瀑布的轰鸣像头被困在山谷里的巨兽，终年不息地撞击着岩壁。灵素跟着姨婆穿过垂落的水帘时，冰凉的水珠劈头盖脸砸下来，打湿的礼服紧紧贴在背上，冷得她牙齿打颤。水帘后的岩壁上凿着条仅容一人通过的窄道，湿漉漉的苔藓从石缝里钻出来，踩上去滑得像抹了油。
“到了。”姨婆的声音被水声揉碎，却带着不容错辨的笃定。她抬手推开嵌在岩壁里的木门，门板与石框摩擦发出“吱呀”的钝响，像生锈的铁器在呻吟。门轴转动的瞬间，股浓烈的血腥味顺着门缝涌出来，混着潮湿的水汽和艾草的清苦，在鼻尖凝成股尖锐的刺激——不是动物腐臭的腥，而是带着生猛血气的烈，像刚宰过牲畜的屠场。
灵素下意识地屏住呼吸，跟着姨婆迈进门槛。木屋比想象中宽敞，屋顶是烟熏火燎的黑，几根朽坏的木梁上挂着干艾草和几串红辣椒，颜色艳得像血。地面是夯实的黄泥，踩上去软乎乎的，空气中漂浮着细小的尘埃，在从石窗透进来的微光里翻滚。
墙角立着只半人高的木桶，箍桶的铁环锈得发红，桶口用块粗麻布盖着。血腥味正是从那里飘来的——掀开麻布的瞬间，灵素看见桶里盛满了暗红色的液体，表面浮着层细密的泡沫，像未凉透的血。液体里沉着些黑色的杂质，不知是狗血里的碎骨还是别的什么，在幽暗的光线下泛着诡异的光泽。
“这是黑狗血，能破顾家的邪术。”姨婆把竹篮往门后的石台上一放，篮底的水珠顺着石板缝往下渗，在地面晕开小片深色。她踮起脚将艾草捆挂在门楣上，干枯的叶片碰撞着发出“沙沙”的响，“当年你外婆就是靠这个逃出去的，不然早成了顾家祭坛上的灰。”
灵素的手突然不受控制地抖起来，指尖的寒意顺着胳膊往上爬。她的目光被墙上挂着的旧照片吸住了——相框是掉漆的木头，照片泛黄发脆，边角卷得像枯叶。照片里的年轻女人穿着蓝布褂子，怀里抱着个襁褓中的婴儿，眉眼间与现在的姨婆有七分像。最让她心惊的是，婴儿的襁褓上绣着两只圆滚滚的黑豆眼睛，针脚歪歪扭扭，却和她小时候那个布偶娃娃的眼睛一模一样。
“您是……”灵素的声音发紧，像被什么东西堵住了喉咙。她伸手想去摸照片，指尖还没碰到相框，就被姨婆轻轻按住了手背。
姨婆笑了，眼角的皱纹挤成朵菊花，露出嘴里仅剩的几颗牙：“傻丫头，看这眼睛还认不出？”她指着襁褓上的黑豆绣样，“这是我们家的记号，你外婆绣过，你妈小时候也有个同款布偶。”她顿了顿，掌心的温度透过灵素的手背传过来，“我是你外婆的亲妹妹，按辈分，你该叫我姨婆。”
“姨婆……”灵素喃喃地重复着这个称呼，眼眶突然热了。那些模糊的记忆碎片突然清晰起来——小时候外婆总说“你有个姨婆在山里”，妈妈失踪前也曾在日记里画过类似的眼睛，原来那些被她当作胡话的片段，全都是真的。
沈砚飘到木桶边，黑雾般的眸子盯着桶里的黑狗血。他犹豫了一下，缓缓伸出手，指尖刚接触到液体表面，就感到一阵尖锐的刺痛，像被烧红的针戳了下。魂体剧烈地晃动起来，黑雾边缘爆出细碎的银星，他猛地缩回手，指尖还残留着灼痛感。
“这是……”他的声音带着难以置信的震颤。脑海里突然闪过玄通道人那柄桃木剑，剑身上的符咒在阳光下泛着金光，每次触及他的魂体，都会带来撕裂般的疼痛。原来如此——顾家的术法都带着阳间至阳之物的克制，而黑狗血正是至阳之血，对阴物有着天生的杀伤力。
“顾家那些邪门玩意儿，就怕这东西。”姨婆端来个缺了口的粗瓷碗，从木桶里舀了半碗黑狗血，暗红色的液体在碗里晃出涟漪，表面的泡沫沾在碗沿，像圈凝固的血痂，“当年玄通道人刚入门时，我亲眼见他被条野狗的血泼了，躺了三天才缓过来。”
