灵素的粗布外套在岔路口被风掀起一角，像只折翼的灰鸟。她脱外套时特意扯松了领口的纽扣，让布料自然垂落在青石板上，袖口沾着的泥点正对向左侧的密林——那是她故意留下的诱饵。指尖划过外套磨出毛边的袖口，突然想起这是母亲留给他的旧衣，领口内侧还绣着半朵褪色的梅花。
“去那边追！”身后传来顾言气急败坏的嘶吼，脚步声踩在落叶上发出“簌簌”的响，像群追赶猎物的狼。灵素咬着牙钻进右侧的灌木丛，带刺的枝条勾住她湿透的礼服，撕裂声在寂静的林子里格外刺耳。她不敢回头，只觉得后颈的汗毛都竖了起来，每一步都像踩在烧红的铁板上。
跑过第三丛野蔷薇时，母亲日记本里的字迹突然在脑海里浮现——“后山阴坡有片魔芋地，茎叶淌着毒液，气味能乱人心智”。纸页的触感仿佛还在指尖，母亲写这句话时用力过猛，笔尖划破了纸背，留下道歪斜的裂痕。灵素猛地转向，拨开挡路的蕨类植物，果然看见前方雾气弥漫的洼地，成片的魔芋正在风中摇曳。
一人多高的魔芋叶像柄柄墨绿色的巨伞，叶片边缘泛着诡异的紫，叶脉凸起如青筋，在暮色里像无数只摊开的手掌。空气里飘着股腐烂的甜腥味，混着潮湿的泥土气息，吸入肺里时带着种黏腻的滞涩感，像含了口化不开的糖浆。灵素深吸一口气，胸腔里立刻泛起轻微的麻痒——就是这里了。
她冲进魔芋地的瞬间，脚踝陷进了及膝的烂泥里，黑色的泥浆顺着礼服裙摆往上爬，像无数只贪婪的手。魔芋叶擦过脸颊时，留下道冰凉的黏液，带着微微的灼痛感。她屏住呼吸往深处钻，叶片交错的缝隙里漏下细碎的天光，在泥地上投下斑驳的影，像满地晃动的碎玻璃。
“灵素！你逃不掉的！”顾言的声音从身后传来，距离越来越近。他果然上钩了，粗重的喘息声混着咒骂，在魔芋叶间撞出混乱的回音。灵素蜷在两株粗壮的魔芋中间，透过叶片的缝隙往外看，看见顾言挥舞着把短刀冲了进来，白色衬衫的袖口沾着片血污——是刚才砍中玄通道人时蹭上的。
魔芋的气味在密闭的空间里愈发浓烈。顾言跑了没几步就猛地顿住，握着刀的手开始发抖。他的瞳孔渐渐涣散，嘴角勾起抹诡异的笑，像是看到了什么极乐景象。灵素看见他缓缓抬起头，目光越过层层叠叠的叶片，落在虚空处，眼神里的痴迷像淬了毒的蜂蜜。
“阿素……”他喃喃自语，声音温柔得像在抚摸易碎的瓷器，“你终于肯穿嫁衣给我看了。”
灵素的心猛地一沉。她顺着他的目光看去，那里只有摇曳的魔芋叶，可在顾言眼里，分明站着个穿凤冠霞帔的女子。那幻影穿着与老照片里一模一样的红嫁衣，裙摆拖在泥地里，被魔芋的黏液染成深褐色，脸上的笑容却凄厉如鬼，眼角淌下两行血泪，滴在胸前的团花绣纹上，晕开朵朵诡异的红。
“别过来！”顾言突然尖叫起来，挥刀砍向幻影。刀锋划破空气的锐响里，灵素听见“噗嗤”一声闷响——他砍中了紧跟在后的玄通道人。道士的道袍被划开道长长的口子，暗红的血珠顺着伤口往下淌，在墨绿色的魔芋叶上溅开点点腥红。
“你疯了？！”玄通道人捂着流血的胳膊，另一只手死死按住刀柄，指节因为愤怒而泛白。他的道冠歪在一边，几缕灰发垂在汗津津的额前，眼神里的阴鸷几乎要凝成实质，“顾言！你看看清楚我是谁！”
顾言的刀“哐当”掉在泥地里，溅起的黑泥糊了他半张脸。他这才猛地回过神，瞳孔剧烈收缩着，看看自己染血的手，又看看周围摇曳的魔芋叶。那些叶片上的纹路在暮色里渐渐清晰，凸起的叶脉交错成网，竟与顾家祭坛上的符咒一模一样，连边角的卷翘都分毫不差。
