远离宫墙的某处府邸处，倒是一派幽静。
品相极佳的春兰被安置在临水的轩窗下，叶片如葱，碧绿的花朵小巧玲珑。
一只白皙的玉手执银剪，正细致地修剪去一片微黄的叶尖。
洒金的光透过轩窗，勾勒出一道温婉的人影。
美人云鬓松挽，清丽的眉宇间凝着淡淡的疏离，眼波流转间不见波澜。
轻微的脚步声自身后响起，沉稳而有力。
美人杏眼微垂，素手未停，修剪的动作依旧从容。
一个高大的身影裹在一件宽大的玄色斗篷里，无声无息地出现在院中。
兜帽压得极低，完全遮住了面容，只露出线条冷硬的下颌。
“薛玉郎没了。”斗篷下传出的声音低沉沙哑，刻意模糊了原本的音色，“她处理得很坚决。”
“咔嚓。”
微不可闻的一声轻响，又一枚多余的叶尖飘落。
美人稳稳地放下银剪，拿起雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛刚触碰了什么不洁之物。
“是吗？”
黑衣人沉默片刻，再次开口，“今日晨议，她将寻常政务，全权托付给了左相赵观，并言非棘手大事，不必上呈，朝会亦改为七日一晤。”
空气微微一滞，美人擦拭的动作忽地顿住了。
那双静如秋水的眸子终于抬起，神色不明地望向窗外，似是多了一层审视。
“赵观？”她轻声咀嚼着这个几乎被遗忘在权力边缘的名字，淡粉的唇角勾起了一个极浅的弧度，“这步棋走得倒是有些出乎意料。”
不再沉迷昔日过往，转而启用能臣？这全然不符合她那位蠢钝妹妹的行事章法。
是终于长了脑子，还是背后终于有了高人？
良久，那张温婉的脸上，复又漾开一抹浅笑。
纤长的手指轻轻拂过一片完美的叶片，声音愈发轻柔，“听说近来天都的一些衙门，俸银发放似乎颇多阻滞？将士官吏们若腹中饥馁，家中无粮，纵有满腔忠忱，怕也难以维系。若是因此心生懈怠，乃至聚众诉苦，岂非辜负了陛下的一片体恤之心？”
闻言，黑衣人的身形在斗篷下绷紧了一瞬，随即恢复如常。
“这盆春兰总算稍具形态。”她不再多言，重新执起银剪，语气恢复淡然，“只是名品娇贵，需得时时看顾，一有点风雨，怕是要香消玉损吧。我说的，你明白吗？”
“明白。”
“那就快去办吧！”美人摆了摆手，似乎不在意一般。
“是。”黑衣人抱拳，沉声应道，随后转身，再次悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
轩窗内，再次只剩下清雅的兰香和修剪枝叶的细微声响。
—————————
万顷碧波摇浪，千朵红白生香，金光乍闪，羞鲤忽行。
秦苑百无聊赖地踢着石子，对着池子里肥硕的锦鲤评头论足，“这条太胖，游起来不好看，那条颜色太杂，俗气。哎呀，真没劲！”
她琢磨着是回去睡回笼觉还是去找点新乐子。
忽然，鼻尖嗅到一丝若有若无的的腥臭气。
“什么味儿？”她嫌弃地蹙起眉，顺着气味一路走过去，发现在一丛茂密的牡丹花下，似乎蜷缩着一团黑影。
本不想多管，打算绕道走开，但那团黑影却兀地动了一下，发出一声类似幼兽哀鸣般的呜咽。
好奇心驱使下，秦苑捏着鼻子走近了些。
在看清那团东西后，脸上的嫌弃更浓了。
那人蜷缩在地，污泥和血污混在一起，散发出一股难以言喻的恶臭。
整张脸被打得肿胀不堪，几乎看不出原本的样貌，只有一双眼睛，因为恐惧和痛苦而睁得极大，此刻正死死地盯着她。
见秦苑看过来，那人眼中爆发出强烈的求生欲，他用尽全力，伸出了手，脏污的手指死死攥住了裙摆的一角。
“救、救救奴才吧！”
“松开！”秦苑脸色一沉，看着裙摆上瞬间染上的污渍，心头火起，“脏死了！谁准你碰朕的！”
她用力想抽回裙摆，但那人不知哪来的力气，攥得死紧。
“求陛下救命。”他咳出一口血沫，眼神开始涣散，却依旧不肯放手。
“滚开！朕凭什么救你？”秦苑愈发不耐，抬脚就想把他踹开。
就在她的脚尖即将碰到那人时，他仿佛回光返照般，猛地抬起头，那双肿胀的眼睛里射出一种近乎疯狂的光，嘶声道：“奴才愿给陛下当狗！一辈子听话的狗！陛下让奴才做什么，奴才就做什么，求陛下给条活路。”
