青州，剧城（今山东昌乐西）。
初春的寒意尚未褪尽，刺史府衙内却弥漫着一股压抑的燥热。刘备猛地将一卷厚厚的竹简重重摔在案几上，发出“砰”的一声巨响！竹简散开，露出里面密密麻麻的人名和数字。
“三十万！整整三十万张嘴！”刘备素来温和仁厚的脸庞此刻因愤怒而微微扭曲，手指关节捏得发白，“陶谦老匹夫！好一招祸水东引！他徐州遭了蝗灾，自己无力赈济，竟派兵驱赶流民，如驱牛羊，硬生生将这滔天大祸推到我青州境内！这是要活活压垮我青州！其心可诛！”
案下，关羽面沉如水，丹凤眼微眯，一缕长髯无风自动。张飞环眼圆睁，虬髯戟张，拳头捏得咯咯作响，若非大哥在前，早已暴跳如雷。新近投效的谋士陈登（元龙）则神色凝重，迅速展开一幅绘制精细的《青徐兖舆图》。
“主公息怒。”陈登的声音依旧沉稳，他修长的手指精准地点向地图上琅琊郡沿海一片广袤的滩涂盐碱地，“此虽危机，亦是天赐良机！此乃侯爷布局之深意！”
他目光炯炯，指向地图上几处标记：“请看！侯爷早有预见，已命东海糜竺（子仲）暗中筹集粮种十万斛！正由糜家商队分批次、走海路秘密运抵此处！”陈登的手指在琅琊郡几处海湾重重一点，“此三十万流民，饥寒交迫，命悬一线。于陶谦是累赘，于我等，却是天赐之兵源、劳力！当效冠军侯北疆屯田之法！”
他拿起另一卷书简，正是刘珩派人送来的《北疆屯田疏要》抄本：“依侯爷之策，可将流民以‘保甲’编户，青壮者授田垦荒，老弱者养鸡饲畜。糜家所输粮种，足可支撑至第一季收成！琅琊沿海之地，虽多盐碱，然侯爷所授‘引水压碱、堆肥改土’之法或可奏效！更有煮盐之利！明岁夏收之后，此三十万流民，可精选五万精壮，充作屯田军！农时为民，战时为兵！此乃化废为宝，根基永固之策！”
刘备眼中怒火渐熄，取而代之的是深深的思索和一丝灼热的光芒。他踱步到窗前，推开窗棂。寒风涌入，带来城外震天的喧嚣——那是三十万流民汇聚在剧城外的旷野上发出的绝望哀嚎、孩童啼哭、以及争夺一点点施粥的厮打声。放眼望去，衣衫褴褛、面黄肌瘦的人潮如同灰色的海洋，无边无际，一直延伸到视野尽头，将初春刚冒头的草芽都践踏得一片狼藉。空气中弥漫着排泄物的恶臭、疾病的气息和浓重的绝望。
“五万精兵…”刘备喃喃自语，仁德的面具下，一颗枭雄之心在剧烈搏动。这三十万条命，是包袱，更是他刘玄德在乱世立足的基石！
“大哥！大哥！”张飞粗豪的声音打断了他的沉思。只见张飞提着一个沾满泥土和血污的粗麻布袋，大步流星地闯了进来，狠狠将那袋子摔在地上！几颗干瘪发霉的粟米滚落出来。
“又他娘的是假粮！”张飞怒不可遏，一脚踹翻袋子，露出内衬上赫然用墨汁印着的、一个扭曲的“袁”字徽记！“俺带人刚截了一伙趁乱抢粮的‘流寇’，打死了几个，剩下的招了！全是汝南袁家养的狗！披着流民的皮，专门抢咱们分给真流民的救命粮！狗日的袁家！这是要绝了这三十万人的生路啊！”
关羽冷哼一声，青龙偃月刀的刀柄重重一顿地，声音如同寒冰：“大哥，此等豪强，视民如草芥，与禽兽何异？弟已查明，即墨庄氏，便是袁氏在青州最大爪牙，其坞堡之内，囤积粮米如山，却紧闭大门，见死不救，更暗中收容袁氏死士，劫掠粮道！此獠不除，青州难安，屯田大计必受阻挠！”
刘备缓缓转过身，脸上已无半分怒容，只剩下一种冰封般的平静。他走到案前，拿起一串温润的檀木佛珠，手指缓缓捻动。佛珠碰撞，发出清脆而单调的声响。一下，又一下。他闭着眼，仿佛在聆听城外那三十万饥民的哀鸣，又仿佛在权衡着某种抉择。
佛珠的捻动声停了。
刘备睁开眼。那双素来以仁厚著称的眼眸深处，所有的犹豫、怜悯、乃至属于“刘皇叔”的光环尽数褪去，只剩下深潭般的冰冷和赤裸裸的杀伐决断！
“云长。”
“弟在！”
“点齐你的五百‘白毦兵’。”刘备的声音不高，却带着金铁般的寒意，“即刻前往即墨！庄氏坞堡…鸡犬不留！坞堡内所有存粮、土地账簿，尽数收缴！土地…按人头，即刻分发给堡外聚集的流民！告诉他们…这地，是冠军侯刘珩赐予他们活命的根基！”
“遵命！”关羽眼中爆发出慑人的精光，抱拳领命，猩红的脸膛上杀气凛然，转身大步离去，猩红的披风在门口卷起一道冷冽的弧线。
“翼德。”
“俺在！大哥吩咐！”张飞摩拳擦掌。
刘备的目光投向地图上北海国的位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“你去一趟北海，见见我们那位‘大儒’国相孔融孔文举。告诉他，本官推行《削奴令》，释放豪强私蓄奴籍为平民，是为解流民之困，增屯田之力，乃奉朝廷诏令，冠军侯手谕！他若再敢以‘有违圣人之道’为名，暗中阻挠，阳奉阴违…”刘备顿了顿，捻动佛珠的手指指向窗外，“…下次悬在剧城城门楼子上示众的，就不是什么流寇的脑袋，而是他那位在洛阳太学‘攻读诗书’的独子孔怀的头颅！记住，原话转告！”
张飞先是一愣，随即咧开大嘴，露出白森森的牙齿，眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒：“嘿嘿！大哥放心！俺老张保管把话带到！让那酸丁好好掂量掂量！”他抓起丈八蛇矛，风风火火地冲了出去。
刘备独自立于窗前，望着城外那灰色的人海。陈登悄然退至一旁，垂手肃立。风卷起刘备素色的袍袖，露出袍袖下紧握的、指节发白的拳头。仁德？在这饿殍遍野、弱肉强食的乱世，有时不过是一块遮羞布。冠军侯的刀锋所指，才是他刘玄德真正的方向！这三十万条命，他要定了！这青州，也必须成为他刘玄德，或者说，冠军侯刘珩手中最锋利的一柄仁德之剑！
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