星舰的迫降冲击让凌越的肋骨像被拆开重拼，他趴在冰冷的金属地板上咳嗽，满嘴都是铁锈味。阿青的尾巴缠在他腰上，将他拖出变形的驾驶舱时，昆仑墟的寒风灌进领口，带着熟悉的矿尘气息——他们竟跌回了最初发现青岩碎片的冰缝附近，只是地面裂开了巨大的豁口，露出下面黑沉沉的通道入口。
“玉佩在发烫。”阿青按住他胸口，九尾族特有的体温透过布料渗进来，带着安抚的暖意。凌越摸出怀中的玉佩，这块祖父传下来的和田玉此刻像块烙铁，背面的饕餮纹正渗出细密的汗珠，在雪地上晕开淡绿色的印记，“它在指引方向。”
豁口边缘的冰层下露出锈蚀的金属扶手，显然是人工开凿的通道。凌越抓住扶手往下探，指尖触到刻着防滑纹的阶梯，每级台阶的侧面都嵌着星骸碎片，在黑暗中发出萤火虫般的光。阿青的尾巴扫过墙面，带起一串火星——岩壁里藏着青铜管网，流淌着温热的液体，像某种古老的供暖系统。
“是734号考古队的手笔。”凌越数着台阶，每下三级就有一个青铜矩尺形状的凹槽，“祖父他们当年在这里建了应急通道。”他突然停在第三十三级台阶，凹槽里嵌着半块玉佩，与他怀里的恰好拼成完整的圆形，“是……另一块信物？”
两块玉佩合璧的瞬间，通道深处传来沉闷的齿轮转动声。阿青的尾巴突然竖起，琥珀色的瞳孔收缩成细线：“下面有活物，很多。”她吹了声短促的骨笛声，回音里混着细碎的抓挠声，像指甲刮过金属的锐响。
凌越抽出地质锤，锤头的星骸涂层与台阶上的碎片产生共鸣，发出高频嗡鸣。抓挠声突然停滞，几秒后，黑暗中亮起无数对绿莹莹的眼睛，排列成两列，像夹道欢迎的卫兵。当他举起青铜矩尺时，那些眼睛的主人显露出身形——是些半人半狐的生物，脊背佝偻，尾巴上的毛纠结成毡，手里却握着前哨组的制式步枪。
“是‘守隧人’。”阿青按住他的手腕，骨笛横在胸前，“九尾族的放逐者，被饕餮财团改造过，保留着部分神智。”她用狐语低吼了几句，那些生物喉咙里发出呜咽，举枪的姿势放松下来，“他们认得玉佩。”
最前面的守隧人摘下兜帽，露出张被星骸腐蚀的脸，左眼已经变成蓝绿色的晶体，却精准地盯住凌越手腕的荧光纹路：“734……等你很久了。”他的声音像砂纸磨过木头，举起的步枪枪托上刻着“陈”字，“老陈的命令……守住通道……等烛龙血脉……”
凌越的心脏猛地一缩。枪托上的刻痕是老陈的笔迹，与实验室里的字条完全一致。他跟着守隧人往深处走，通道两侧的岩壁越来越光滑，露出浇筑的水泥层，上面贴着泛黄的标语：“深挖洞，广积粮”——是上世纪七八十年代的口号，被星骸粉末侵蚀出奇异的荧光图案。
“这里原是废弃的核掩体。”守隧人指着手电筒照到的标牌，“734号队改造时保留了防爆门，能挡住义体人的冲击波。”他在一道厚重的铅门前停下，虹膜扫描器已经生锈，“需要……双玉佩认证。”
凌越将合璧的玉佩按在扫描器上，金属门发出刺耳的摩擦声，缓缓向内开启。门后的空间豁然开朗，竟是个五脏俱全的地下营地：发电室的柴油发电机还在运转，食堂的不锈钢餐盆里结着冰碴，墙上的日历停留在三个月前——前哨组成员失踪的那天。
“他们……突然就消失了。”守隧人抚摸着食堂的餐桌，上面还摆着没吃完的罐头，“那天来了个戴金丝眼镜的人，说要检查设备，之后……就剩下我们这些被改造的废物。”他突然指向营房的黑板，上面用粉笔写着串坐标，旁边画着个简易的玉佩图案，“是小张写的，他说如果有人带着玉佩来，就把这个交出去。”
坐标指向地下三层的储藏室，与凌越从龟甲上破译的昆仑墟核心区位置完全吻合。阿青突然捂住鼻子，尾巴尖指向通风口：“有星骸泄漏的味道，浓度很高。”她的九条尾巴有六条竖了起来，这是九尾族感知到危险的信号，“下面有‘母巢’的气息。”