“当狗？”秦苑的动作顿住了。
她缓缓收回脚，居高临下地审视着脚下这个奄奄一息的人。
这倒是挺新鲜。
“呵。”她忽然轻笑一声，弯下腰，用两根手指嫌恶地抬起他的下巴，仔细看了看他那张惨不忍睹的脸，“当朕的狗？你这副尊荣，配吗？”
小太监身体剧烈颤抖，眼中充满绝望，却仍死死抓着她的衣角，如同抓着最后一根救命稻草。
秦苑直起身，拍了拍手，仿佛沾上了什么脏东西。
她环顾四周，随口唤来不远处两个吓得瑟瑟发抖的宫人。
“把他抬回朕的偏殿，找个太医来看看，别让他死了。”
轻描淡写的语气，如同吩咐处理一件杂物。
宫人虽惊疑不定，却不敢违抗，连忙七手八脚地将那人抬了起来。
偏殿内，经过太医的诊治和清水的擦拭，小安子总算恢复了点人样，虽然脸上身上依旧伤痕累累，但至少不再散发恶臭。
小安子醒来后，看到坐在不远处悠闲吃着葡萄的秦苑，立刻挣扎着从床上滚下来，匍匐在地，磕头如捣蒜，“奴才、奴才谢陛下救命之恩！”
秦苑吐出一颗葡萄籽，懒洋洋地瞥了他一眼，“行了，别磕了，听着烦。说说吧，叫什么名字？在哪儿当差？怎么弄成这副鬼样子？”
小安子伏在地上，声音依旧虚弱，却努力提起声音，“回陛下，奴才叫小安子，原在净、净房当差。”他顿了顿，面颊连带着耳垂瞬间红透，语气间有一种浓重的羞耻感。
“是管事张公公和他的几个狗腿子，他们、他们看奴才不顺眼，时常打骂，这次、这次差点把奴才打死。”
他说着，身体因恐惧和怨恨而微微发抖。
“哦？张公公？”秦苑漫不经心地重复了一句，在吃完最后一颗葡萄后，她擦了擦手，走到小安子面前。
她蹲下身，目光中带着一丝假惺惺的天真好奇，“小安子，朕救你，是因为你说'愿意给朕当狗，听话的狗'，记得吗？”
小安子身体一颤，立刻答道：“记得！奴才记得！奴才这条命是陛下给的，陛下就是奴才的主子！奴才愿为陛下当牛做马。”
“不用当牛做马，”秦苑打断他，伸出纤长的手指，轻轻点在他的额头上，力量却不小，迫使抬起头看着自己，“当狗就够了。”
她的笑容甜美，眼神却毫无温度，“当狗，就要证明给主人看，你有用，有獠牙，光会摇尾巴可不行。”
小安子屏住呼吸，心脏狂跳。
秦苑凑近他，压低了声音，如同恶魔低语，“欺负你的那几个太监，朕给你七天时间。七天之内，朕要他们悄无声息地从这个世界上消失。做得干净利落，不留后患。”
她拍了拍小安子的脸，笑意莹莹，“做到了，你就证明了自己有资格当朕的狗，做不到……”
她顿了顿，声音骤然变冷，“要么，你自己找根绳子上吊，别脏了朕的地方。要么，就滚回净房，等着被他们真的打死。”
小安子脸色惨白如纸，在巨大的惶恐之后，一种破釜沉舟的狠厉逐渐从眼底升起。
他猛地磕了一个头，声音因为极度压抑而沙哑：“奴才一定会做到！谢陛下给奴才这个机会！”
“很好。”秦苑满意地直起身，刚想再吩咐点什么，殿外传来宫女小心翼翼的通传声。
“陛下，掌印大人在殿外求见。”
听到“掌印大人”四个字，秦苑脸上那冰冷审视的表情如同变戏法般瞬间消失，立刻换上了一副甜腻又慵懒的笑容，眼神变得清澈无害，甚至还带着点撒娇的意味。
“呀，掌印大人来了？”她声音立刻提高了八度，又甜又软，仿佛刚才那个下达冷酷命令的人根本不是她。
她看也没再看地上的小安子一眼，仿佛那只是一件无足轻重的垃圾，脚步轻快地就朝殿外走去，只留下一句轻飘飘的吩咐：“好好想想该怎么做，留给你的时间可不多。”
偏殿内，只剩下小安子一人匍匐在冰冷的地面上。
在秦菀的背影即将彻底消失于门外时，他快速抬起头盯了一眼，又低下了头，生怕被察觉似的。
空气中飘荡着残留的甜香，缠绕在鼻尖，若有若无地勾着心神。
理智在脑海中拉扯了片刻，他终究没按捺住，微微侧头轻嗅了一下。
可下一瞬，在意识到自己做出了这等举动后，抬手就给了自己一记耳光，力道重得让青紫的面颊雪上加霜。