射在墙壁上的影子，仿佛露出了一个扭曲的微笑。
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暮色渐浓，华灯初上。
寝殿内烛火通明，映照着秦菀难得舒缓的眉眼。
连日的焦头烂额暂告一段落，她兴致颇好地屏退左右，独自于案前铺开宣纸，研墨挥毫。
笔尖饱蘸浓墨，落于雪白纸面，或如行云流水，或如刀劈斧凿，字迹时而妩媚风流，时而锐意逼人。
正当她凝神，笔下行云流水般写至一个“破”字，最后一笔悬针将落未落之际，殿外骤然传来张跃焦急万分的呼喊声，伴随着凌乱急促的脚步声由远及近。
“陛下！陛下！紧急军报！”
秦菀手腕猛地一抖，那最后一笔狠狠砸在纸上，墨团晕开，彻底毁了那个即将完成的“破”字。
心头无端一跳，一股强烈的不祥预感瞬间攫住她。
不等她宣召，张跃已几乎是踉跄着冲进殿内，脸色煞白，手中高举着一封染着尘泥的特殊翎羽标记急报。
“陛下！沧州急报！周大人的钦差车队在经过青崖山涧时遭遇不明身份匪徒埋伏袭击，损失惨重，周大人、周大人下落不明！”
“什么！”
秦菀只觉得脑中“轰”的一声，整个人像是被一颗突如其来的炸雷投中。
她下意识一拍书案，霍然站起。
沉木书案被她拍得剧烈一震，笔架上的毛笔哗啦啦滚落一地。
“岂有此理！”她顿时勃然大怒，俏脸含霜，眼中燃起熊熊烈焰，“谁？谁吃了熊心豹子胆，竟敢拦截袭杀钦差车队！是冲着朕来的？还是冲着赈灾物资去的？无法无天！简直无法无天！”
她一把夺过张跃手中的急报，颤抖着手，迅速展开。
越是看去，秦菀的脸色越是阴沉，胸膛因腾腾怒气而剧烈起伏。
当看到最后“匪徒目标明确，似专为杀人而来，所幸首批赈灾银两及物资因分队行进，并未受损，现已由副使护送，继续前往青州”时，她紧绷的心弦才稍稍松弛了半分，长长吁出一口浊气。
钱粮还在，灾情就能缓解，这是不幸中的万幸。
但周策安下落不明，生死未卜。
一想到那个清癯挺拔的身影可能已遭不测，一股来自身体本能的慌乱便席卷而来。
她抬起头，目光犀利，一连串命令脱口而出，语速极快却清晰无比：“张跃，立刻持朕令牌，调派禁军精锐五百，火速赶往青崖山涧！活要见人，死要见尸，方圆百里，给朕一寸一寸地找！同时传令当地驻军，全力配合搜救，不得有误！”
“是！末将领旨！”张跃抱拳，转身就要飞奔而去。
“慢着！”秦菀叫住他，补充道，“赈灾事宜刻不容缓，命令押送钱粮全速前进，按原计划开展赈济。同时，增派一队兵马护送后续物资，确保万无一失。”
“是！”
张跃领命而去，脚步声迅速远去。
秦菀急促地呼吸了几次，强迫自己冷静下来，目光落在那个被墨团污损的“破”字上。
她眼中寒光一闪，快步走回书案后，重新铺开一张明黄绢帛，提笔蘸墨，略一思忖，奋笔疾书。
写罢，用上玉玺，扬声唤道：“来人！速传掌印大人过来！”
不过片刻，梁石泓便匆匆赶来。
他显然已听闻风声，一向冷静的脸上带着罕见的忧色，连脚步都比平时急促了几分。
进入殿内，看到秦菀那张满脸冰霜，他的心也跟着沉了下去。
“陛下。”他躬身行礼，神情担忧，欲言又止迟疑着，不知该如何开口安慰。
秦菀没等他多说，直接拿起刚刚写好的圣旨，几步走到他面前。
她没有立刻将圣旨给他，而是忽然伸出手，一把抱住了他。
