朝阳穿过黑风谷的薄雾，在地面投下斑驳的光影。林默站在谷口，望着前方幽深的峡谷，空气中弥漫着潮湿的草木气息，还夹杂着一丝若有若无的腥甜，那是妖兽留下的味道。他紧了紧怀里的《玄元掌》册子，将玄铁匕首别在腰间，深吸一口气踏入了这片传说中的险地。
刚走进谷中没多远，周围的光线就暗了下来。高大的古树遮天蔽日，藤蔓像巨蟒般缠绕在树干上，地上厚厚的落叶踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响。林默每走一步都格外小心，眼睛警惕地扫视着四周，耳朵捕捉着任何异常的动静。他想起镇上猎人说过的话，黑风谷里最危险的不是那些明面上的妖兽，而是隐藏在暗处的陷阱和毒物。
走了约莫半个时辰，林默突然听到前方传来“窸窸窣窣”的声音。他立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的古树后，悄悄探出头张望。只见几只毛茸茸的灰毛兽正在撕扯一头死去的羚羊，这些野兽体型像狼却长着野猪般的獠牙，嘴角滴落的涎水将地面腐蚀出一个个小坑。
“是腐骨狼。”林默心里一紧。他在镇上的兽皮铺见过这种妖兽的皮毛，掌柜说它们的獠牙含有剧毒，被咬到的人不出半个时辰就会全身溃烂而死。他握紧了腰间的匕首，大气都不敢喘，眼睁睁看着腐骨狼分食完猎物，摇摇晃晃地消失在密林深处。
直到确认妖兽走远，林默才敢从树后出来，后背已被冷汗浸湿。他这才真切地感受到黑风谷的危险，刚才若是惊动了那些腐骨狼，以他现在的本事，恐怕连还手的余地都没有。他摸了摸怀里的黑石，冰凉的触感让他稍微冷静了些，想起老者说的“灵气汇聚”，咬咬牙继续往谷中深处走去。
越往谷里走，树木越发茂密，雾气也渐渐浓重起来。林默拿出临行前准备的指北针，发现指针正在疯狂打转，显然这里的地磁受到了某种干扰。他心里暗暗叫苦，这要是迷了路，在这危机四伏的山谷里可就麻烦了。
正当他犹豫不决时，突然发现前方的雾气似乎淡了些，隐约能看到一片空地。他小心翼翼地走过去，眼前的景象让他吃了一惊，空地上长着十几株从未见过的植物，叶片呈碧绿色，顶端结着晶莹剔透的果子，散发着淡淡的清香。
“这是……灵草？”林默想起说书人讲过的故事，修行者修炼需要吸收灵气，而灵草正是蕴含灵气的宝物。他快步走上前，刚想伸手去摘，却突然听到“嘶嘶”的声音。只见一条水桶粗的巨蟒从草丛中探出头，三角形的脑袋上，金色的瞳孔死死盯着他，信子吞吐间带着浓烈的腥气。
林默吓得连连后退，腰间的匕首“噌”地出鞘。这巨蟒鳞片呈墨绿色，与周围的草木几乎融为一体，若不是它主动发起攻击，根本难以察觉。巨蟒猛地张开大口，带着劲风扑了过来，蛇口深处的獠牙闪着寒光。
千钧一发之际，林默猛地侧身翻滚，险险躲过巨蟒的扑击。巨蟒的身体撞在古树上，粗壮的树干竟被撞得摇晃起来，树叶哗哗作响。林默趁机打量着对手，发现巨蟒七寸的位置有块鳞片颜色较浅，那应该是它的弱点。
他想起铁匠铺里锻打时的技巧，面对坚硬的铁坯要避实就虚，寻找最容易受力的位置。巨蟒再次扑来，林默不再躲闪，而是迎着蛇头冲了过去，在即将被咬住的瞬间猛地矮身，手中匕首带着全身力气刺向巨蟒的七寸。
“噗嗤”一声，匕首深深刺入鳞片缝隙。巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身体剧烈地扭动起来，林默被甩得飞了出去，重重撞在树上，喉头一阵腥甜。他顾不上疼痛，挣扎着爬起来，只见巨蟒在地上翻滚了几圈，渐渐没了动静。
林默瘫坐在地上大口喘气，手臂被蛇尾扫到的地方火辣辣地疼。他看着死去的巨蟒，心里既后怕又兴奋，这是他第一次独自面对如此凶猛的妖兽，竟然真的赢了。他走到巨蟒尸体旁，拔出匕首，发现刀刃上沾着的蛇血竟在冒着白烟，显然含有剧毒。
