永乐二十二年四月，大同边关急报如雪片似的，不停飞进顺天府。
鞑靼部首领阿鲁台趁着大明修缮北长城之际，突然率五万骑兵突袭大同镇，劫掠粮草牲畜无数，还焚毁了两座粮仓，边军战死上千人。
军情一传来，满朝都震动了。
大殿，百官聚集。
朱棣重重地将急报拍在龙案上，格外生气。
这位六十五岁的帝王鬓发都已斑白，眼神却依旧锐利，盯着满朝文武：“阿鲁台是欺朕老矣！永乐八年朕亲征北蛮子，他们才消停了十年，现在又敢犯边！朕如果不出征，何以慰边军忠魂？何以护大明子民？！”
太子朱高炽站在底下，脸色不对劲，捧着户部账册跪地：“请父皇息怒！国库存银现在不足三十万两，京城宫殿重建需银百万，军屯刚恢复元气，如果再征漠北，恐民力难支啊！儿臣已令大同总兵固守待援，可派大将代征，不必父皇亲往。”
“代征？”
朱棣阴沉着脸，起身走到地图前，手指用力地戳在大同的位置。
“阿鲁台狡猾得很，除非朕亲征，其他将领根本镇不住他！当年蓝玉大将军捕鱼儿海大捷，靠的就是亲征震慑！朕虽然年迈，这点骨头还能勉强撑住！”
朝堂之上立刻就分成两派，勋贵们基本都在支持亲征，都想着能借机捞取军功。
而文臣们都在皱着眉头，纷纷附和太子的说法，劝皇帝以龙体和国库大局为重。
就在争论不休时，朱重八突然出列：“皇上，臣有三策，可解当前之忧，保亲征无忧。”
朱棣眼睛一亮：“朱卿快讲！”
“第一策，粮草调度。臣建议启用运河十二水仓，从江南调粮二十万石，沿运河直抵通州，再由陆路转宣府，可保军粮稳固。”
朱高炽猛地抬头：“十二水仓？此法是洪武年间的旧制，现已废了多年，重启恐怕是要调动大量民夫。”
“不劳民夫。”朱重八直接打断他，继续说，“可征调军屯富余士兵押运，按路程发粮饷，既省民力还增军饷，一举两得的事。”
杨士奇拊掌赞叹：“此法不错！军屯士兵本来就熟悉粮务，比民夫要可靠许多！”
朱重八继续献策：“第二策，军械检修。臣已核查军器所库存，现有火铳六千杆，其中两成受潮不能用。请皇上让工部五日内烘干检修，再从神机营调四千杆备用！甲胄要加派人手修补，特别是漠北风寒，必须在甲胄内衬加上羊绒，防冻伤病。这些都是洪武爷北征时的老法子，还是用得上。”
朱棣听得连连点头，眼中闪过一丝震惊。
这些小细节，估计连兵部尚书都还不清楚。
可是现在，朱重八居然能张口就来，连内胆加羊毛这种老办法都清楚！
“第三策，让边军配合。让宣府总兵郑亨率万骑向东进，佯攻阿鲁台本部，诱其分兵。皇上可以亲率主力直赴开平卫，待其回撤时前后夹击。阿鲁台兵力不足五万，必败无疑！”
这三策都是紧密相连的，既有粮草保障，还有军械准备，甚至有战术的布局。
一时间，都听得满朝文武目瞪口呆！
朱高炽也是愣在原地，他本来觉得朱重八只会查贪腐，居然还有这么出众的军事能力！
朱棣注视着朱重八，过了好一会儿，才哈哈大笑起来：“好哇！这调度之法，还有这战术思路，居然和父皇当年北征时如出一辙！朕果然是没看错你！”
他一拍龙案，当机立断：“就依这三策执行！朱卿可暂代兵部右侍郎一职，统筹北征所有粮草军械调度事宜，随朕亲征！”
从左都御史兼代兵部右侍郎，虽然只是临危受命的，足以看出这是皇帝莫大的信任！
朱重八欣然领命：“臣绝对不会辜负皇上厚望！”
站在勋贵队列中的朱高煦，听到这些时，脸色很是难看。
他本想借亲征的机会捞取兵权，没想到这朱重八居然从半路杀出，甚至得了父皇的器重。
