玉髓阁的夜，飘着股若有若无的腥气。
丰从高站在停尸房外，月光透过窗棂漏进来，在青石板上投下斑驳的影。门内传来阿福的声音，带着几分发颤：“少主…您…您来看看。”
他推开门，霉味混着檀香扑面而来。七具尸体横陈在草席上，皆是玉髓阁的守夜弟子。他们的咽喉处，蛇牙的齿痕深可见骨，尸身下的青石板被血浸透，凝成暗红的冰花。
“这是…蛇信的短刃？”丰从高蹲下身，指尖轻触其中一具尸体的手腕。伤口边缘泛着幽蓝的光，像是被蛇毒腐蚀过，却又带着玉髓特有的冷意。
阿福递来块锦帕，丰从高接过，擦去尸体脸上的血污——是张年轻的脸，眉目与玉髓阁的杂役小六有七分相似。他的手指紧扣着块碎玉，玉上刻着“玉魂”二字，与丰从高怀中的玉牌纹路如出一辙。
“少主，”酒娘的声音从身后传来，“我在他怀里找到了这个。”她捧着个褪色的布包，打开来，里面躺着半块蛇形玉佩，与萧九寒腰间的那半块严丝合缝。
丰从高的瞳孔骤缩。他将两块玉佩合在一起，蛇形纹路突然泛起金光，映得整间停尸房亮如白昼。布包里掉出张泛黄的纸，上面用朱砂写着：“玉魂藏尸，蛇骨镇邪；九掌需骨，方破蛇劫。”
“这是…玉魂家族的密卷？”酒娘的声音发颤。
丰从高捡起密卷，指尖触到纸页时，突然想起母亲临终前的话：“你爹说过，玉魂谷的秘密，藏在尸骨里。”原来，玉髓阁的地宫下，埋着玉魂家族历代守护者的骸骨，而每一具骸骨，都镇压着一条蛇神的残魂。
深夜的玉髓阁后园，丰从高握着密卷，站在老槐树下。树影婆娑间，他仿佛看见祖父丰守正的身影——三百年前，玉魂谷的最后一任谷主，正是用这棵槐树的根须，将蛇神的残魂封入地下。
“少主。”阿福的声音从身后传来，“您瞧这树。”
丰从高转头，只见老槐树的树干上，刻着密密麻麻的小字：“玉魂第七代家主丰承业之墓”“第八代家主丰守正之墓”……最深处的刻痕，是“第九代家主丰烈之墓”——他的父亲。
“原来…玉髓阁的地宫，是玉魂家族的祖陵。”丰从高的指尖抚过树干，“每一代家主死后，都葬在这里，用骸骨镇压蛇神的残魂。”
酒娘突然从树后走出，手里提着盏灯笼：“我查过了，玉髓阁的守夜弟子，都是自愿殉葬的。”她将灯笼举高，照向树根下的青石板，“这些石板下，埋着他们的骸骨。每具骸骨里，都嵌着一块蛇骨。”
丰从高蹲下身，用玉魂剑撬开石板。青石板下，露出一具白骨，肋骨间插着截蛇骨，蛇骨上泛着幽蓝的光，与蛇神的鳞片如出一辙。
“这是…蛇神的脊骨？”他轻声问。
“是。”酒娘点头，“三百年前，萧振业用蛇神脊骨炼制‘噬玉丹’，玉魂谷的祖先为了阻止他，用族人的骸骨镇压蛇骨。每一代家主死后，都要将自己的骸骨与蛇骨融合，才能压制蛇神的残魂。”
丰从高的指尖颤抖。他想起父亲临终前的话：“你娘…是为了护你才死的。”原来，玉魂家族的宿命，从不是守护玉髓，而是用族人的性命，镇压蛇神的邪念。
“少主，”阿福的声音带着哭腔，“小六…他是自愿的？”
丰从高沉默片刻，将白骨轻轻放回石板下：“是。玉魂家族的人，从出生起就知道自己的使命。”
玉髓阁的地宫里，丰从高跪在祖先的骸骨前。
骸骨旁摆着口青铜棺，棺盖上刻着“第九代家主丰烈之柩”。他掀开棺盖，父亲的遗体静静躺着，面容与记忆中重叠，只是眼角多了几道皱纹，鬓角染了霜。
“爹…”丰从高的声音发颤。
父亲的右手紧攥着块蛇骨，蛇骨上刻着“九掌”二字。丰从高取出蛇骨，指尖触到骨面时，突然传来灼痛——蛇骨里蕴含着强大的力量，像团火在血管里燃烧。
“这是…蛇神的脊骨？”他抬头看向酒娘。
酒娘点头：“这是萧振业的脊骨，被你太爷爷丰守正用玉髓淬炼过。九掌的修炼，需以蛇骨为引，引动玉髓中的善念，方能克制蛇神的邪性。”
丰从高握紧蛇骨，体内的热流突然翻涌。他能感觉到，玉镯的热流与蛇骨共鸣，像是有无数双无形的手在推着他向前。
“九掌的口诀是什么？”他问。
酒娘从袖中取出块玉简，递给他：“这是你爹留下的。他说，九掌是玉魂家族最后的希望，能斩断蛇神的根。”