休息片刻后，林默走到那片灵草前，小心翼翼地摘下几颗果子。果子入手微凉，散发着沁人心脾的清香，刚一摘下，周围的空气似乎都变得清新起来。他忍不住咬了一口，果子入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙滑下，瞬间流遍四肢百骸，刚才打斗造成的疲惫感顿时消散了不少。
“果然是灵草！”林默心中大喜。他将剩下的果子小心地收好，又挖了几株完整的灵草，用布包好藏进怀里。这些东西对修行者来说肯定很珍贵，说不定能换些修炼资源。
解决了巨蟒，又收获了灵草，林默的信心大增。他继续往谷中深处走去，按照老者的遗言，灵气汇聚之地应该就在前面。走了大约一个时辰，前方的雾气突然散去，出现一片开阔的山谷，谷底有个小水潭，潭水清澈见底，散发着淡淡的白色雾气。
“这里的空气……”林默深吸一口气，顿时感觉心旷神怡。水潭周围的空气中似乎有种特殊的能量，吸入体内后，丹田处竟微微发热，那种感觉比刚才吃灵果时更加强烈。
他走到水潭边，看到潭水中倒映着自己的影子，脸上还带着未干的血迹。他掬起一捧潭水洗脸，冰凉的潭水让他精神一振。就在这时，他胸前的黑石突然微微发烫，像是有生命般跳动起来。
林默好奇地掏出黑石，只见它在接触到潭水雾气后，表面的纹路竟亮起淡淡的白光。他将黑石放在掌心，感觉一股微弱的能量从黑石传入体内，与刚才吸入的灵气相互呼应。丹田处的热度越来越明显，仿佛有什么东西要破体而出。
“难道这就是老者说的灵源？”林默想起老者临终前的话，“守护灵源”。他连忙拿出《玄元掌》册子，借着阳光翻看起来。册子的第一页写着修行的基础法门，讲述如何感应灵气、引导入体、储存于丹田。
林默按照册子上的方法，盘膝坐在水潭边，闭上眼睛凝神静气。他尝试着感受周围的灵气，起初毫无所觉，但随着心神逐渐平静，他渐渐能“看到”无数细微的光点在空气中漂浮，那就是传说中的灵气！
他按照心法口诀，引导着这些光点向体内汇聚。灵气进入经脉时，带来一阵轻微的刺痛，像是有无数根细针在扎。林默咬着牙坚持，想起打铁时将铁坯烧红后慢慢锻造的过程，修行或许也像这样，需要忍受痛苦才能有所成就。
灵气在经脉中缓缓流转，最终汇入丹田，与黑石传来的能量融为一体。丹田处的热度越来越明显，林默能感觉到自己的力量在一点点增强。不知过了多久，当他再次睁开眼睛时，发现天色已经暗了下来，周围的树木在月光下投下长长的影子。
他站起身活动了一下手脚，感觉浑身充满了力量，之前打斗造成的伤势也已经痊愈。他试着挥出一拳，拳风竟带着破空之声，比之前的力气大了不少。
“这就是修行的感觉吗？”林默心中激动不已。多年的向往终于成真，他终于踏上了梦寐以求的修行之路。他看着水潭边的空地，决定今晚就在这里休息，明天继续按照心法修炼。
他找来一些干燥的树枝，用打火石点燃，篝火噼啪作响，驱散了周围的黑暗和寒冷。他靠在树下，拿出《玄元掌》继续翻看，册子上记载着玄元掌的入门招式，每个招式都配有详细的图谱和运气法门。
林默按照图谱比划着，第一式“裂石”需要将真气汇聚于掌心，猛地发力。他尝试了几次，都只能感觉到丹田处的真气微微一动，无法凝聚到掌心。他并不气馁，想起张叔说过“打铁没有捷径，唯有千锤百炼”，修行想必也是如此。
夜深了，篝火渐渐变小。林默将册子小心地收好，抱着怀里的黑石，靠在树上渐渐睡去。睡梦中，他仿佛又回到了铁匠铺，张叔正在教他打铁，炉膛里的火苗跳动着，与水潭边的灵气光点渐渐重合……
第二天一早，林默被清脆的鸟鸣声叫醒。他睁开眼睛，发现朝阳已经升起，金色的阳光洒在水潭上，波光粼粼。他伸了个懒腰，感觉精神饱满，丹田处的真气比昨天更加充盈。