这家伙，简直就是自己的克星！
接下来的几天里，京城开始忙起来了。
朱重八亲自坐镇兵部，每天睡不到三个时辰。
清晨就要核查军器局的火铳检修，午时还得盯着粮船的行进速度，傍晚亲自召见校尉军官统计押运粮草的士兵名单。
哪怕是到了深夜，还得亲力亲为，研究北境舆图，标注水源、宿营点以及作战环境。
于谦作为他的帮手，跟着他一起忙的昏天黑地，累得双腿发软。
“朱兄，不得不说，你这精力和脑力实在有些吓人了，现在居然连哪个仓存粮多少，哪个军坊擅长修火铳都记得那么准！”
朱重八笑着递给他一杯浓茶，说：“这些事都是能保命，如果弄错半分，前线将士们就会多流一点血，咱得讲良心，不能有半点闪失。”
……
某日午后，朱棣亲自来到兵部。
只见朱重八拿着羊毛防寒服的样品，对工匠们吩咐：“甲胄内胆最起码要缝三层羊毛，针脚尽量密些，塞北风大，如果漏风就会冻坏士兵的。”
下一秒，他拿起修好的火铳，又朝着工匠说：“这些枪管还要再继续打磨，光滑才不会卡弹，火药配比得按洪武十八年的老方子来，威力足还稳定。”
朱棣站在门口，听着他对每个细节的把控，心中震惊不已。
这些都是他当年带兵时最在意的事，朱重八没上过战场，对这些居然无师自通。
就连洪武十八年的火药方子都知道。
那可是只有老军匠才记得的秘方啊！
朱棣直接推门进来，不禁感慨：“朕突然明白为何总觉得你像父皇啦，当年太祖带兵，也是这样事无巨细，哪怕是一个士兵的鞋底子薄不薄都得亲自过问。”
朱重八莫名欣慰，却继续说：“皇上过誉啦，臣只不过是学着太祖爷的法子做事罢了。”
朱棣欣赏地点头，随即拍着他的肩膀，道：“有你在，朕这次亲征，感觉踏实多了。”
四月初四，北征前的最后一日。
通州城外的校场上，十八万大军已列阵完毕。
神机营的火铳手们蓄势待发，甲胄在阳光下发出辉芒。
骑兵营的战马还在打着响鼻，马鞍旁尽数都悬着马刀。
而运粮队的马车首尾相接，车上插着“明”字大旗，格外威武。
只见朱棣身着明光铠，骑在踏雪宝马上，接受着百官送行。
太子朱高炽捧着酒爵，含泪道：“请父皇保重，儿臣在京城等您凯旋归来。”
朱棣接过酒爵一饮而尽，随后就将酒杯掷在地上。
“传朕将令！明日卯时，大军开拔，目标开平卫！”
朱重八始终都站在朱棣身后，望着眼前这壮阔的队伍，耳边仿佛响起当年自己北征的号音。
他很清楚，这场远征不仅是为了击退阿鲁台，更是为了守护大明的边疆。
守护太祖用血汗打下的江山！
这时候，朱高煦率前锋营策马而过。
自从他被圈禁后，因其战功又被重新启用，当他经过朱重八身边时，故意放慢速度。
朱高煦阴阳怪气地说：“朱大人，漠北苦寒，可别冻坏了身子啦，可不是什么时候都会有父皇护着。”
朱重八皱着眉头，回道：“汉王还是多操心自己的前锋营吧，别让阿鲁台把后路给切了。”
朱高煦冷哼一声，旋即就策马离去。
对于这些，朱棣都是看在眼里。
他对朱重八说：“汉王性子野，你平日里要多提防着他些。”
“臣知道。”
朱重八点头，目光投向北方。
在那里，风雪正急，可他和这支大军的脚步一直都没有停歇。
夜色降临，军帐里灯火通明。
朱重八铺开舆图，朱棣正带着人标注行军路线。
两人凑在一起，有时低声讨论，有时还会争执几句，就好像是当年朱元璋带着年轻的儿子讨论军务的样子。
帐外的风雪呼啸而过，又急又冷。
一场注定要载入史册的北征，在紧锣密鼓的筹备中，即将拉开序幕……