警笛声像被点燃的导火索，从远处的雨幕里炸开来，尖锐的鸣响一截截剖开浓密的雨帘。起初只是隐约的嗡鸣，转瞬就化作锋利的冰锥，狠狠扎进这间老屋的每一寸空气里。每一次“呜哇——呜哇——”的嘶吼都像重锤敲在灵素绷紧的神经上，她的肩膀猛地向上耸起，脊椎绷成一道僵直的弧线，仿佛下一秒就要断裂成两截。
灵素的瞳孔在昏暗中剧烈收缩，原本就亮得惊人的眼睛此刻更像受惊的鹿眼，黑白分明的眸子里翻涌着浓得化不开的恐慌。她下意识地往墙角缩了缩，背脊死死抵住冰冷的墙壁，试图从那粗糙的水泥里汲取一丝微不足道的支撑。双手攥着校服衣角的力道越来越大，指节因为过度用力而泛出青白色，指甲深深嵌进掌心，留下几道弯月形的血痕——可她像是毫无知觉，只有肩膀控制不住地颤抖，带动着胸前的道剑虚影也跟着轻轻搏动，幽蓝的微光在她单薄的衣料下明明灭灭。
沈砚的目光落在她颤抖的指尖上，那截露出袖口的皓腕因为用力而青筋微凸，手腕内侧的剑形胎记泛着异样的潮红。他喉结轻轻滚动了一下，胸腔里涌上一股酸涩的怜惜。他太清楚这种恐惧了——百年前阿素被顾家弟子拖拽着走向祭祀台时，也是这样死死攥着他的衣角，指节白得像要碎裂。那些穿着制服的人，对长期活在暴力阴影里的灵素而言，从来都不是救赎的象征，而是未知恐惧的具象化，是又一次被宣判、被抛弃的前奏。
他下意识地往前挪了半步，皮鞋碾过地上的血渍，发出细微的“吱呀”声。
“别怕，有我在。”他刻意放低了声音，尾音带着一丝不易察觉的沙哑，像是怕惊扰了受惊的幼鸟。说这话时，他的右手微微抬起，悬在离灵素肩膀半尺的地方，既想传递些暖意，又怕唐突了她，指尖的阴气在空气中凝成细小的白汽，很快又被潮湿的雨雾打散。
灵素却像是被这句话烫到一般，猛地向后弹开。她的动作快得像只受惊的猫，后腰撞到堆放杂物的木箱，发出“咚”的闷响，箱顶上的空酒瓶摇晃着摔下来，在脚边碎裂成无数片，锋利的玻璃碴溅起时，她甚至没低头看一眼。
“有你在？”她的声音陡然拔高，嘶哑的嗓音里裹着浓重的哭腔，像是被生生撕裂的布条，“你能做什么？像他们一样，把我塞进警车，然后又把我扔回那个被他称作‘家’的地狱吗？”
她说话时，左手猛地抬起指向地上的人，指尖因为激动而剧烈颤抖，指甲缝里还沾着干涸的污渍。脖颈处淡粉色的指印在情绪的起伏中变得愈发清晰，与肩头的瘀伤形成残酷的呼应。
“你们都一样！”她突然尖叫出声，声音里的绝望像洪水般漫过门槛，“说得比唱得好听，最后只会把我推得更远！”
沈砚的手僵在半空，指尖的紧绷感再次袭来。他看着灵素眼底那层厚厚的冰壳，知道任何解释在此刻都显得苍白无力。过去那些未能兑现的承诺，如今都化作利刃，插在灵素的防备心上。
他缓缓收回手，掌心的纹路因为用力而绷得很紧。没有再说话，只是默默地向前跨了两步，将灵素完全挡在身后。他的肩背挺得笔直，黑色风衣在穿堂风里微微扬起，像一道沉默的屏障，将灵素与门口可能出现的一切威胁隔绝开来。他甚至能感觉到身后少女急促的呼吸，温热的气流透过衣料传过来，带着她身上特有的、混合着雨水与泥土的气息，每一次起伏都像是敲在他的心脏上。
“哐当——”
