丰从高跪在石台中央，掌心朝上。半块玉牌悬浮在他掌心上方，与他胸前的血契玉牌遥相呼应。玉牌表面流转着细密的金纹，像极了母亲临终前眼里的泪——清透，却带着刺骨的寒。
“要开始了。”他低声道。
在蛇窟岭斩杀双头蛇时，他从蛇王骨中取出的碎玉，此刻正与玉灵洞的本源玉髓产生共鸣。石台下方的地脉震动愈发明显，黑色的黏液从岩缝里渗出，裹着玉髓的碎屑，在空中凝成细碎的光点。
“少主，”阿福的声音从身后传来，带着几分紧张，“您…确定要这么做？”
丰从高没有回头。他能感觉到，怀中的丰念正攥着他的衣角，小手指无意识地摩挲着他腰间的玉魂剑鞘。孩子的体温透过布料传来，像团小火苗，暖得他心头发颤。
“这是玉灵的指引。”他摸了摸丰念的头顶，“玉髓入掌，才能引动血脉里的力量。”
阿福欲言又止，最终只是抿紧了嘴唇。酒娘站在他身侧，手里提着盏酒坛，酒液在坛口晃出细碎的涟漪：“我这坛‘醉仙烧刀子’，你若撑不住…便喝一口。”
丰从高笑了笑，将酒坛放在脚边。他闭上眼，回忆起父亲书房里的记载：“玉髓者，天地善念所化。入体需以血脉为引，经七重灼痛，方得涅槃。”此刻，他掌心的玉牌已泛起金光，与石台上的本源玉髓遥相呼应。
“来吧。”他轻声说。
石台的震动突然加剧。
本源玉髓从石缝里涌出，化作一团莹白的光雾，裹着细碎的玉屑，朝丰从高的掌心扑来。他的指尖刚触到光雾，便被一股灼热的气浪掀得向后仰倒。
“嘶——！”
剧痛如潮水般涌来。丰从高的掌心像是被千万根烧红的钢针刺穿，皮肤瞬间泛起焦黑，血珠顺着指缝滴落，在石台上绽开暗红的花。他能感觉到，玉髓的热流正顺着血管往手臂里钻，像条活物，在经脉里横冲直撞。
“少主！”阿福扑过来，想要扶他。
“别动！”丰从高咬着牙，“这是玉髓在认主！”
他的瞳孔因疼痛而收缩，却仍强撑着睁大眼睛。只见光雾里的玉髓突然凝聚成一根细针，穿透了他的掌心皮肉，直抵腕间动脉。鲜血喷涌而出，却在半空凝成血珠，与玉髓的光雾交融。
“这是…血契？”酒娘的声音发颤。
丰从高想起母亲临终前的话：“玉髓的认主，需用至亲的血。”原来，他掌心的伤口，正是母亲当年用玉牌挡刀时留下的旧伤——那道疤，此刻正随着玉髓的侵入，缓缓裂开。
“阿高…”
母亲的声音突然在耳边响起。丰从高猛地抬头，却见石台上方浮着一道虚影——是母亲的身影，穿着月白衫子，鬓边别着朵桂花，眼尾微微上挑，像极了记忆里的模样。
“娘…”他的声音发颤。
“别怕。”母亲的身影逐渐清晰，“这是玉髓的考验。当年我偷走玉髓时，也被它灼伤过。”她伸出手，指尖穿过丰从高的掌心，“你看，这痛，是活着的证明。”
丰从高的指尖触到母亲的手，那温度像极了冬夜的暖炉。他想起母亲临终前的笑容，想起她用玉牌挡刀的模样，喉咙像塞了团棉花：“娘，我疼…”
“疼，就对了。”母亲的声音里带着慈爱，“玉髓是活的，它会疼你。等你熬过这七重灼痛，它便会成为你的骨血。”
话音未落，玉髓的光雾突然暴涨。丰从高的右臂开始不受控制地颤抖，皮肤下的血管凸起如蛇，泛着幽蓝的光。他能感觉到，玉髓的热流正沿着任督二脉往上窜，在膻中穴处撞出一团火。
“第二重！”他咬着牙，“娘，我撑得住！”
玉髓的光雾在丰从高体内翻涌。
他的经脉像被架在火上烤，每一寸都在撕裂般疼痛。但他却笑了——这是他第一次，如此清晰地感觉到自己的血脉在流动，在觉醒。
“第三重！”他大喝一声，右手握拳，指甲深深掐进掌心。鲜血顺着指缝流出，在石台上画出个“玉”字。
玉髓的光雾突然凝成一条白龙，盘绕在他的手臂上。龙鳞泛着幽蓝的光，龙须扫过他的皮肤，带来阵阵酥麻。他能感觉到，龙爪正按在他的丹田处，将玉髓的力量注入气海。
“这是…玉灵的意识？”他喃喃。
“是。”母亲的声音从身后传来，“玉灵在帮你淬炼经脉。当年我修炼时，它也是这样…咬着牙，把我从凡人，逼成了玉魂谷的谷主。”
丰从高想起父亲的话：“玉魂的使命是守护。”原来，真正的守护，从来都不是嘴上说说，而是用血肉之躯，去承受这剜心剔骨的痛。
“第四重！”他的右臂已完全失去知觉，皮肤下的血管凸起如青筋，“娘，我…我快撑不住了！”
“再坚持一下。”母亲的身影逐渐模糊，“你爹说过，九掌的终极，不是毁灭，是守护。你若撑过这痛，便能…护住你想护的人。”