丰从高展开玉简，上面写着：“玉魂九掌，以骨为引；善念为锋，邪念为盾。第一掌，破妄；第二掌，守心；第三掌，渡人；第四掌，镇邪；第五掌，焚心；第六掌，断尘；第七掌，归真；第八掌，破茧；第九掌，弑神。”
“弑神？”他皱起眉头。
“是。”酒娘点头，“第九掌，需用蛇骨刺穿自己的心脏，引动全身血脉，方能斩断蛇神的残魂。但…一旦施展，施术者便会魂飞魄散。”
丰从高的瞳孔骤缩。他想起母亲临终前的话：“阿高，记住，玉髓是毒，也是药。”原来，真正的守护，从来都不是苟活，而是用性命，换众生的安宁。
地宫的烛火突然熄灭。
丰从高手中的蛇骨泛起幽蓝的光，照得四壁的骸骨忽明忽暗。他能感觉到，蛇神的残魂在苏醒，在他的血脉里翻涌，像条毒蛇，啃噬着他的心脏。
“少主！”阿福的声音从头顶传来，“地宫的入口被封死了！”
丰从高抬头，只见石壁上渗出黑色的黏液，蛇信的短刃从缝隙中刺进来，割破了阿福的手臂。酒娘挥剑格挡，却被黏液腐蚀得遍体鳞伤。
“是蛇神的残魂！”酒娘的声音带着惊恐，“它在吞噬我们的生命力！”
丰从高握紧蛇骨，体内的热流疯狂翻涌。他能感觉到，蛇神的残魂在嘲笑他：“人类…血契…该还了…”
“闭嘴！”他大喝一声，将蛇骨刺入自己的左肩。剧痛如潮水般涌来，他却笑了——这是玉魂家族的宿命，是他必须承受的痛。
“第一掌，破妄！”他低喝一声，玉魂剑出鞘，剑刃上的“玉魂”二字泛着幽蓝。剑气划破空气，斩断了缠在阿福身上的蛇信。
“第二掌，守心！”他将蛇骨按在胸口，鲜血顺着掌心渗出，滴在蛇骨上。蛇骨突然发出金光，将他与蛇神的残魂隔离开。
“第三掌，渡人！”他挥剑指向阿福，“阿福，带酒娘走！”
阿福摇头：“少主，我陪您！”
“走！”丰从高的声音里带着决绝，“玉魂家族的使命，不能断在你我手里！”
阿福咬着牙，抱起酒娘向后退去。丰从高独自面对蛇神的残魂，蛇骨在他手中发烫，像团火在灼烧他的灵魂。
“第四掌，镇邪！”他将玉魂剑插入地面，剑刃与蛇骨共鸣，发出震耳欲聋的轰鸣。地宫的墙壁开始崩塌，蛇神的残魂发出凄厉的惨叫。
“不！这是我的！”蛇神的声音里带着癫狂，“玉髓是我的！血契是我的！”
“不是。”丰从高摇头，“玉髓是天地间的善念，血契是玉魂家族的守护。你不过是…一场噩梦。”
他将蛇骨刺入自己的心脏。剧痛让他几乎昏厥，但他却笑了——他能感觉到，蛇神的残魂在消散，在他的血脉里化作点点星光。
“第五掌，焚心！”他的身体开始燃烧，却依然握着玉魂剑，“玉魂不灭，善念长存！”
地宫的入口突然裂开。
阿福和酒娘冲进来时，只见丰从高跪在地上，浑身是血，却依然握着玉魂剑。蛇神的残魂已消散，只余下缕青烟，在他指尖盘旋。
“少主！”阿福扑过去，扶住他。
丰从高抬头，望着洞顶的裂缝——晨光正从那里漏进来，像极了母亲的眼睛。他笑了：“成功了。”
酒娘捡起地上的蛇骨，只见蛇骨上的幽蓝光芒已消失，取而代之的是柔和的金光。她将蛇骨递给丰从高：“这是…你爹的脊骨。”
丰从高接过蛇骨，指尖触到骨面时，突然想起父亲的话：“九掌的终极，不是毁灭，是守护。”原来，真正的力量，从来都不是用来杀戮的，而是用来守护的。
“阿福，”他说，“带酒娘去玉龙门遗址。我…要去看看泉眼。”
“少主！”阿福急道，“您的伤…”
“没事。”丰从高笑了笑，“玉魂家族的血脉，不会那么容易断。”
他的身影消失在地宫的阴影中。风卷着沙粒掠过玉髓阁，吹起他的衣角。晨光透过窗棂，照在他怀中的玉牌上，“玉魂”二字泛着柔和的光，像极了所有守护过他的人。
而在西北荒漠的深处，泉眼的碧潭泛着幽蓝的光。潭边的岩石上，刻着一行小字：“玉魂不灭，善念长存。”
那是玉魂老人留下的最后一句箴言，也是丰从高此生要守护的信念。
（第十八章完）
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