宫灯在远处廊下摇曳，投下昏黄而微弱的光晕，却丝毫驱不散这深宫大院固有的森严与寂寥。
一道瘦小的灰色身影，如同最不起眼的尘埃，沿着宫墙的阴影快速移动。
她低着头，步履匆匆，与其他夜间行走的低等内侍毫无二致，顺利通过了东厂衙署外森严的守卫。
没有人会对一个看似赶着去干杂役的小太监投以过多关注。
此刻这个眼神木讷的小太监，轻车熟路地避开了几处明哨暗卡，径直来到了小安子处理公务的廨房外。
她轻轻叩响了门，门几乎是立刻就从里面被拉开了一条缝。
小安子那张苍白阴鸷的脸出现在门后，当他看清门外之人时，眼中先是闪过一丝审视和警惕，但很快，那警惕就化为了一种惊愕。
是陛下！
这双午夜梦回无数次望向的眼睛，他死也不会认错。
“您……”
他下意识就要跪下行礼，低音颤声道。
“进去说话。”秦菀打断他，声音也刻意压低，一闪身进了房间，反手将门关上。
廨房内烛火昏暗，陈设简单冰冷，只有一张宽大的书案和几排档案柜。
门一关上，小安子立刻噗通一声跪倒在地，激动得声音都在发抖：“陛下！您、您怎么亲自来了？这太危险了！若有任何差遣，只需一道密旨即可。”
他看着眼前这个完全变了模样的女帝，心中涌起一种被绝对信任的疯狂喜悦。
秦菀没有让他起来，也没有立刻恢复原本的声音，而是冷冷地扫视着这间房。
“起来，朕没时间废话。”她语气急促而冰冷，“周太傅遇袭的事，你知道了吧？”
小安子连忙起身，垂手恭立，脸上露出恰到好处的愤慨与忠诚，“奴才刚得知不久，正怒不可遏！何方宵小，竟敢对陛下钦差下此毒手！奴才恨不能立刻将其揪出，千刀万剐！”
秦菀冷哼一声，打断他的表忠心，“朕现在需要你去做两件事。”
“请陛下吩咐！奴才必定赴汤蹈火，万死不辞！”小安子的眼睛在昏暗的烛光下亮得骇人。
“从东厂和你新培植的亲信里，给朕秘密挑选一批人。要绝对可靠，嘴巴严实，背景干净，最重要的是武力必须要高！不是那种只会吓唬人的花架子，而是要真正能打敢杀、能办硬事的精锐！人数不必多，十人左右即可，但要个个都是以一当十的好手！”
小安子心领神会，陛下这是要组建一支完全直属于她的秘密武力，他立刻应道：“陛下放心，东厂这些年网罗了不少江湖好手和亡命之徒，其中不乏真正的高手。奴才定会从中筛选出最可靠、最悍勇的！保证他们对陛下绝无二心！”
“很好。”秦菀点头，继续下达命令，“给朕动用你东厂埋在各处的钉子，去给朕查青崖山涧的案子。朕不要听那些冠冕堂皇的推测，朕要的是证据，是藏在背后的那只黑手！”
她的语气变得极其森寒，带着不容置疑的杀意，“朕不管你用什么方法，撬开谁的嘴，掀了谁的屋顶，动了谁的蛋糕！朕只要结果！给朕挖地三尺，也要把幕后主使给朕揪出来！记住，是任何方法！”
小安子感受到陛下话语中那几乎凝成实质的怒火和杀意，浑身的血液都兴奋得快要沸腾起来。
“奴才明白！”他眼中闪烁着嗜血而狂热的光芒，“东厂别的不敢说，这撬开嘴巴的本事，还没怕过谁！奴才亲自督办此事，必定给陛下一个交代！只是……”
他略微迟疑了一下，小心翼翼地问：“此事是否需要避开某些特殊的地方？”
秦菀目光冷冷扫过他，声音冰冷彻骨：“朕说了，是任何地方，任何人！听不懂吗？”
小安子身体一凛，立刻明白了陛下的决心：“奴才懂了！无论查到谁，绝不手软！”
“嗯。”秦菀稍稍满意，“查案要隐秘，但要快！朕有种预感，对方动手如此狠辣果决，绝不会只有这一招，我们必须抢在他们前面！”
她踱了一步，靠近小安子，虽然易容后面貌平凡，但那双眼底射出的威压却让小安子几乎不敢直视，“小安子，朕把这件事交给你，是因为朕相信你的能力和忠心。这件事办好了，东厂的地位将无人可以撼动，而你将是朕真正的心腹股肱。但若是办砸了……”
她没有说下去，但那股威胁的意味，已经让廨房内的温度骤降。
小安子噗通一声再次跪倒，以头抢地，“奴才明白！奴才绝不会让陛下失望！若是办不好此事，奴才提头来见！”
“你的头，朕先留着。”秦菀淡淡一句，随后又道，“挑选好的人，名单和背景资料，尽快秘密呈报给朕。查案的任何进展，无论大小，直接通过密道禀报，不得经过任何人之手！明白吗？”
“是！奴才遵旨！”
“好了，朕该走了。”秦菀说完，不再多留一秒，转身打开房门，身影迅速融入外面的夜色中，消失不见。
小安子久久地跪在地上，直到再也听不到任何脚步声，才缓缓抬起头。他脸上没有了平时的阴鸷与算计，只剩下一种近乎疯狂的虔诚和亢奋。
他缓缓站起身，走到书案前，拿起一支笔，手却因为极致的兴奋而微微颤抖。他看着面前空白的纸笺，眼中燃起两簇幽暗的火焰。
东厂这架恐怖的机器，在这一刻，为了女帝的意志，开始全力开动，它的触角将伸向每一个阴暗的角落，不惜一切代价，去撕咬出那隐藏在最深处的真相。
秦菀悄无声息地回到寝宫，褪去那身灰扑扑的太监服饰，洗去易容的伪装，仿佛从未离开过。
她走到窗边，恰好看到一队打着东厂灯笼的人马，护卫着一辆看似普通的马车，无声无息地驶出宫门，融入漆黑的夜色之中。
梁石泓带着她的圣旨和期望，踏上了前往沧州的险途。
而另一支由暗中保护的车队，即将在清晨出发。