他走到水潭边，再次盘膝坐下，开始吸收灵气。有了昨天的经验，今天的修炼顺利了许多，灵气在经脉中流转的速度更快，刺痛感也减轻了不少。一个时辰后，当他收功起身时，能清晰地感觉到真气在体内流动。
他再次尝试玄元掌的“裂石”式，凝神聚气，将丹田处的真气引导向掌心。这一次，掌心终于传来一阵温热感，他按照图谱猛地拍出，只见前方的空气似乎微微波动了一下，落在地上的几片落叶竟被震得飞了起来。
“成功了！”林默兴奋地跳了起来。虽然只是初步掌握，但这已经让他看到了希望。他知道这只是修行之路的开始，后面还有更长更艰难的路要走，但他充满了信心。
就在这时，他听到远处传来隐约的脚步声，似乎有人正在向这边靠近。林默立刻警惕起来，握紧了腰间的匕首，躲到一棵古树后，悄悄观察着来人的方向。他不知道来的是敌是友，在这危机四伏的黑风谷里，任何陌生人都不能掉以轻心。
脚步声越来越近，一个穿着粗布衣衫的少年出现在林默的视线里。那少年看起来和林默年纪相仿，背着一个药篓，手里拿着一把采药锄，正四处张望，似乎在寻找什么。
林默松了口气，看样子对方不像是邪修或妖兽。但他并没有立刻现身，而是继续观察着。只见那少年走到水潭边，从药篓里拿出一个小陶罐，小心翼翼地装满潭水，又在周围采摘了一些普通的草药，似乎并没有发现林默的存在。
林默犹豫了一下，从树后走了出来。那少年听到动静，吓了一跳，连忙转过身，看到林默后，警惕地问道：“你是谁？怎么会在这里？”
林默看着对方，发现这少年虽然面带警惕，但眼神清澈，不像是坏人。他拱了拱手，说道：“在下林默，误入此地。请问兄台高姓大名？为何会在这黑风谷中？”
少年打量着林默，见他虽然衣衫有些破旧，但眼神真诚，不像恶人，这才稍微放松了警惕，说道：“我叫陈宇，是附近镇上的采药人。听说黑风谷里有珍稀药材，就进来碰碰运气。”
林默心中一动，陈宇？这个名字似乎有些熟悉，他想了想，才想起张叔曾经提起过，邻镇有个擅长采药的少年，好像就叫陈宇。他笑着说道：“原来是陈兄，我是青石镇的，久仰陈兄大名。”
陈宇有些惊讶地看着林默：“你认识我？”
林默笑了笑：“我听镇上的人提起过，说陈兄年纪轻轻就医术高明，能采到许多珍稀药材。”
陈宇不好意思地笑了笑：“都是大家谬赞了，我只是跟着父亲学了些皮毛。”他顿了顿，问道：“林兄，你一个人在这黑风谷里太危险了，这里妖兽众多，你怎么敢独自进来？”
林默犹豫了一下，没有说出实情，只是说道：“我……我是来寻找修行机缘的。”
陈宇恍然大悟：“原来林兄也是想踏上修行之路？不过这里虽然有灵气，但也十分危险，你一个人恐怕难以应对。”他想了想，说道：“我今天采完药就要回去了，林兄若是不嫌弃，不如跟我一起出谷？”
林默心中一喜，他正愁不知道怎么走出黑风谷，陈宇的提议正好解了他的燃眉之急。他连忙说道：“多谢陈兄好意，那就麻烦你了。”
陈宇笑了笑：“不客气，大家都是同道中人，互相帮助是应该的。我还要再采些药，林兄若是不急，等我一会儿？”
林默点点头：“好，我等你。”
陈宇转身继续在周围采药，林默则在一旁练习玄元掌的基础招式。阳光透过树叶洒在两人身上，空气中弥漫着灵草的清香，原本危机四伏的黑风谷，此刻竟显得有些宁静祥和。林默看着陈宇忙碌的身影，心里暗暗庆幸，没想到在这黑风谷中还能遇到这样的好人，看来他的修行之路，似乎比想象中要顺利一些。
但他不知道的是，危险正在悄然逼近。在他们不远处的密林中，一双眼睛正死死地盯着他们，那眼睛的主人嘴角勾起一抹诡异的笑容，手中还把玩着一枚刻有骷髅头的令牌……
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