晨光刺破云层时，京城的街道已恢复了往日的喧闹。可皇宫深处的太和殿内，气氛却压抑得让人喘不过气。御座上的皇帝面色沉郁，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，目光扫过殿下跪着的三皇子，又落在潇诀递上的一叠证据上——账本、密信、玉佩，还有从西山窑厂搜出的兵器清单，每一样都像重锤，砸在朝堂众人的心上。
“老三，你可知罪？”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。三皇子脸色惨白，额头抵在冰凉的金砖上，身体止不住地发抖：“父皇，儿臣……儿臣冤枉！都是李总管和苏姨娘勾结盐帮，冒用儿臣的名义做的坏事，儿臣一无所知啊！”
他话音刚落，殿外就传来脚步声。卫队长押着戴着手铐的苏姨娘走进来，她发髻散乱，原本精致的妆容早已花了，唯有腰间那枚梅花香囊还在，却沾满了尘土。“三皇子，事到如今你还想狡辩？”苏姨娘的声音带着恨意，“那些粮车是你让我联系盐帮运的，私兵是你让我从江湖上招募的，就连西山窑厂的密窖，也是你亲自选的藏粮地！你忘了去年冬夜，你在皇子府书房对我说，等开春就带兵谋反，让我爹率盐帮兄弟在江南接应吗？”
三皇子猛地抬头，眼神凶狠地瞪着她：“你胡说！血口喷人！父皇，儿臣没有！”
潇诀上前一步，将一本泛黄的册子呈到皇帝面前：“父皇，这是从三皇子府书房地砖下搜出的密账，上面详细记录了他与江南富商、盐帮的往来账目，还有私兵的训练开支。每一笔都有他的亲笔签名，与他平日奏折上的字迹一模一样。”他顿了顿，又拿出块刻着“三”字的瓦片，“这是从西山窑厂密窖里找到的，与之前在码头、马场发现的瓦片纹路一致，都是官窑特制的记号，只有皇子府能调动官窑工匠烧制。”
皇帝拿起密账，翻了几页，脸色越来越难看。当看到“冬月，送江南张富商米五千石，银一千两，约定开春助其掌控江南粮市”的记录时，他猛地将账册摔在地上，龙颜大怒：“好一个‘一无所知’！江南水灾，百姓流离失所，朕拨下十万石赈灾粮，你却用来勾结富商谋利，甚至想谋反！你对得起朕，对得起天下百姓吗？”
三皇子吓得魂飞魄散，连连磕头：“父皇息怒！儿臣一时糊涂，被猪油蒙了心，求父皇再给儿臣一次机会！”
“机会？”皇帝冷笑一声，目光转向殿外，“传朕旨意，将三皇子打入天牢，严加看管！苏姨娘勾结盐帮、协助谋反，押入刑部大牢，择日问斩！李总管虽有坦白之功，但罪不至赦，贬为庶民，流放三千里，永不回京！”
旨意刚下，殿外忽然传来一阵喧哗。只见几个侍卫押着个身穿锦袍的男子走进来，正是江南最大的粮商张老板。他手里捧着个木盒，脸色慌张：“陛下饶命！草民是被三皇子逼迫的！这是他让草民保管的金银，还有与官员往来的密信，草民全都交出来！”
潇诀接过木盒，打开一看，里面除了金银珠宝，还有几封用蜡封着的信。他拆开其中一封，念道：“江南知府王大人亲启：今送黄金百两，望大人协助隐瞒粮价，待事成之后，必保大人高升。——三皇子手书。”
皇帝听后，气得浑身发抖：“好！好一个官商勾结！传朕旨意，江南知府王大人即刻革职查办，所有与三皇子勾结的官员、富商，无论职位高低，一律严惩不贷！”
朝堂上的风波渐渐平息，潇诀走出太和殿时，晨光已洒满庭院。老仓和赵勇正等在殿外，见他出来，忙上前问道：“王爷，事情都解决了吗？”
潇诀点点头，脸上露出一丝疲惫，却难掩欣慰：“解决了。三皇子谋反的阴谋被粉碎，江南的粮价也能恢复正常了，百姓们终于能吃上饱饭了。”
赵勇笑着说：“还是王爷英明！若不是您从城门盘查时就留意车辙印，又从豆饼里的炭渣发现线索，咱们也抓不到这么多证据。”
老仓也附和道：“是啊！还有茶棚里的暗号、密道里的舆图，每一步都算得那么准。现在好了，咱们终于能好好歇口气了。”
潇诀笑了笑，看向远处的街道。此时的京城，百姓们正忙着采购食材，孩子们在街头追逐打闹，茶棚里传来阵阵欢声笑语，一派热闹祥和的景象。他忽然想起老仓说的庆功粥，对两人说：“走，咱们回茶棚，让老板娘熬一锅热腾腾的庆功粥，好好庆祝一下。”
三人来到西北门的茶棚，老板娘早已备好食材，见他们进来，忙笑着迎上前：“王爷，赵队正，老仓，你们可来了！粥我已经熬上了，就等你们呢！”
茶棚里，炉火正旺，粥锅里的红豆翻滚着，散发出阵阵香甜。潇诀坐在靠窗的位置，看着窗外的市井烟火，心里忽然涌起一股暖流。他知道，这场暗战的胜利，不仅仅是靠他的谋划，更是靠赵勇的警惕、老仓的细心，还有无数像他们一样守护着京城的人。
老仓端着一碗热粥递过来：“王爷，快尝尝！这粥熬了两个时辰，红豆都熬烂了，可香甜了。”
潇诀接过粥碗，喝了一口，温热的粥滑过喉咙，驱散了所有的疲惫。他看着碗底的谷穗纹，忽然明白，真正的守护，从来都不是锋芒毕露的较量，而是藏在每一个细微的举动里——是城门旁警惕的目光，是茶棚里默契的暗号，是寒夜里温暖的热粥，更是无数人为了百姓的安宁，默默付出的努力。
就在这时，茶棚外传来一阵马蹄声。只见一个侍卫翻身下马，快步走进来，对潇诀行礼道：“王爷，陛下有旨，宣您即刻进宫，商议赈济江南灾民之事。”
潇诀放下粥碗，站起身，眼神坚定：“好，我这就去。”他对老仓和赵勇说，“等我回来，咱们再好好喝这碗庆功粥。”
说完，他翻身上马，朝着皇宫的方向疾驰而去。阳光洒在他的玄色衣袍上，泛着耀眼的光芒，像是在预示着，未来的日子里，他将继续守护这片土地，守护着市井烟火里的每一份温暖与安宁。