昌邑城，深秋。
寒风卷着枯叶，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。这座兖州州治，仿佛被抽干了生气，行人稀少，商铺半闭，连最热闹的市集也一片萧索。唯有一股浓烈的、令人作呕的焦臭味，混合着若有若无的血腥气，顽固地盘踞在空气里，钻入每一个角落，提醒着人们这里刚刚发生过什么。
城头，取代了往日的旌旗，七具被剥去皮肉、用粗铁链悬吊着的森森白骨，在风中轻轻摇晃，碰撞，发出令人牙酸的“咔哒”声。空洞的眼窝无声地俯视着这座死寂的城池。乌鸦聒噪着盘旋，偶尔落下啄食骨架上残留的筋肉碎屑。那是陈留卫氏、山阳高氏等七家兖州豪族家主及其核心子弟的遗骸——被新任昌邑令满宠，以“私藏流民为奴”、“田亩过限匿报”、“资敌黑山贼”三大铁律，在万民围观下，亲手签下“斩立决”的判决，枭首示众后，又被暴尸城头十日，以儆效尤！
这七具白骨，如同七把冰冷的铁锤，狠狠砸碎了兖州豪强百年积威的根基，也砸碎了所有观望者最后一丝侥幸。恐惧，如同最凛冽的寒风，深入骨髓。
州牧府衙，书房。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外面萧杀的气息。地龙烧得极暖，却驱不散室内凝重的寒意。程昱（仲德）面无表情地将一卷卷写满弹劾满宠“酷吏虐民”、“动摇国本”、“构陷忠良”的竹简，投入熊熊燃烧的青铜火盆。火舌贪婪地舔舐着竹片，发出噼啪的爆响，将那些出自清流名士、世家门生、甚至朝中重臣手笔的愤怒控诉，化为飞灰。
“荀文若的手腕，愈发老辣了。”程昱的声音如同他投掷竹简的动作一样平稳，“联合颍川荀、陈、钟、辛等十七家大小士族联名上书，引经据典，力陈‘乱世重典’、‘法行则国兴’之理。颍川士林清议，如今倒有大半站在满伯宁这边。朝中那些弹劾的声浪…十停里倒被他们扛住了九停。”
曹操没有看那跳跃的火苗。他背对着程昱，站在悬挂的巨大兖州舆图前，手指正缓缓摩挲着腰间佩剑的剑鞘。那并非寻常佩剑。剑鞘乃深海沉檀木所制，乌黑油亮，入手温润沉重。鞘口吞口处，镶嵌着一枚鸽卵大小、色泽深青如雨后晴空的奇异玉石——青釭！
这柄剑，是半月前，冠军侯刘珩派心腹快马加鞭送入兖州，指名赐予他曹孟德的。随剑而来的，只有一句口信：“青釭藏锋，可破荆棘。兖州法狱，孟德当为执刀人。”
曹操的手指抚过那冰凉温润的青釭石，指腹在剑鞘看似繁复的缠枝莲纹上，以一种极其隐秘的节奏按压、滑动。轻微的“咔哒”一声机括轻响，剑鞘靠近吞口处的一小片乌木竟无声弹开，露出里面折叠得极薄的几页坚韧皮纸！上面用蝇头小楷，密密麻麻标注着北疆阴山、河套、云中、乃至太行山深处数十处“藏兵洞”的精确位置、兵力配置、粮秣储备、联络暗号！甚至还有五军统帅徐达、李靖、李牧、杨素、韩信的用兵特点与调兵权限！
这是冠军侯在北疆最核心的军事机密！是足以撬动半个天下的力量！此刻，竟如此轻易地交到了他曹操手中！这份信任？不，是掌控！是赤裸裸的宣告——你曹孟德，是我刘珩手中最锋利、也最值得“信任”的刀！
