北宫，温室殿。
浓重的药味混合着龙涎香馥郁却腐朽的气息，弥漫在温暖如春的殿宇深处。重重明黄色的纱幔低垂，遮住了那张宽大得有些空旷的龙榻。榻上，大汉天子刘宏，裹着厚厚的锦被，斜倚在几个金丝软枕上。他面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，曾经俊逸的容颜被病痛和酒色侵蚀得不成样子。剧烈的咳嗽不时打断他的呼吸，每一次都仿佛要将肺叶咳出来，殷红的血丝沾染在明黄色的丝帕上，触目惊心。
张让、赵忠等几个最得宠的常侍，如同鬼魅般垂手侍立在纱幔之外，低眉顺眼，大气不敢出。
刘宏喘息稍定，蜡黄的脸上泛起一丝病态的潮红。他浑浊的目光投向纱幔外跪伏在地的一个身影。那人身穿粗布道袍，头戴黄巾，面容清癯，眼神却异常深邃，正是太平道主张角。
“张角…”刘宏的声音嘶哑而虚弱，如同破旧的风箱，“你呈上的《清世策》…咳咳…朕…看过了。”
张角深深叩首，额头触地：“草民惶恐，此乃为陛下分忧，为大汉社稷尽一份心力。世家豪强，盘踞地方，兼并土地，隐匿人口，对抗朝廷，犹如附骨之疽！若不早除，国将不国！”
“附骨之疽…说得好！”刘宏眼中爆发出怨毒而疯狂的光芒，蜡黄的手猛地抓紧了锦被，“汝南袁氏！弘农杨氏！颍川荀陈…还有那些大大小小的蛀虫！他们眼里…何曾有过朕这个天子！何曾有过这大汉江山！咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
张让连忙捧上参汤，却被刘宏烦躁地挥手打翻在地，瓷碗碎裂，褐色的汤汁溅湿了名贵的波斯地毯。
刘宏喘息着，死死盯着张角：“你的三步棋…焚袁氏坞堡…困杨氏于荥阳…逼甄氏献金…可行！朕准了！”他挣扎着坐直身体，从枕边摸出玉玺，张让连忙捧过朱砂印泥。刘宏用颤抖的手，蘸满朱砂，在张角呈上的密折上，狠狠盖上了代表天子权威的印玺！
鲜红的“受命于天，既寿永昌”八个大字，如同血咒，烙印在奏折之上！
“朕许你‘大贤良师’之名，许你太平道聚众！朕要你…”刘宏的声音陡然变得尖锐而阴冷，如同毒蛇吐信，“用这黄巾之火，给朕狠狠地烧！烧掉那些蛀虫的粮仓！烧掉他们的坞堡！烧掉他们的根基！把他们…都给朕烧出来！”
张角再次深深叩首，眼中闪过一丝狂热：“草民谨遵圣谕！必不负陛下所托！黄天当立，亦为陛下扫清寰宇！”
“扫清寰宇…哈哈哈…咳咳咳…”刘宏发出一阵癫狂而虚弱的笑声，随即又被剧烈的咳嗽淹没。他无力地瘫软回枕头上，蜡黄的脸上带着一种近乎残忍的快意，“去吧…放手去做…朕…等着看这场大火…”
张角恭敬地退出温室殿，身影消失在殿外的阴影中。
殿内重归死寂。浓重的药味和血腥气挥之不去。
刘宏疲惫地闭上眼，蜡黄的手指无意识地摩挲着锦被上冰冷的金线绣龙纹。许久，他仿佛自言自语，又像是在对空气低语，声音微弱而充满刻骨的寒意：
“烧吧…烧得越旺越好…把那些该死的世家…都烧成灰…”
“等他们…耗尽了家底…流干了血…”
“咳咳…朕的冠军侯…朕那把最锋利的刀…”
“就该…出场了…”
“用他的铁骑…踏着那些世家的尸骨和灰烬…”
“替朕…收拢这破碎的河山…”
他的嘴角，勾起一丝极其阴冷、极其诡异的笑容。那笑容里，没有对张角的信任，没有对黄巾的期许，只有对一切可利用之物的冷酷算计，和对那面猩红披风下隐藏力量的深深忌惮与期待。
一场以天下为棋盘、以万民为薪柴、由垂死帝王亲手点燃的滔天大火，在深宫这声冰冷的冷笑中，轰然拉开了序幕！
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