清晨的雾气还没散去，村中心的大槐树下已经聚集了十七个妇女。她们三三两两地站着，窃窃私语，不时朝村委会的方向张望。
"都来齐了吗？"王支书拿着烟袋走过来，后面跟着林书明。
"齐了，王支书。"走在最前面的是刘大婶，五十来岁，在妇女中算是有威望的。
林书明站到人群前面，清了清嗓子："各位婶子、嫂子，今天把大家叫来，是想给大家安排个活计。"
"啥活计？"有人问。
"养竹笋。"林书明说。
话音刚落，人群里就炸开了锅。
"养竹笋？"张家嫂子第一个跳出来，"林书明，你开啥玩笑呢？竹笋那玩意，春天才长，现在都七月了，哪来的笋？"
"就是，"旁边的李二嫂附和道，"再说了，竹林都被烧光了，拿啥养？"
林书明不慌不忙："大家听我说完。竹子虽然烧了，但竹根还在土里。只要好好护理，明年春天就能长出新笋。"
"明年春天？"刘大婶皱起眉头，"那不是要等大半年？这大半年我们吃啥？"
"就是啊，"人群里有人喊，"等竹笋长出来，人都饿死了！"
"我看还是算了吧。"张家嫂子摇摇头，"这种没影的事，谁爱干谁干，反正我不干。"
说着就要转身走，其他几个妇女也跟着要走。
王支书这时开口了："都别急着走，听我说两句。"
看着王支书发话，大家都停下脚步。
"我知道大家的顾虑，"王支书抽了口烟，"确实，养竹笋不能马上见效。但是村里不会让大家白干的。"
"啥意思？"刘大婶问。
"每个参与护理竹林的，村里每月补贴两块钱。"王支书说，"两块钱，够买十几斤粮食了。"
一听有补贴，妇女们的态度立马变了。
"真的？每月两块？"
"那可不少啊！"
"王支书，这钱从哪出？"刘大婶还是比较谨慎。
"从村集体基金出。"王支书说，"前两批竹筐挣的钱，留了一部分做基金，就是为了这种时候用。"
张家嫂子算了算："一个月两块，半年就是十二块。这钱不少啊！"
"但是，"王支书话锋一转，"拿钱就得好好干活，不能偷懒。要是被发现偷懒，不仅没补贴，还要罚款。"
"那肯定好好干！"李二嫂表态，"有钱拿，谁还偷懒？"
"林书明，你说怎么养，我们就怎么做。"刘大婶作为代表发话了。
林书明点点头："那好，大家跟我去竹林看看。"
一行人浩浩荡荡地向村后的竹林走去。
到了竹林，眼前的景象让大家倒吸一口凉气。原本郁郁葱葱的竹林，现在只剩下一片焦黑的土地，到处都是烧焦的竹竿。
"这......这还能长出竹笋？"有人怀疑。
林书明蹲下身，用手扒开表层的焦土："大家看，这下面的土还是湿润的，竹根都还活着。"
他拔起一根烧焦的竹竿，露出下面的竹根："看，根还是白的，说明还有生命力。只要好好护理，明年肯定能发新笋。"
"这片竹林有多大？"刘大婶问。
"差不多有八十五亩。"王支书说，"以前是村里的宝贝，可惜了。"
林书明站起身："八十五亩，咱们17个人分，每人正好5亩。"
"5亩？"张家嫂子瞪大眼睛，"这么多？"
"不多。"林书明解释，"竹林不像农田，不需要天天侍弄。主要就是清理、培土、防虫害。"
他开始给大家讲具体的工作："第一步，清理。把烧焦的竹竿都清出来，能当柴火的留着，不能用的集中烧掉，烧成的灰正好当肥料。"
"这个简单。"李二嫂说。
"第二步，培土。"林书明继续，"竹根周围要培上新土，最好混点农家肥。每个竹根都要照顾到，不能遗漏。"
"农家肥从哪来？"有人问。
"各家的猪粪、鸡粪都可以。"林书明说，"还有，我计划在竹林里养鸡，鸡粪就是现成的肥料。"
"竹林里养鸡？"刘大婶来了兴趣。
"对，竹林阴凉，正适合鸡活动。"林书明说，"而且鸡能吃虫子，帮竹子除害。等竹子长起来了，鸡有地方遮阴，竹子有肥料，两全其美。"