一股难以言喻的、混杂着受重用的兴奋、被洞悉的寒意以及不甘屈居人下的野望，如同毒藤般在曹操心底疯狂滋长。他猛地转过身，眼中再无半分面对舆图时的沉静，取而代之的是一种近乎疯狂的灼热光芒！
“传令！”曹操的声音不高，却带着金铁摩擦般的刺耳感，在燃烧的竹简噼啪声中异常清晰。
“乐进！”
“末将在！”侍立门侧、如同铁塔般沉默的乐进踏前一步。
“着你率本部‘虎豹骑’，卸去甲胄标识，换上黄巾裹额，兵分三路！”曹操的手指狠狠戳向舆图上陈留郡几处被朱砂圈出的巨大坞堡，“一夜之间，给本官焚了陈留卫氏这三座最大的坞堡！记住，放火要猛！杀人要狠！但要留几个活口，让他们看清楚，是‘黑山黄巾’张燕的旗号！抢走的粮食，一半散给堡外饥民，一半…秘密运回我军大营！”
“诺！”乐进眼中凶光一闪，抱拳领命，转身大步离去，甲叶铿锵。
“于禁！”
“末将听令！”另一侧，面容冷峻如岩石的于禁躬身。
“挑选军中死士五十人，精于追踪刺杀。”曹操眼中闪烁着毒蛇般的阴冷，“目标——袁绍派往乌桓的信使！截杀地点，选在渤海通往辽西的官道隘口！务必留下‘证据’！那封袁本初亲笔写给乌桓蹋顿，许诺‘共击幽州，平分土地人口’的密信…只需留下后半截！连同信使的半截尸身，曝于官道最显眼之处！要让过往商旅、流民，都能看得清清楚楚！”
“末将明白！”于禁眼中毫无波澜，仿佛只是领受了一项寻常任务，躬身退下。
书房内只剩下曹操和程昱，以及火盆里渐渐熄灭的灰烬。曹操踱到火盆旁，看着最后一点火星湮灭，只剩下青白的余灰。他忽然发出一阵癫狂的大笑！
“哈哈哈！世人皆道我曹孟德是冠军侯门下走狗？是冠军侯手中一把只知嗜血的恶犬？！”
他猛地一脚踹翻沉重的紫檀木案几！案上的笔砚、竹简、镇纸哗啦啦滚落一地！
“好！好得很！”曹操状若疯魔，双眼赤红，指着地上狼藉，又指向窗外城头那七具在风中摇曳的白骨，声音嘶哑却带着一种撕裂一切的狂暴，“走狗？恶犬？哈哈！待本官用这兖州法狱为熔炉，用满宠这把快刀，用这世家豪强的血肉尸骨为薪柴！一把火烧尽这腐朽的枷锁！撕开这浑浊的天地！”
他猛地拔出腰间的青釭剑！剑身如一泓秋水，寒气逼人，映照着他扭曲而狂热的狰狞面孔！
“到那时！天下人方知！谁才是这乱世真正的执链之人！谁才配站在那尸山血海之上，俯瞰这重铸的乾坤！”剑锋所指，仿佛要将那无形的、高高在上的世家身影也一并刺穿！
昌邑郡狱，死牢。
这里是阳光永远照不到的角落。空气粘稠得如同凝固的血浆，混合着伤口腐烂的恶臭、排泄物的骚气、以及绝望和恐惧凝结成的、令人窒息的寒意。狭窄的甬道两侧，是低矮潮湿的牢房，粗大的木栅栏被磨得油亮。没有床铺，只有散发着霉味的干草堆。昏暗的油灯在墙壁上投下摇曳的、如同鬼魅般的影子。
老赵佝偻着腰，提着沉重的木桶，沿着甬道艰难地挪动脚步。他是这死牢里资格最老的狱卒之一，头发花白，脸上刻满了风霜和麻木的皱纹。木桶里是浑浊的、漂浮着几片烂菜叶的所谓“牢饭”，散发着馊味。每到一处牢房栅栏前，他就用缺了口的木勺，舀起一勺糊状物，粗暴地倒进栅栏下肮脏的破碗里。牢房里伸出枯瘦如柴、布满污垢的手，颤抖着捧起碗，如同饿鬼抢食。