守隧人突然焦躁地转圈，尾巴拍打地面发出闷响：“最近……总听见地下有心跳声。”他的晶体左眼闪烁不定，“像……像很多心脏挤在一起跳……”
凌越的玉佩烫得几乎要嵌进肉里。他抓起守隧人递来的防爆手电，光柱切开储藏室的黑暗，照亮一排排编号的金属柜。第734号柜子没有锁，拉开时涌出刺鼻的福尔马林味，里面躺着个半透明的培养舱，泡着具狐形生物的胚胎，尾巴数量竟有十二条，皮肤下的血管与星骸碎片连成发光的网络。
“是……完美体？”阿青的声音发颤，骨笛差点脱手，“九尾族的禁忌实验，用星骸催生十二尾……只有饕餮财团的首席研究员才敢做这种事。”她突然指向培养舱的标签，“你看这个名字！”
标签上的编号下方写着“实验体：阿玄”，旁边贴着张狐崽的照片，眉眼间与阿青有七分相似。凌越的手电光扫过其他柜子，每个培养舱里都有类似的胚胎，标签上的名字从“阿大”排到“阿十二”，最后一个标签被撕掉，只留下胶水的痕迹。
“是……你的兄弟姐妹？”凌越扶住摇晃的阿青，她的尾巴正在褪色，像燃烧殆尽的灰烬。
守隧人突然发出惊恐的尖叫，指着储藏室角落的通风管道：“它来了！心跳声……更近了！”
管道口的栅栏突然被从里面撞开，涌出粘稠的蓝绿色液体，落地后化作无数条细蛇般的触须，朝着培养舱蠕动。凌越举起青铜矩尺，尺身的蓝光形成屏障，触须一碰到就发出滋滋的灼烧声，却像潮水般源源不断地涌来。
“是母巢的根须！”阿青吹出急促的骨笛声，声波在液体中激起涟漪，“它在寻找胚胎！”她突然咬破指尖，将血滴在培养舱的观察窗上，十二尾胚胎的眼睛睁开，发出与玉佩相同的红光，“阿玄还有意识！”
最前面的触须突然转向，缠住阿青的脚踝，星骸液体顺着伤口渗进去。她痛得闷哼一声，尾巴却死死护住培养舱：“老陈说……这些胚胎是对抗母巢的关键……星骸能量的共生体……”
凌越的玉佩突然飞起来，悬在培养舱上方，投射出一段全息影像——是老陈在操作台前记录，左袖空荡荡的伤口缠着新的绷带：“……十二尾实验体能中和母巢的侵蚀，代价是……与烛龙基因携带者建立共生链接。阿青是唯一能唤醒它们的九尾……如果我没回去，告诉她，她的弟弟们不是怪物……”
影像中断的瞬间，培养舱的胚胎突然剧烈挣扎，触须般的脐带刺破舱壁，缠住凌越的手腕。他感觉一股暖流顺着血管蔓延，与烛龙基因的荧光纹路交织成网，那些涌向阿青的触须突然退缩，像遇到天敌般蜷缩成球。
“是……共生启动了。”守隧人喃喃道，晶体眼睛里映出培养舱的红光，“老陈的理论……成功了……”
储藏室的地面突然裂开，露出更深的通道，里面传来规律的“咚咚”声，果然像无数心脏在同步跳动。凌越的青铜矩尺指向裂口，尺身的星图将地下三层的结构投射出来——是个巨大的螺旋状空间，核心处有个红色的热源，与昆仑墟冰缝的坐标完全重合。
“是母巢的主体。”阿青的脚踝已经消肿，伤口处生出银色的鳞片，“它在吸收冰缝里的星骸能量，马上就要成熟了。”她的十二尾弟弟们在培养舱里同步摆动尾巴，像在传递某种信号，“它们说……下面有老陈留下的‘钥匙’。”
守隧人突然跪倒在地，朝着裂口的方向叩拜：“我们……终于能解脱了。”他和其他守隧人举起步枪，枪口对准自己的太阳穴，“守隧人的使命……完成了……”
“别！”凌越想去阻止，却被阿青拉住。她的眼眶泛红，声音带着哽咽：“这是他们最后的尊严，被改造的身体早就承受不住星骸的侵蚀了。”
枪声在通道里此起彼伏地响起，像沉闷的礼炮。凌越看着那些绿莹莹的眼睛一个个熄灭，突然明白老陈的计划——守隧人不是被抛弃的牺牲品，而是用生命拖延时间的盾牌。他握紧发烫的玉佩，跟着阿青走向裂开的地面，培养舱里的十二尾胚胎发出清亮的鸣叫，像初生的雏鸟。
地下三层的通道比上面更陡峭，岩壁上布满血管状的星骸脉络，随着“心跳声”收缩搏动。凌越的荧光纹路与这些脉络产生共鸣，在前方的黑暗中画出指引的光路。当他们走到螺旋的中心时，终于看清了“母巢”的真面目——