灵素看着碗里的黑狗血，胃里一阵翻涌，却强忍着没作声。她知道这是救命的东西，就像姨婆说的，是外婆和妈妈都曾依靠过的希望。
“他们快追来了。”姨婆突然侧耳听了听，瀑布的轰鸣里似乎混进了别的声响。她快步走到墙角的木箱边，从里面翻出两个深色的玻璃瓶，瓶身蒙着层灰，看着有些年头了。她掀开木桶盖，小心翼翼地往瓶里灌黑狗血，暗红色的液体顺着瓶口往下淌，在木箱上积成小滩，散发出更浓烈的腥气。
“沿着瀑布往下走，第三个转弯处有座石桥，过了桥就能到公路。”姨婆把灌满的玻璃瓶塞进灵素的背包，瓶身冰凉的触感透过帆布传过来，“记住，狗血要泼在符咒上才有用，对着人泼没用。”她拍了拍背包，确保瓶子不会掉出来，“遇到玄通道人，就往他剑上泼，保管他手都抬不起来。”
灵素用力点头，眼眶里的泪终于忍不住掉下来，砸在手背上，带着温热的触感。
姨婆突然转向沈砚，浑浊的眼珠似乎能穿透那层稀薄的黑雾，准确地落在他身上。她伸出手，枯瘦的手指穿过沈砚的魂体，虽然什么都抓不住，却还是保持着抓握的姿势，语气认真得像在立遗嘱：“小伙子，我知道你不是普通人。”她的指尖在沈砚胸口的位置停顿了一下，那里正是桃木剑留下的伤口，“好好护着她，别像当年那个顾家小子似的懦弱。”
沈砚的魂体猛地一震，黑雾般的轮廓剧烈起伏，像被狂风搅动的水面。他看着姨婆眼中一闪而过的失望，那眼神像根针，精准地刺中了他百年前的伤疤。记忆突然决堤——冰棺里刺骨的寒意，石缝中渗进来的血珠，阿素撕心裂肺的惨叫穿透厚厚的棺壁，而他蜷缩在角落，连睁眼的勇气都没有。
如果那时他能推开冰棺的盖子，如果能哪怕发出一点声音，如果能像现在这样挡在她身前……是不是就不会有这百年的轮回，不会有灵素胸口那道剑影？
“我……”沈砚的声音嘶哑得像被砂纸磨过，黑雾边缘的银星爆得更密了，“我不会的。”
姨婆盯着他看了半晌，直到听见远处隐约传来的呼喊声，才松开手，转身往门口推灵素：“快走！再晚就来不及了！”她把挂在门楣上的艾草摘下来，塞进灵素手里，“这东西也能驱邪，关键时刻别舍不得用。”
灵素被推到门口时，回头望了眼姨婆。她站在木桶边，佝偻的背影在微光里像尊斑驳的石像，手里还攥着那半碗黑狗血，指节因为用力而泛白。瀑布的水汽从门缝钻进来，打湿了她的白发，却没能模糊她眼底的坚定。
“姨婆！”灵素的声音被水声吞没。
“傻丫头，好好活着！”姨婆挥了挥手，笑容里带着释然，“替你外婆，替你妈，好好活下去！”
沈砚最后看了眼木桶里的黑狗血，指尖的刺痛还在隐隐作祟。他跟着灵素冲出木屋，身后传来姨婆用石头抵住门的闷响，紧接着是玻璃瓶落地的脆响——她把剩下的黑狗血都泼在了门口，用至阳之血为他们筑起最后一道屏障。
瀑布的水劈头盖脸砸下来，灵素紧紧攥着艾草，背包里的玻璃瓶硌着后背，带着沉甸甸的分量。沈砚的魂体在她身边飘着，黑雾般的轮廓比刚才凝实了些，眼神里的懦弱被一种从未有过的坚定取代。
“往这边走。”他拉住灵素的手腕，指尖的凉意带着不容错辨的力量，“我知道路。”
灵素跟着他往瀑布下游跑，脚下的石子滑得厉害，好几次差点摔倒。她能听见身后传来越来越近的呼喊声，顾言的声音像条毒蛇，在水声里扭曲着追过来。可她的心却异常安定，因为她知道，这次她不是一个人在逃。
沈砚回头望了眼木屋的方向，那里已经被瀑布的水汽吞没，只剩下隐约的轮廓。他在心里默默说了句“谢谢”，不仅是谢姨婆的救命之恩，更是谢她那句“别懦弱”——百年的枷锁，或许从这一刻起，终于要被勇气砸开了。
瀑布的水流撞击着岩石，发出震耳欲聋的声响，像在为这场迟来的救赎，奏响最激昂的序曲。