丰从高的眼前浮现出阿福的脸——那个总跟在他身后，替他挡刀的老人；浮现出酒娘的脸——那个总在深夜给他温酒，眼里藏着心事的姑娘；浮现出丰念的脸——那个攥着他衣角，喊他“爹爹”的小娃娃。
“我…不能输！”他咬着牙，将玉魂剑的剑鞘按在掌心的伤口上。剑鞘上的“玉魂”二字泛着幽蓝的光，与玉髓的热流共鸣。
玉髓的光雾突然暴涨。丰从高的右臂开始渗出黑色的血——那是蛇神的残毒，正随着玉髓的力量被排出体外。他的经脉里传来“咔嚓”的轻响，像是有什么东西在重塑，在新生。
“第五重！”他的额头渗出冷汗，却笑得愈发坚定，“娘，我看到了…看到了玉灵的光！”
玉髓的光雾突然化作七道流光，分别没入丰从高的七处大穴。
他的身体剧烈颤抖，仿佛要将全身的骨头都拆了重组。但他却听见，体内传来一声清越的鸣响——那是玉髓与血脉融合的声音，像极了凤凰涅槃时的长吟。
“第六重！”他大喝一声，右手猛地抬起，玉魂剑自动出鞘。剑刃上的“玉魂”二字泛着金光，与他掌心的玉髓共鸣，“嗡”的一声，斩断了石台上的锁链。
锁链断裂的瞬间，石台中央的本源玉髓突然飞起，化作一团莹白的光，没入丰从高的眉心。他的眼前浮现出一幅幅画面：
——玉魂谷的演武场上，父亲教他练剑，阳光透过树叶洒下，父亲的声音温和：“阿高，剑是死的，人是活的。真正的功夫，在心。”
——母亲的绣房里，她握着他的手，教他绣并蒂莲，针脚细密，像她的爱：“阿高，等你长大，要替娘…护着玉魂谷。”
——玉龙门遗址的地宫里，父亲的残魂抚过他的脸颊：“阿高，玉魂的血脉在你体内，屠龙诀的奥义也在你心里。去吧，用你的剑，斩断所有贪念。”
“第七重！”他大喊一声，双目圆睁。
体内的热流突然爆发，玉髓的力量与血脉彻底融合。他的右臂皮肤下泛起金光，血管里的幽蓝逐渐褪去，取而代之的是莹白的光。他能感觉到，自己的经脉变得更坚韧，内力更浑厚，甚至连呼吸都带着玉髓的清香。
“成功了…”他喃喃。
母亲的身影在他面前凝结，伸手抚过他的右臂：“这是玉髓的馈赠。它不再是外物，而是你的骨血。”
丰从高低头，看着自己的手掌。掌心的伤口已完全愈合，只留下一道淡粉色的疤痕，像朵未开的花。他能感觉到，玉髓的力量在掌心流转，像团活的火，随时能迸发出来。
“少主！”阿福的声音从身后传来，“您…您没事吧？”
丰从高转头，看见阿福和酒娘正站在石台边，眼眶泛红。丰念从阿福怀里探出头，指着他的手掌：“爹爹，亮亮的…”
丰从高接过孩子，将他的小手放在自己的掌心。丰念的小手软乎乎的，却带着股暖意，像极了母亲的手。他能感觉到，玉髓的力量正顺着他的掌心，缓缓流入丰念的体内——那是他在为孩子，种下一道守护的屏障。
“娘，”他轻声道，“我做到了。”
母亲的身影逐渐消散，只留下一句话在耳边回响：“阿高，记住，玉髓的力量，不在掌控，而在守护。”
当晚，丰从高坐在玉灵洞外的石凳上，怀中抱着丰念。阿福生起篝火，酒娘煮了壶热酒。
“少主，”酒娘举着酒碗，“您说，玉髓入体后，是不是就…不一样了？”
丰从高摸了摸右臂的疤痕，点了点头：“嗯。以前使剑，靠的是蛮力；现在…我能感觉到，玉髓在帮我感知周围的一切。”他指向远处的山涧，“那边有只野兔，受了伤。”
阿福顺着他指的方向望去，果然看见一只灰兔蜷缩在草丛里，腿上渗着血。
“您…您用玉髓疗伤了？”酒娘惊讶。
丰从高摇头：“我只是…感知到了它的痛。”他将手掌按在丰念的后背，“就像能感知到念儿的痛。”
丰念突然打了个哈欠，往他怀里缩了缩。丰从高笑着将他抱紧，望着篝火的火光，想起父亲的话：“玉魂的使命是守护。”原来，真正的守护，从来都不是消灭邪祟，而是用爱与善意，去感知，去治愈。
远处传来驼铃声。丰从高抬头，只见一行商队从山外走来。为首的商人骑着骆驼，腰间挂着个玉坠——正是玉魂家族的族徽。
“是玉髓阁的人。”阿福眼睛发亮，“他们…是来投奔您的？”
丰从高站起身，将丰念交给酒娘。他望着商队的方向，露出释然的笑容。他知道，真正的战斗才刚刚开始，但他不再害怕——因为他有玉髓，有家人，有所有守护过他的人。
而在玉灵洞的深处，本源玉髓的光芒仍在流转。石台上的刻痕里，多了行小字：“玉髓入髓，善念长存。”
那是玉灵的印记，也是丰从高此生要守护的信念。
（第二十三章完）
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