清晨的海风裹挟着咸湿的气息，吹得江南港口的船帆猎猎作响。赵勇带着一队黑衣卫守在码头入口，目光锐利地扫过每一艘进出的船只——自昨夜接到潇诀的命令后，他们已封锁了周边所有港口，凡有船只试图出海，都需严查船上人员与货物。
“官爷，行行好，我们是去邻县运鱼的，耽误了时辰，鱼就臭了！”一个船夫模样的汉子陪着笑，手里递过船契。赵勇接过船契，指尖抚过纸面，忽然注意到契尾的印章边缘有些模糊，与官府备案的样式不符。他抬头看向船舱，帆布下似乎藏着什么重物，便冷声道：“打开帆布，我们要检查。”
汉子脸色骤变，刚想阻拦，就被黑衣卫按在地上。另一个黑衣卫掀开帆布，里面竟不是鱼筐，而是十几个用油布包裹的箱子——打开一看，全是锋利的弯刀，刀柄上还刻着与盐帮密道里相同的船锚记号。
“果然是盐帮余党！”赵勇冷笑一声，“把人绑了，箱子扣下，带回县衙审问！”
与此同时，县衙书房内，潇诀正对着海外势力的密信沉思。青禾端着刚绘制好的沿海布防图走进来，将图铺在桌上：“王爷，这是江南沿海所有港口的分布图，标红的是容易藏船的暗港。按密信上的日期推算，海外势力的接应船应该会在三日内到达，大概率会选择暗港停靠。”
潇诀指尖点在图上一个叫“乱石湾”的暗港：“这里礁石多，官府巡查少，最适合偷偷停靠。赵勇那边已查到一批藏有兵器的船只，说明余党还在试图联系海外势力，我们得在接应船到之前，截住他们的联络信。”
话音刚落，老仓匆匆跑进来，手里拿着个染了墨渍的信封：“王爷，刚才在县衙门口发现的，是给‘海字号’货船的信，信封上没写寄信人，只画了个小梅花，和苏姨娘之前的记号一样！”
青禾接过信封，仔细检查了一遍，发现封口处的蜡印里掺了细沙——这是盐帮传递密信的常用手法，只有用特定的解蜡水才能化开，避免被人私自拆看。她从药箱里拿出一小瓶透明液体，涂抹在蜡印上，蜡印很快融化，露出里面的信纸。
“王爷，您看！”青禾展开信纸，上面用密写药水写着几行字，经火烤后渐渐显形：“三日内，乱石湾接货，带足银两，勿误。”
“果然是去乱石湾！”潇诀眼神一凛，“青禾姑娘，你留在这里整理证据，顺便照看流民中的病患。我和老仓带一队人去乱石湾埋伏，截住他们的接应船，顺便抓几个海外势力的人，问出他们的据点。”
“王爷，我也去！”青禾立刻道，“我懂些药理，要是兄弟们受伤，能及时处理。而且海外势力的人可能携带毒物，我能分辨，免得兄弟们中招。”
潇诀看着她坚定的眼神，知道劝不动，便点头应下：“好，那你跟在我身边，务必小心。”
午后，一行人悄悄抵达乱石湾。这里果然如布防图上所示，礁石林立，岸边长满了半人高的野草，正好用来隐藏。潇诀让黑衣卫分散在礁石后埋伏，自己则和青禾、老仓躲在一块大礁石后，观察着海面的动静。
“王爷，您看那边！”老仓突然指向远处，只见一艘挂着黑色船帆的货船正朝着乱石湾驶来，船身上没有任何标记，行驶得异常谨慎，显然是在躲避巡查。
潇诀压低声音：“准备好，等船靠岸，先控制住船上的人，别让他们放信号。”
货船缓缓靠岸，几个穿着短打的汉子从船上下来，手里提着个沉甸甸的木箱，四处张望了一番，见没人，便朝着岸边的山洞走去——那里正是盐帮余党约定的交接地点。
“动手！”潇诀一声令下，黑衣卫从礁石后冲出，迅速将几个汉子围住。为首的汉子见状，立刻从怀里掏出个哨子，想要吹响，青禾眼疾手快，将一枚银针掷出，正好射中他的手腕，哨子“哐当”一声掉在地上。
“你们是谁？敢拦我们的船！”为首的汉子色厉内荏地喊道。潇诀走上前，亮出令牌：“潇诀王爷，奉旨查案。你们是海外势力的人吧？来这里和盐帮余党交接什么？”
汉子脸色惨白，却死死咬着牙不吭声。老仓上前打开木箱，里面竟是一叠叠银票和几封密信，信上的字迹与之前截获的海外密信一模一样，写着“待接应盐帮余党后，即刻北上，与三皇子旧部汇合”。
“还想狡辩？”潇诀冷笑一声，“把他们押起来，带回县衙审问。另外，派人搜查货船，看看有没有其他线索。”
黑衣卫押着汉子离开后，青禾蹲下身，仔细查看刚才汉子掉落的哨子，发现哨子底部刻着个小小的“海”字——与码头仓库、盐帮密道里的记号同源。她抬头对潇诀道：“王爷，这个‘海’字记号，说不定是海外势力的标识。咱们可以顺着这个记号查，看看江南还有没有他们的据点。”
潇诀点头，刚想说话，就见负责搜查货船的黑衣卫匆匆跑来：“王爷，船上发现了一个密室，里面藏着不少毒药，还有一本名册，上面记着江南各地与他们勾结的商户名字！”
“好！”潇诀心中一喜，“把名册拿过来，咱们回去后，立刻让县令派人去抓这些商户，彻底切断海外势力在江南的联络网。”
夕阳西下时，一行人押着俘虏、带着密信和名册回到县城。县衙内，青禾正忙着给受伤的黑衣卫处理伤口，潇诀则在书房里查看名册，发现上面记着的商户遍布江南各州府，涉及粮行、布庄、药铺等，显然是海外势力用来走私、传递消息的据点。
“王爷，审出来了！”老仓匆匆走进来，脸上带着喜色，“刚才押回来的汉子招了，海外势力的据点在东海的一座小岛上，叫‘黑鲨岛’，岛上有几百号人，还藏着不少兵器和粮草，打算等三皇子旧部汇合后，就起兵作乱！”
潇诀放下名册，眼神坚定：“立刻上奏陛下，请求派水师围剿黑鲨岛。另外，让江南各州府的官员配合，按照名册抓捕勾结的商户，彻底清除海外势力在江南的根基。”
青禾处理完伤口，走进书房，正好听到这话，笑着道：“王爷，这下江南的隐患就能彻底清除了。等水师拿下黑鲨岛，三皇子的势力就全完了，百姓们也能真正过上安稳日子了。”
潇诀看着窗外，夜色渐浓，县城里的灯火一盏盏亮起，流民聚集地传来孩子们的笑声，粮车旁的衙役正忙着给明日的口粮称重。他忽然觉得，这场从京城到江南的奔波，从城门盘查到海边截信，所有的辛苦都值得。而身边有青禾、老仓、赵勇这些志同道合的人相伴，再难的案子，也能迎刃而解。
“等这件事结束，”潇诀转头看向青禾，嘴角露出一丝笑意，“咱们回京城，再去西北门的茶棚，喝一碗老板娘熬的庆功粥。