老旧的木门被猛地撞开，几名穿着深蓝色警服的警察冲了进来。领头的中年警察戴着宽檐帽，帽檐上的雨水顺着脸颊滑落，在下巴处汇成细小的水流。他刚迈进门槛就被眼前的景象吸引，视线所及之处，水泥地上积着深色的污渍，混杂着雨水蜿蜒开来，地上的男人气息微弱地蜷缩着，而那个穿校服的女孩被一个陌生男人护在身后，脸上沾着斑驳的污渍，眼神空洞得像口枯井。
“都别动！”年轻警员的声音带着初出茅庐的慌张，他下意识地按住腰间的配枪，金属枪套摩擦的声响在死寂的屋里格外刺耳。另一名戴眼镜的老警察迅速反应过来，从帆布包里掏出相机，“咔嚓、咔嚓”的快门声接连响起，闪光灯的白光一次次刺破昏暗，将灵素苍白的脸照得如同纸人，她下意识地闭上眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖着，像濒死的蝶翼。
“发生什么事了？”领头的警察终于找回自己的声音，他摘下湿透的帽子，露出被雨水打塌的头发，目光像探照灯似的在沈砚和灵素之间来回扫视，最后定格在沈砚挡在灵素身前的背影上，“你是谁？”
沈砚缓缓转过身，左手依旧护在灵素肩头，右手从风衣内袋里掏出那个黑色封皮的证件。他的指尖在封面上轻轻摩挲了两下，似乎在确认什么，然后才将证件递过去，动作沉稳得没有一丝多余的晃动。
“我是沈砚，这位小姐的辩护律师。”他的声音比刚才对灵素说话时低沉了几分，带着不容置疑的力度，“地上的人是她的生父，长期对她实施家暴，刚才的行为属于正当防卫。”
中年警察接过证件，手指在封皮的烫金印花上捻了捻。他眯起眼睛打量着沈砚——这个男人穿着剪裁合体的黑色风衣，即使在如此狼狈的场合，头发也梳理得一丝不苟，只是左耳后沾着半片枯叶，像是从某个遥远的地方跋涉而来。证件上的照片与本人分毫不差，执业编号清晰可查，连钢印的纹路都透着正规的质感。
“律师？”他将信将疑地把证件还回去，目光又转向沈砚身后的灵素，“那她为什么满身是污渍？”
“你觉得一个长期遭受虐待的女孩，在反抗施暴者时能保持干净吗？”沈砚的语气没有丝毫波澜，眼神却锐利如刀，直直刺向对方，“要不要我现在联系法医，检查一下她身上的新旧伤痕？我想那会是最有力的证据。”
警察的脸色微微一变，没再继续追问。他挥了挥手，示意身后的警员开始工作。两名穿白大褂的法医立刻上前，戴着橡胶手套的手指轻轻翻动地上的人，冰凉的镊子夹起一块带污渍的布料，小心翼翼地放进证物袋。另一名警员蹲在地上，用粉笔沿着污渍的边缘画圈，白色的粉末落在深色的痕迹里，形成鲜明的对比。
闪光灯还在不停闪烁，每一次亮起都让灵素的身体猛地一颤。沈砚能感觉到她的指甲悄悄掐进了自己的风衣下摆，力道不大，却带着一种近乎绝望的依赖。他不动声色地往旁边挪了挪，用自己的影子遮住灵素大半张脸，同时微微侧过身，挡住了警员投来的探究目光。
就在这时，他眼角的余光瞥见灵素的左手腕。那道剑形的胎记不知何时因为情绪激动和身体紧绷，边缘泛起了淡淡的红痕，像是皮肤下的毛细血管因过度紧张而显现，在苍白的皮肤映衬下格外明显。沈砚的心头一紧，知道这是她长期处于应激状态下的生理反应，更坚定了要护住她的决心。
