潇诀跟着侍卫回到皇宫时,御书房内已摆好了江南灾情舆图。皇帝指着舆图上标红的区域,眉头紧锁:“江南水灾虽过,但粮荒未平,流民还在往县城聚集。朕本意让你歇几日,可眼下只有你去,朕才放心。”他顿了顿,又道,“对了,此次让青禾与你同去——她刚从太医院调去工部,熟悉江南水利,还懂灾民防疫,正好帮你搭把手。”
次日清晨,京城南门的驿站外,马车早已备好。老仓和赵勇帮着搬赈灾粮册,见潇诀走来,忙指了指马车旁的女子:“王爷,这位就是青禾姑娘。”
青禾身着淡青色官服,背着个药箱,发间只簪了支素银簪子,眉眼清亮。她见潇诀走来,上前一步行礼:“下官青禾,见过潇诀王爷。此次江南之行,还望王爷多指教。”
“青禾姑娘不必多礼。”潇诀回以颔首,目光落在她的药箱上,“姑娘带的是防疫药材?”
“正是。”青禾打开药箱,露出里面整齐的药包,“江南水灾后易生瘟疫,下官备了艾草、黄连等药材,还写了防疫册子,沿途可分给流民。”
潇诀心中暗赞,转身对老仓道:“把舆图拿出来,咱们路上再议路线。”
马车缓缓驶出城门,青禾铺开舆图,指尖点在江南的水系上:“王爷,去年水灾主要是因为淮河支流淤塞,雨水排不出去。此次赈灾,除了送粮,还得组织流民清淤——既解了水利隐患,又能让他们凭劳力换粮,一举两得。”
潇诀看着舆图上她标注的淤塞点,与自己之前查的竟分毫不差:“姑娘说得在理。不过清淤需人手,还得联系当地县衙,让他们配合调度。”
两人正说着,马车忽然停下。赵勇掀开车帘,脸色凝重:“王爷,前面路上堵了不少流民,说是想去县城领粮,可县城城门关了,不让进。”
潇诀和青禾下车查看,只见路边挤满了衣衫褴褛的流民,老弱妇孺坐在地上,怀里揣着空空的粮袋。一个老婆婆见他们穿着官服,哭着上前:“官爷,行行好,让我们进县城吧!孩子已经三天没吃饭了!”
青禾蹲下身,摸了摸孩子的额头,又查看了他的嘴唇,转头对潇诀道:“孩子有些脱水,得先喂点米汤。县城关城门,怕是怕流民太多引发混乱,也可能是……粮库没粮了。”
潇诀眉头一皱,对赵勇说:“你去前面看看,为什么关城门。我和青禾姑娘先给流民分发些干粮和药材。”
老仓从马车上搬下干粮和水,青禾则拿出药材,教流民用艾草煮水防疫。她动作轻柔,说话温和,流民们渐渐放下戒备,围着她问东问西。
没过多久,赵勇回来,脸色更沉:“王爷,县城的粮官说,粮库的粮上个月就被江南知府王大人调走了,现在只剩些陈粮,不够分,所以才关了城门。而且……我听说,有流民在城外的破庙里生了病,高烧不退,县衙的医官都不敢去看。”
“王大人?”潇诀眼神一冷——正是之前与三皇子勾结的江南知府,虽已革职,可他调走的粮食却没下落,“青禾姑娘,你去破庙看看病患,我去县衙问情况。老仓、赵勇,你们留在这照看流民,别让他们乱闯。”
青禾点头,背上药箱跟着赵勇去了破庙。潇诀则带着两个侍卫往县城走,刚到城门口,就见一个衙役慌慌张张地跑出来,差点撞到他身上。
“你是何人?敢拦官爷的路!”衙役抬头见是潇诀,穿着不凡,又带着侍卫,顿时慌了神,“您……您是?”
“潇诀王爷,奉旨来江南赈灾。”潇诀亮出令牌,“让你们县令出来见我!”
衙役吓得连忙跑进城,没过多久,县令就慌慌张张地迎了出来,扑通一声跪下:“下官不知王爷驾到,有失远迎,还望王爷恕罪!”
“起来吧。”潇诀走进县衙,直奔粮库,“粮库的粮呢?王大人调走的粮去哪了?”
县令支支吾吾,不敢说话。潇诀见状,厉声道:“如实招来!否则,以通敌叛国罪论处!”
县令吓得浑身发抖,终于吐露实情:“王大人……王大人把粮调给了三皇子的人,说是要运去西山窑厂。后来窑厂被查,那些粮就不知去向了。现在粮库只剩些陈粮,不够流民吃,下官才关了城门……”
潇诀心中一沉,看来三皇子的余党还在江南作乱,藏起来的粮食要是被他们拿去,灾民的日子就更难了。他刚想追问,就见青禾匆匆赶来,脸色凝重:“王爷,破庙里的病患是得了痢疾,已经有三个人发病了。要是不及时隔离治疗,怕是会传染给其他流民。”
“痢疾?”潇诀立刻道,“县令,立刻腾出县衙的空房,作为隔离病房。青禾姑娘,需要什么药材,尽管跟县令要,让他派人去采买。”
青禾点头,从药箱里拿出防疫册子递给县令:“按册子上的做,把流民住的地方用石灰消毒,饮用水必须烧开,还有……让衙役们都戴上口罩,避免传染。”
县令不敢怠慢,立刻让人去办。潇诀则对青禾说:“三皇子藏起来的粮食还没找到,要是找不到,光靠咱们带来的赈灾粮,撑不了多久。你熟悉江南,有没有可能知道他们会把粮藏在哪?”
青禾思索片刻,翻开舆图,指尖点在一个叫“芦苇荡”的地方:“这里是淮河的支流,周围全是芦苇,平时很少有人去。而且去年水灾时,这里塌了个老粮仓,王大人当时让人修过,说不定……粮就藏在那。”
潇诀看着舆图上的芦苇荡,离县城不远,又偏僻隐蔽,确实是藏粮的好地方。他立刻道:“赵勇,你带一队人去芦苇荡探查。青禾姑娘,你留在这里照看病患,我去流民那看看,顺便问问有没有人去过芦苇荡。”
两人分工明确,各自行动。潇诀回到流民聚集地,老仓正给流民分发米汤。他找了个去过芦苇荡附近的老农,问道:“老伯,您知道芦苇荡里的老粮仓吗?最近有没有看到陌生人或者马车去那?”
老农想了想,点头道:“有!前几天我去芦苇荡割芦苇,看到好几辆马车往老粮仓去,车上盖着帆布,还跟着不少带刀的人,看着就不像好人!”
潇诀心中有了数,刚想派人去通知赵勇,就见远处传来马蹄声——赵勇带着人回来了,脸上带着喜色:“王爷!找到粮了!老粮仓里藏了足足五千石粮,还有几个看守的人,已经被我们拿下了!”
“好!”潇诀松了口气,“立刻把粮运到县城,分给流民。另外,把看守的人带过来,我要审问。”
粮食运到县城时,流民们欢呼雀跃。青禾也刚好处理完病患,见粮车过来,笑着对潇诀道:“王爷,这下流民们有救了。”
潇诀看着眼前的景象,又看了看身边从容干练的青禾,忽然觉得,此次江南之行,有她相助,定能顺利解决灾情,也能揪出三皇子的余党,还江南百姓一个太平。