梁石泓身体一僵，显然没有预料到，心脏砰砰直跳，不受控地抬手，当触碰到腰间柔软的一刹那，猛地惊醒，似乎意识到此举不妥，又把手缓缓放了下来。
“阿泓。”秦菀的声音在他耳边响起，不再是平日里常见的娇憨，而是一种由心的依赖和脆弱，甚至有一丝不易察觉的哽咽，“现在我能想到的，能完全信任的，只有你了。”
她抱得更紧了些，甜言蜜语戳向他心底最柔软的地方，“只有你不会骗我，只有你会真心实意地帮我。外面的人想害我，朝堂上的人阳奉阴违，我好累，也好怕，阿泓帮帮我，现在只有你能帮我了！”
梁石泓何曾见过她这般模样，他几乎是本能地，僵硬地抬起手，极其轻微地回抱了她一下，声音干涩而坚定，“陛下，臣一直在，只要有用到我的地方，尽管吩咐。”
秦菀抬起头，眼眶微微泛红，楚楚可怜地看着他，将那份圣旨塞进他手里，“老师出事，沧州赈灾大局不能乱，更不能让那些宵小之辈看了笑话。我想让你暂代钦差之职，即刻出发，前往沧州，总揽一切事宜，务必稳住局面，继续推进赈济。”
她看着他，眼神中充满了信任。
梁石泓握紧了手中沉甸甸的圣旨，看着怀中人将如此重担托付于他的模样，一股复杂情愫的热流涌遍全身。
他重重地点了点头，“臣领旨！定不负陛下所托！”
秦菀这才稍稍安心，又仔细打量了他一下，忽然问道：“你会骑马吗？此去路途遥远，情况紧急，车驾太慢。”
梁石泓微微一怔，答道：“臣会。”
“那就好。”秦菀仿佛松了口气，轻轻替他理了理并无褶皱的衣襟，柔声嘱托，“你回去简单收拾一下，轻装简从，一会儿有人护送你即刻出发。沿途一切便宜行事，遇事可先斩后奏。记住，赈灾为先，一切以大局为重！”
她的指尖无意间划过他的脖颈，带来一阵战栗。
“是！臣明白！”梁石泓压下心头翻涌的情绪，躬身行礼。
“去吧。”秦菀看着他，目光深深，“我等你的好消息。”
梁石泓不再多言，紧紧握着圣旨，转身快步离去，背影决然。
看着梁石泓的身影消失在殿外，秦菀脸上那脆弱无助的表情瞬间消失得无影无踪。
殿内重归安静，只剩下烛火跳跃，将秦菀的身影拉得忽长忽短。
她闭上眼，试图呼唤那个总是神出鬼没的黑影。
“出来。”
片刻后，那团稠黑的阴影才不情不愿地从她脚下的影子里剥离出来，凝聚成形，猩红的光点闪烁不定。
“陛下。”它的声音似乎比平时更沉闷些。
“青崖山涧，怎么回事？”秦菀直接开门见山问道，语气森寒，“你不是自称无所不知吗？到底是谁干的？”
黑影沉默了片刻，猩红的光点剧烈波动了几下，才发出一句毫无价值的回答：“目标区域距天都太远，无法精准探测，袭击者身份未知。”
“未知？”秦菀猛地睁开眼，几乎要压不住喷薄的怒火，“你不是很厉害吗？连这点事都查不出来？废物！”
最后两个字，她几乎是咬着牙骂出来，语气间饱含极大的失望和迁怒。
黑影的身形剧烈地晃动了一下，被这两个字刺痛，“规则限制，请您自行探索。”
“够了！”秦菀不耐地打断它。
黑影微怔，呆愣了三秒后，似乎无从辩驳。它晃了晃，缩回她的影子里，消失不见。
无能的废物！
秦菀坐在椅子上，独自消化着内心的各种情绪。
倏尔，不知想到了什么，她走到殿内一角，一个看似普通的青铜仙鹤灯盏前，以一种极其隐秘的方式，左右各转动了三下。
机括轻响，墙壁悄然滑开一道仅容一人通过的暗门，里面是深不见底的黑暗。
秦菀对着黑暗，沉声开口，用原主记忆里一个特殊的暗号音节，这代表着最高紧急权限。