沈砚的心脏骤然缩紧。他太熟悉这种征兆了——百年前阿素被带上祭祀台时，胎记也曾这样渗血，那是命格被强行催动的迹象。顾家的诅咒果然还在生效，灵素的每一次极端反抗，都会让道剑的戾气加重一分。
他悄悄抬起手，指尖凝聚起一丝清冽的阴气，趁警员们专注于现场勘查的间隙，飞快地在灵素腕间虚划了一个镇魂符。阴气触到血珠的瞬间，灵素的身体几不可查地僵了一下，随即颤抖的幅度明显减小，悬浮的血珠也纷纷坠落，在衣料上晕开细小的红点。
“跟我走，”他低下头，声音压得极低，只有两人能听见，温热的气息拂过灵素的耳廓，“我会找个安全的地方安置你，比这里，比任何你能想到的地方都安全。”他说话时，指尖无意识地摩挲着灵素掐住他衣角的手指，那里的指甲已经泛白，“相信我这一次，就一次。”
灵素的睫毛颤了颤，没有立刻回答。她的目光越过沈砚的肩膀，看向那些在屋里来回走动的警察，他们的皮鞋踩在血水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像是踩在她的神经上。又看了看地上那具逐渐失去温度的尸体，父亲临死前狰狞的面孔还在眼前晃动。最后，她的视线落在沈砚护着她的那只手上，骨节分明的手指因为用力而微微泛白，却带着一种令人安心的稳定感。
良久，她才极其缓慢地点了点头，幅度小得几乎看不见，只有攥着衣角的手指慢慢松开，又重新握紧，像是做了一个耗尽全身力气的决定。
沈砚心中悄然松了口气。他直起身，对领头的警察说：“我当事人现在情绪很不稳定，需要尽快离开这个环境。我会带她去指定的临时安置点，随时配合调查。”他从公文包里掏出一张名片递过去，“这是我的联系方式，有任何需要，二十四小时开机。”
警察看了看名片上的律所名称，又看了看灵素苍白得近乎透明的脸，最终点了点头：“只能暂时这样，但不能离开本市，我们随时可能传唤。”
“明白。”沈砚颔首应道，然后小心翼翼地扶着灵素的胳膊，“我们走吧。”
灵素的身体在被触碰的瞬间紧绷了一下，随即放松下来，任由沈砚半扶半搀着往门口走。经过尸体旁时，她的目光快速地扫了一眼，随即死死闭上眼，直到走出老屋，被外面带着湿气的冷风一吹，才缓缓睁开，眼里的空洞似乎被雨水冲刷掉了一些，露出一丝茫然的清明。
沈砚将自己的风衣脱下来，披在灵素肩上。风衣上还残留着他身上淡淡的雪松味，裹住少女瘦削的身体，长度几乎能盖住她的膝盖。“会有点大，别介意。”他帮她系好最上面的一颗纽扣，指尖不小心碰到她的下巴，那里还沾着一点干涸的血渍。
灵素没有说话，只是将下巴往衣领里缩了缩，遮住大半张脸，只露出一双黑白分明的眼睛，安静地看着沈砚为她挡开门口的积水。
沈砚的黑色轿车就停在巷口，车身已经被雨水冲刷得锃亮。他拉开后座车门，用手护住门框上沿，防止灵素碰到头。等她坐进去后，又绕到另一侧，从副驾拿了条干净的毛毯，轻轻盖在她腿上。“稍微等我一下，我去跟他们交代几句。”
灵素在车里点了点头，目光落在车窗上。雨水顺着玻璃蜿蜒而下，将外面的世界扭曲成模糊的色块。她抬手摸了摸身上的风衣，布料厚实而温暖，带着一种陌生的安全感。又看了看手腕上的胎记，那里的刺痛感已经消失，只剩下淡淡的红痕。