“快点吃！磨蹭什么！满青天的刀可不等你们这些腌臜货！”老赵的声音嘶哑而冷漠，带着一种长期浸淫此地形成的、对生命的极端漠视。
关在最里面一间死囚牢的，是前陈留郡尉卫宏。他曾经是陈留卫氏最得意的旁支子弟，鲜衣怒马，前呼后拥。如今，他蜷缩在冰冷的墙角，身上的锦袍早已破烂不堪，沾满血污和秽物。曾经保养得宜的脸上，布满青紫的淤痕和干涸的血痂，一只眼睛肿得只剩一条缝。他的指甲在之前的酷刑中被生生拔掉了好几个，手指扭曲变形。
“老…老赵…”卫宏看到老赵过来，挣扎着爬到栅栏边，伸出颤抖的手，声音如同破风箱，“求…求你给我口水…给我口水喝…”他的嘴唇干裂出血，喉咙里火烧火燎。
老赵停下脚步，浑浊的老眼瞥了他一眼，没有任何表情。他从腰间解下一个小皮囊，拔掉塞子。卫宏眼中爆发出渴求的光芒，拼命把嘴凑近栅栏缝隙。然而，老赵只是自己仰头灌了一大口浑浊的劣酒，辛辣的液体让他满足地咂了咂嘴，然后将皮囊塞好，重新挂回腰间。
“水？”老赵嗤笑一声，带着浓重的鼻音，“卫大人，您还当自己是郡尉老爷呢？进了这死牢，还想喝水？等着喝断头酒的时候，自然有你喝的！满青天判你三日后西市口腰斩，你就安心等着吧！”他不再看卫宏绝望的眼神，提着木桶，脚步蹒跚地走向下一个牢房，只留下一句冰冷的嘲讽在阴森的牢狱中回荡：“早知今日，当初少霸占几亩田，少糟蹋几个佃户家的闺女，也落不到这份上！呸！”
卫宏如同被抽掉了骨头，瘫软在地，浑浊的泪水混合着脸上的血污流下。他想起自己那座被“黄巾”焚毁的坞堡，想起堆积如山的粮食，想起那些在他面前瑟瑟发抖的佃户，想起那个被他强掳入府、最终投井而死的少女…悔恨？不，更多的是恐惧！对那柄名为“法”的冰冷屠刀的恐惧！对那个叫满宠、如同活阎王般的昌邑令的恐惧！对那个站在满宠身后、猩红披风如同血海翻涌的冠军侯刘珩的恐惧！
隔壁牢房传来一阵压抑的、如同野兽濒死般的呜咽。那是一个被满宠以“匿田”罪判了斩监候的小地主王老五。他哭的不是自己将死，而是他唯一的儿子，那个才十四岁、在卫宏家做长工的孩子，因为卫宏犯事被牵连，也被抓了进来，关在不远处的普通牢房。王老五拼命拍打着冰冷的墙壁，嘶哑地哭喊：“儿啊…爹害了你啊…爹不该贪那几亩地啊…儿啊…”
哭声在死寂的牢狱中回荡，如同地狱的哀歌。老赵麻木地分发着“牢饭”，对这些声音充耳不闻。他只想熬到换班的时辰，用今天领到的几枚沾着油污的铜钱，去街角那家最便宜的脚店打一角劣酒，灌下去，把自己灌醉，忘掉这如同墓穴般的牢房，忘掉那些绝望的眼神，忘掉自己那个在黄巾之乱中失散、生死不知的儿子。活着，像蛆虫一样活着，就是他这样的蝼蚁，在这兖州法狱掀起的腥风血雨中，唯一能抓住的东西。
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