声音在狭小的空间里回荡，不过片刻，一道几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地出现在暗门入口。
来人全身包裹黑袍之下，脸上覆盖着毫无表情的金属面具，只露出一双深不见底的眼睛。
他身形并不魁梧，甚至有些瘦削，但站在那里，就像一块冷铁，感觉不到任何活人的气息。
“陛下。”
毫无起伏的声音透过面具传出，听不出年纪，也听不出任何情绪。
秦菀上下审视着他，这是她第一次真正召唤并面对这个人，开口第一句便是毫不客气的质问。
“朕当初遇害时，你在何处？”
黑衣人微微躬身，垂首沉声答道：“是属下失职，彼时陛下并未启动最高预警，暗卫常规巡逻范围未覆盖此区域。且根据旧例，陛下与薛郎君相处时，不喜暗卫近身。”
秦苑心中冷笑，果然是个老油条。
“哦？是吗？”她语气轻飘飘的，却带着无形的压力，“那朕的钦差车队，手持朕的圣旨，代表朕的颜面，在官道上光天化日之下遇袭，几乎全军覆没，太傅下落不明，这件事，你的暗卫，又事先可知晓一丝风声？”
黑衣人的头更低了些，“匪徒谋划极为隐秘，动用的是从未记录在案的死士手段，行动迅捷，撤离干净，未留活口。暗卫未能提前侦知，是属下无能，请陛下治罪。”
明明是请罪，可话里话外都是责任的推卸。
秦苑看着他，冷笑一声，“朕看你不是无能，是太有能了。能到让朕怀疑，你这暗卫，究竟还是不是朕的眼睛和耳朵？还是说已经变成了别人的刀？”
黑衣人身体绷紧了一瞬，随即立刻单膝跪地，“属下誓死效忠陛下，此心天地可鉴！暗卫永远只属于大魏天子！陛下若有疑虑，臣愿以死明志！”
“以死明志？”秦苑居高临下地看着他，语气嘲弄，“你的命不值钱，朕要的是有用的人，是能替朕扫清障碍的利器，而不是只会请罪的废物。”
她踱步到他面前，声音压得更低，让人不寒而栗，“朕给你一个将功折罪的机会。”
“新任钦差明日会带队出发，前往沧州。你亲自挑选最得力的手下，给朕暗中保护好新车队！若是再出一丝差错，朕唯你是问！还有给朕动用你所有能动用的力量去查，掘地三尺也要把袭击青崖山涧的幕后黑手给朕挖出来。”
她微微俯身，寒霜一样的目光似乎要穿透那层面具，“记住，这是你最后的机会。若是再让朕失望，这个位置，想必有很多人，愿意替朕分忧。”
黑衣人深深低下头，“属下领旨！必竭尽全力，不负陛下重托！”
“下去吧。”秦苑直起身，挥了挥手。
黑衣人如同来时一般，悄无声息地融入阴影，消失不见。
殿内再次恢复平静。
秦苑站在原地，眼神变幻不定。
这支力量，真的值得信任吗？
一个更大胆的念头在她心中成型。
她快速走回内室，打开一个隐秘的柜子，里面并非珠宝华服，而是各种瓶瓶罐罐和人皮面具等易容之物。
这是她穿越后，凭着前世一点兴趣暗中搜罗准备的，以备不时之需。
她的动作熟练而迅速，对着镜子，仔细地改变着自己的容貌。
不过一盏茶的功夫，镜中那张倾国倾城的芙蓉面，便成了一个面色蜡黄的年轻小太监，眉眼普通，怕是扔进人堆里也找不到。
秦菀换上一套低等太监的灰布衣衫，微微佝偻起背，调整了一下走路的姿态和眼神，打眼看上去，卑微又木讷。
确认无误后，她特意避开所有宫人和巡逻守卫，沿着阴影，熟门熟路地朝着东厂衙署的方向潜行而去。
有些事，需要通过另一把更听话和疯狂的刀去做；而有些秘密，也不适合出现在光天化日之下。