沈青禾带着守沼人追踪黑袍人的踪迹，密林深处光线昏暗，腐叶堆积的地面散发着潮湿的气息，影蛇爬行过的痕迹在泥土上留下蜿蜒的线条，指引着方向。
“少主，你看这里。”一个守沼人指着前方的树干，上面刻着一个模糊的蛇形印记，“他们在标记路线。”
沈青禾凑近查看，印记边缘还很新鲜，显然刚刻下不久。她心中疑惑：“他们明知我们在追踪，为何还要留下标记？”
“会不会是陷阱？”另一个守沼人警惕地环顾四周。
沈青禾点头：“极有可能。大家小心，保持警惕，两两一组，不要脱离队伍。”
众人依言分组，继续深入密林。越往深处走，影蛇的踪迹越多，空气中的腥气也越发浓郁。突然，前方传来一阵奇怪的“嘶嘶”声，像是无数蛇类聚集在一起。
沈青禾示意众人停下，自己则悄悄向前探查。绕过一片茂密的灌木丛，她看到一处凹陷的山谷，谷中盘踞着上百条影蛇，而山谷中央的巨石上，几个黑袍人正围着一个祭坛念念有词，祭坛上绑着十几个昏迷的村民，显然是要用来献祭。
“果然是在收集魂魄。”沈青禾心中一紧，正想回去召集人手，却发现身后的守沼人不知何时消失了，周围只剩下她一人，密林静得可怕，连虫鸣声都消失了。
“不好！”沈青禾暗叫不妙，转身想走，却发现自己被困在一片浓雾中，眼前的景象开始扭曲——山谷消失了，祭坛不见了，取而代之的是沉沼城的议事堂，老石和石勇正倒在血泊中，胸口插着蛇形令牌。
“不！”沈青禾惊呼着冲过去，却扑了个空，眼前的景象如同水中月镜中花，一碰就碎。
浓雾再次凝聚，出现的是云家坞的画面，云舟被影蛇缠绕，痛苦地挣扎，他手中的云纹佩掉落在地，被一个黑袍人一脚踩碎。
“云先生！”沈青禾撕心裂肺地呼喊，想要冲过去帮忙，身体却像被无形的枷锁捆住，动弹不得。
“沈青禾，放弃吧。”一个阴冷的声音在雾中响起，黑袍人首领缓缓走出，脸上带着嘲弄的笑，“你的族人、你的同伴，都将成为蛇母的祭品，你再反抗也没用。”
“是你搞的鬼！”沈青禾咬牙切齿，沼心佩爆发出金光，试图驱散浓雾，“这是幻境！”
“是又如何？”首领笑道，“我的‘蚀心术’能勾起人最深的恐惧，你越是反抗，幻境就越真实。看看吧，这就是你的下场。”
幻境再次变换，沈青禾看到自己被蛇影一族围困在万蛇荒原，沼心佩破碎，灵脉被吞噬，沉沼城化作一片废墟……
“不……不会的……”沈青禾的意志开始动摇，眼前的景象太过真实，恐惧如同藤蔓般缠绕住她的心脏。
就在这时，她贴身的唤灵哨突然发烫，哨音不受控制地响起，尖锐而急促，穿透了浓雾。
“唳——”
一声清越的鸟鸣从远处传来，浓雾剧烈波动，一只羽毛泛着金光的飞鸟冲破幻境，盘旋在沈青禾头顶，正是沼族传说中守护灵脉的“灵鸢”。
灵鸢的光芒照在沈青禾身上，她瞬间清醒过来——眼前哪里有什么幻境，她正站在山谷边缘，守沼人被影蛇围困在谷中，虽在奋力抵抗，却渐渐体力不支，而黑袍人首领正站在巨石上，手中的蛇形令牌散发着黑气，显然是在施展秘术。
“原来是灵鸢……”沈青禾恍然大悟，是唤灵哨引来了灵脉生物相助。
她不再犹豫，沼心佩与沼魂旗同时催动，金光如同潮水般涌向山谷，灵鸢俯冲而下，利爪撕碎了数条影蛇，为守沼人打开一条通路。
“跟我冲！”沈青禾大喊着冲进山谷，骨簪直取黑袍人首领。
首领没想到幻境被破，仓促间应对，被沈青禾逼得连连后退。守沼人趁机突围，与沈青禾合力对抗黑袍人。
祭坛上的村民被守沼人救下，影蛇在灵鸢的威慑下乱作一团。黑袍人首领见势不妙，再次吹起口哨，想要召集影蛇顽抗，却被灵鸢一爪啄碎了手中的蛇形令牌。
“撤！”首领见令牌被毁，知道大势已去，带着残余的黑袍人狼狈逃窜。
影蛇失去控制，很快被沈青禾等人清理干净。山谷中恢复平静，只剩下受伤的守沼人和昏迷的村民。
沈青禾走到祭坛边，发现祭坛上刻着的阵法与影阁的献祭阵相似，只是更加诡异，中央的凹槽里还残留着几滴黑色的血液，散发着不祥的气息。
“这血液……”沈青禾用玉簪挑起一点血液，沼心佩突然剧烈发烫，血液瞬间化为灰烬，“是蛇母的血！他们在用蛇母的血强化阵法！”
守沼人闻言都露出震惊之色：“蛇母已经醒了？”
“未必完全苏醒，但肯定已经有了意识。”沈青禾脸色凝重，“他们献祭的魂魄，恐怕不只是为了唤醒蛇母，更是为了让蛇母通过血液感应灵脉的位置。”
她立刻用灵脉传讯给云舟，告知山谷的情况和蛇母血液的事。片刻后，云舟的传讯回复：“云家坞发现被俘虏的黑袍人自尽，死前留下‘万蛇荒原，月满则醒’八个字！”
月满则醒？沈青禾抬头看向天空，此刻已是月末，距离月圆只剩下七天！
“他们要在月圆之夜，用足够的魂魄彻底唤醒蛇母！”沈青禾心中大骇，“我们必须阻止他们！”
她看向守沼人：“立刻带着村民返回云家坞，我们要尽快集齐人手，前往万蛇荒原！”
灵鸢在沈青禾头顶盘旋一周，发出一声清鸣，似乎在指引方向。沈青禾知道，时间不多了。
月圆之夜越来越近，蛇母一旦苏醒，不仅沼族危在旦夕，整个天下都将陷入蛇患的灾难。
可万蛇荒原远比极北冰原更危险，那里不仅有无数影蛇，还有蛇影一族的主力。他们仅凭云家坞和沉沼城的力量，能在七天内赶到万蛇荒原，阻止蛇母苏醒吗？
沈青禾握紧沼心佩，望着灵鸢飞去的方向，眼神坚定。无论前路多么凶险，她都必须去。
因为她是沼族的少主，是灵脉的守护者，更是阻止这场灾难的唯一希望。
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