“不……不可能……”他踉跄着后退，脚腕撞在魔芋的块茎上，发出“咚”的闷响。块茎表面渗出透明的黏液，在月光下泛着珠光，滴落在泥地里时，竟像血液般缓缓渗入土壤。顾言突然觉得一阵彻骨的寒意，这些植物根本不是自然生长的，它们是祭坛的延伸，是顾家百年罪孽的化身。
灵素躲在魔芋丛里，听见外面的争吵声渐渐变成道士的怒骂和顾言的呜咽。她的嘴角勾起抹极淡的笑，弧度里带着种近乎残忍的释然。指尖无意识地摩挲着胸口，那里的剑影不知何时变得滚烫，符咒的纹路在皮肤下轻轻跳动，像在呼应着魔芋叶上的诡异图案。
刚要起身换个藏身之处，脚踝突然传来一阵尖锐的刺痛。灵素低头看去，只见根深紫色的藤蔓正顺着她的小腿往上缠，藤蔓表面布满细小的尖刺，刺破皮肤的地方渗出细密的血珠，滴落在泥地里的瞬间，竟发出“滋滋”的轻响。
周围的魔芋突然剧烈晃动起来，叶片相互碰撞发出“哗啦啦”的声响，像无数人在鼓掌欢呼。块茎里渗出的黏液越来越多，在地面汇成细小的溪流，顺着叶脉的方向往灵素脚下聚集。藤蔓缠得更紧了，尖刺深深扎进皮肉，带着种贪婪的吸力，仿佛要将她的血液吸干。
“放开……”灵素挣扎着想去扯藤蔓，手腕却被另一根突然窜出的枝条缠住。更多的藤蔓从四面八方涌来，像群嗅到血腥味的蛇，顺着她的腰肢往上攀，将她整个人吊离地面。礼服的布料被刺勾破，皮肤裸露的地方很快布满细密的血痕，意识渐渐开始模糊。
就在这时，一道淡蓝色的微光突然穿透魔芋叶的缝隙。沈砚的魂体像道闪电般冲了进来，黑雾般的轮廓因为过度焦急而剧烈闪烁，左肩的伤口渗出浓得化不开的黑雾，在他周身凝成团旋转的气旋。
“灵素！”他嘶吼着伸出手，最后的阴气在掌心凝成道半透明的利刃，“滋啦”一声划破了缠绕的藤蔓。那些藤蔓在接触到阴气的瞬间，像被泼了沸水般蜷缩起来，墨绿色的叶片迅速枯萎发黑，散成堆腥臭的腐叶。
灵素的身体失去支撑，直直往下坠落。沈砚扑过去接住她，手臂穿过她膝弯的瞬间，魂体突然变得透明，几乎能看见她身后晃动的魔芋叶。他抱着她踉跄着后退，每一步都像踩在棉花上，黑雾从他胸口源源不断地涌出，在泥地上积成滩流动的墨。
“跟我走。”他的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的力量。低头时，他看见灵素苍白如纸的脸上，睫毛上还挂着未干的泪珠，嘴角却残留着刚才那抹释然的笑。
灵素虚弱地睁开眼，指尖穿过沈砚半透明的肩膀，摸到他背后不断扩散的黑雾。“你又……傻了……”她的声音气若游丝，眼泪却突然涌了出来，砸在他空荡荡的衣襟上，瞬间蒸发成白雾，“不是说……要欠着吗……”
沈砚没说话，只是更紧地抱住她，用仅剩的阴气在两人周身凝成道薄薄的屏障。魔芋地的腥甜气味被挡在外面，怀里的温度却越来越清晰——她的呼吸拂过他的颈窝，带着潮湿的水汽，像场迟来的春雨。
他转身往魔芋地外走，每一步都耗尽了残存的力气。魂体在月光下越来越淡，几乎要与周围的雾气融为一体，可抱着灵素的手臂却始终稳如磐石。穿过最后一片魔芋叶时，他回头望了眼那片在暮色里依旧摇曳的植物，突然明白这里不是祭坛的延伸，而是大地对罪孽的反噬——那些缠绕的藤蔓，流淌的毒液，都是百年前枉死者的呐喊。
“马上……就安全了。”沈砚低头对灵素说，声音轻得只有两人能听见。黑雾般的眸子里映着她的脸，像捧着全世界最珍贵的宝藏。
灵素在他怀里轻轻点头，意识彻底沉入黑暗前，她听见魔芋地传来阵沉闷的巨响，像是有什么东西正在坍塌。或许是那些罪恶的藤蔓终于枯萎，或许是顾言和道士被困在了自己制造的幻境里，但这些都不重要了。
重要的是，她终于不再是一个人。