沈砚很快回到车上。他发动引擎时，后视镜里映出老屋门口闪烁的警灯，红蓝交替的光线在雨幕里明明灭灭，像一场盛大的告别。“我们去老城区，”他一边转动方向盘，一边说，“那里有个朋友的公寓，暂时没人住，很安静。”
灵素“嗯”了一声，算是回应。她侧过头，看着窗外飞速倒退的街景，路灯的光晕在雨里变成一团团模糊的光球。不知过了多久，她才轻声问：“你为什么要帮我？”
沈砚握着方向盘的手紧了紧，目光落在前方被雨水笼罩的路口。“因为……”他顿了顿，百年前的画面与眼前的少女重叠在一起，“因为我欠了一个人很多，没能保护好她。现在遇到你，不想再重蹈覆辙。”
灵素没有再追问，只是重新将目光投向窗外。车厢里陷入沉默，只有雨刷器左右摆动的“唰唰”声，和两人平稳却各怀心事的呼吸声。
沈砚将车停在一栋爬满爬山虎的老楼前时，雨势已经小了很多，只剩下细密的雨丝在空气中飘着。他打开后备箱，拿出一个早就准备好的行李袋：“里面有换洗衣物、洗漱用品，还有一些吃的。都是新的，放心用。”
他带着灵素走上吱呀作响的木质楼梯，楼道里弥漫着潮湿的霉味，墙角的蜘蛛网挂着细小的水珠。在三楼最里面的房间前停下，掏出钥匙打开门：“到了。”
屋里出乎意料地干净整洁，家具不多，却样样俱全。窗户敞开着，雨后的风带着青草的气息灌进来，吹动了窗帘的一角。沈砚走到窗边，将窗户关好一半：“留条缝透气，不会太闷。”
灵素站在门口，没有进来，只是安静地看着屋里的一切。这里的安静与刚才的血腥形成强烈的对比，让她有些无所适从。
“进去吧，”沈砚将行李袋递给她，“我就在楼下的车里守着，有任何事情，随时叫我。”他指了指门旁的对讲机，“这个可以直接连到我的手机。”
灵素接过行李袋，指尖碰到布料的瞬间，轻声说了句：“谢谢。”声音小得像蚊子哼鸣，却清晰地传到沈砚耳中。
沈砚愣了一下，随即嘴角勾起一抹极浅的笑意，快得如同错觉：“早点休息。”
他轻轻带上房门，转身下楼时，脚步比来时轻快了几分。雨已经停了，天边泛起一丝鱼肚白，将云层染成淡淡的橘粉色。他靠在车边，抬头望着三楼那扇亮起来的窗户，灯光透过窗帘的缝隙洒出来，在地上投下温暖的光斑。
口袋里的手机突然震动了一下，是警局发来的信息，要求明天上午去做详细笔录。沈砚回了个“收到”，然后抬头看向那扇窗户，灯光依旧亮着。
他知道，这只是暂时的平静。顾家的人迟早会找到灵素，道剑的戾气也需要尽快压制，百年前的真相更是像一团迷雾，笼罩在两人之间。但至少现在，他护住了她，在她又一次坠入深渊时，抓住了她的手。
沈砚从烟盒里抽出一支烟，却没有点燃，只是夹在指间。百年的渡厄使生涯，早已让他戒掉了这些凡间的习惯，此刻却莫名想感受一点真实的温度。他看着烟头在晨风中微微晃动，像一颗微弱却不肯熄灭的星子。
楼上的灯光不知何时熄灭了。沈砚将烟放回烟盒，拉开车门坐进去。他没有发动引擎，只是靠在座椅上，闭上眼睛，指尖凝聚起一丝阴气，悄然探向三楼的方向。确认灵素已经睡着，呼吸平稳，他才真正放松下来，任由疲惫感席卷全身。
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光穿透云层，照亮了老楼墙面上的爬山虎，也照亮了沈砚眼底深藏的、跨越百年的执念。这一次，他绝不会再放手。