那是个直径约五十米的球形生物，表面覆盖着半透明的膜，里面包裹着无数蜷缩的人形轮廓，每个轮廓的胸口都有块蓝绿色的晶体，同步闪烁着。球体顶端插着根巨大的青铜管，连接着通往冰缝的方向，星骸能量正顺着管道源源不断地注入。
“里面……是被吞噬的人类。”阿青的声音发颤，骨笛指向最靠近他们的轮廓，“是前哨组的成员，还有……”她的声音突然卡住，那个轮廓的左袖空荡荡的，“是老陈……”
凌越的呼吸停滞了。老陈的身体被母巢的组织包裹，却仍保持着握拳的姿势，掌心嵌着块青铜矩尺形状的芯片。母巢的“心跳声”突然加速，那些人形轮廓开始挣扎，胸口的晶体发出刺眼的光——是守隧人自爆产生的能量冲击，正在干扰母巢的稳定。
“是时候了。”阿青举起骨笛，十二尾胚胎的培养舱悬浮在她身边，“用玉佩激活老陈留下的芯片，我弟弟们会同步释放中和能量。”她的九条尾巴与胚胎的十二条尾巴形成奇异的共振频率，“记住，无论发生什么，别放开矩尺。”
凌越将合璧的玉佩按在母巢的膜上，与老陈握拳的位置相对。玉佩突然融化，渗入膜内，老陈掌心的芯片亮起红光。母巢发出痛苦的尖啸，表面的膜开始皲裂，那些人形轮廓的眼睛陆续睁开，露出与凌越相同的荧光纹路——他们的烛龙基因片段被激活了。
“原来……我们都有……”凌越的眼眶发烫，看着前哨组成员的身体从母巢里剥离，化作光粒子融入他的荧光纹路，“祖父的计划……是让所有人都成为……烛龙血脉……”
母巢的核心突然炸开，露出里面盘踞的巨大触须，顶端长着张酷似王教授师兄的脸，却布满了十二尾胚胎的咬痕：“不可能！你们这些……低等生物！”它的触须横扫过来，带着腐蚀一切的星骸液体。
阿青突然扑过来，用身体挡住凌越。触须穿透她的肩膀，蓝绿色的血液喷溅在青铜矩尺上，尺身爆发出前所未有的光芒。十二尾胚胎同时发出鸣叫，化作光箭射向母巢核心，那些被剥离的前哨组光粒子也随之冲锋，像一场盛大的星河汇聚。
“记住坐标……”阿青的声音越来越轻，尾巴缠绕住他的手腕，将骨笛塞进他手里，“去帝俊之墟……找真相……”
凌越抱着倒下的阿青，看着母巢在光芒中解体，化作漫天星骸粉末。老陈和前哨组的光粒子在他头顶盘旋，最终融入青铜矩尺的星图，第三十三级台阶的方向亮起新的坐标——指向大荒星轨的下一个节点。
他低头看向怀中的阿青，她的伤口处生出银色的羽毛，像某种蜕变的开始。十二尾胚胎围绕着她飞舞，在她胸口组成发光的茧。守隧人自爆的硝烟里，传来骨笛落地的轻响，笛身上刻着的“青丘”二字正在闪烁，像个未完待续的承诺。
通道开始坍塌，星骸粉末在空气中组成新的星图。凌越将阿青护在怀里，握紧更新了坐标的青铜矩尺，跟着光粒子指引的方向往上层跑。他知道，地下三层的秘密只是开始，老陈和前哨组用生命打开的通道，通向的不仅是昆仑墟的核心，更是人类与大荒星轨之间，那场迟到了三十年的对话。
当他冲出地面时，昆仑墟的冰缝正在愈合，露出下面平整的金属平台，上面刻着与通道台阶相同的标语，被星骸粉末覆盖出七个字：
“为万世开太平。”
凌越的玉佩碎片在掌心发烫，与青铜矩尺的新坐标产生共鸣。他抬头望向青灰色的天空，那里有艘小型星舰正在盘旋，船身上的饕餮纹已经被抹去，换上了734号考古队的队徽。
是王教授？还是其他隐藏的盟友？
这个疑问像钩子般悬在心头，推动着他走向下一段旅程。怀中的阿青发出均匀的呼吸，茧上的光芒与他手腕的荧光纹路同步闪烁，像两颗正在靠近的星辰。
地下三层的通道已经掩埋在坍塌的岩层下，却在凌越的记忆里刻下清晰的坐标——关于牺牲，关于传承，关于那些从未被星骸腐蚀的，属于“人”的温度。
而远方的大荒星轨，正等待着被这温度照亮。