妇女们听得频频点头。
"第三步，除草防虫。"林书明说，"杂草会抢竹子的营养，要定期清除。还要注意防虫，特别是竹螟虫，专门蛀竹笋的。"
"竹螟虫长啥样？"
林书明在地上画了个图："就是这种白色的小虫子，看到了要马上捉掉。"
讲完理论，开始分地。林书明拿着一根长竹竿当标尺："从这里开始，每30步一块，就是一个人的5亩。"
他在地上插了根木桩："刘大婶，从这里到那棵大松树，这5亩归你。"
刘大婶走过去看了看："行，我认了。"
"张家嫂子，你的在刘大婶旁边，也是5亩。"
就这样，一块一块地分下去。每个人都仔细看着自己的地界，有的还用石头做了记号。
"分好地了，从明天开始干活。"王支书说，"每天上午来清理两个小时，下午再来两个小时。不用太累，细水长流。"
"工具呢？"有人问。
"锄头、铁锹各家都有吧？"林书明说，"筐子、扁担也自备。村里出钱买点石灰，杀虫用。"
"还有，"王支书补充，"每十天我和林书明来检查一次。干得好的有奖励，偷懒的扣钱。"
"啥奖励？"张家嫂子眼睛亮了。
"干得最好的，月底多发五毛钱。"王支书说。
"五毛钱！"妇女们都来了精神。
分完地，林书明又带大家看了看地形："这里地势高，排水好，最适合竹子生长。但也要注意，下大雨的时候要挖排水沟，不能让水淹着竹根。"
"明白了。"刘大婶点头，"就像种庄稼一样，该细心的地方不能马虎。"
"对，就是这个理。"林书明说，"竹子虽然生命力强，但也需要呵护。你们把它当自家孩子养，它就能长得好。"
李二嫂突然问："林书明，你说明年春天能长竹笋，真的假的？要是长不出来呢？"
"长不出来，损失算我的。"林书明保证道，"但我相信一定能长出来。竹子的生命力比你们想象的顽强。"
"那竹笋长出来了，归谁？"张家嫂子问了个关键问题。
王支书回答："当然归集体。但是挖笋的时候，参与护理的人有优先权，可以按半价买。"
"半价？那不错啊！"妇女们都很满意。
临走前，林书明又叮嘱："记住，竹根很浅，培土的时候不要挖太深。还有，发现有新芽冒出来，千万别踩，那可能就是未来的竹笋。"
回村的路上，妇女们叽叽喳喳地讨论着。
"一个月两块钱，不少了。"
"就是，比在生产队干活强。"
"主要是活不重，我们妇女也能干。"
刘大婶走在最后，若有所思。她走到林书明身边："小林啊，我有个事想问问。"
"刘婶，您说。"
"这竹林，真的能恢复？"她压低声音，"我不是不信你，就是心里没底。"
林书明看着这个朴实的农村妇女，诚恳地说："刘婶，我不敢说百分百，但八成把握是有的。您想啊，竹子连根都没死，怎么会长不出新芽？"
"也是。"刘大婶点点头，"那我就好好干，指望着明年吃竹笋呢。"
晚上，林书明和王支书又碰了个头。
"老八，你觉得这些妇女能行吗？"王支书有些担心。
"能行。"林书明说，"农村妇女最大的特点就是实在。只要有实实在在的好处，她们比谁都卖力。"
"但愿如此。"王支书抽了口烟，"对了，养鸡的事你打算怎么弄？"
"先小规模试点。"林书明说，"等竹林清理得差不多了，就在林子里搭几个鸡棚，每个妇女分几只鸡养着。"
"鸡苗从哪来？"
"还是找刘队长换。"林书明说，"我们的豆芽产量上来了，可以大量换鸡苗。"
两人正说着，六姐跑来："老八，快去看看，咱家的小鸡有一只不对劲！"
林书明赶紧跟着六姐回家。果然，有只小鸡耷拉着脑袋，站都站不稳。
"可能是着凉了。"林书明检查了一下，"六姐，弄点生姜水给它喝。"