火堆里的竹枝爆出最后一点火星，化作白灰飘落在箱盖上。孙三手靠着供桌坐下，从怀里摸出个酒葫芦，拔开塞子猛灌了一大口，酒液顺着嘴角淌进胡茬里，在火光下泛着晶莹的光。慧明坐在对面的草堆上，灰色僧袍的肘部沾着泥土，他将那枚刻着“花果山水帘洞”的碎片小心放进僧袍内侧的布袋，指尖能感受到碎片传来的微弱震颤。
“从贞观到如今，可不短了。”孙三手用袖口抹了把嘴，酒气混着叹息在潮湿的空气里弥漫，“见过些换朝换代的光景，也看过些人模狗样的东西披着虎皮耀武扬威。”他刻意说得含糊，目光落在跳动的火焰上，避开了慧明探究的视线。
慧明的手指无意识摩挲着布袋，里面的碎片像是有了生命般轻轻搏动。他想起小时候在孽云寺后山捡到的一撮金毛，当时只当是普通的兽毛，如今想来，那毛发光滑坚韧，根根如金丝，绝非寻常野兽所有。作为自幼在寺庙长大的僧人，他对世间万物本无太多执念，可这连日来的遭遇，却让他对自己的过往生出强烈的探寻欲。
“法师刚入寺那会儿，才这么点大。”孙三手突然抬手比划了个一尺来高的距离，声音里带着些微不易察觉的柔和，“裹在块破布里，眉心就有这颗红痣，像沾了点朱砂的小和尚。”他记得很清楚，那是贞观年间的一个雪夜，他在古佛洞外发现了这个被遗弃的婴孩，当时对方冻得嘴唇发紫，却死死攥着半片佛帖碎片不放。
慧明的心猛地一颤。他一直以为自己是被方丈从山门外捡回来的孤儿，却没想到背后还有这样一段过往。他忽然想起八岁那年化形失败，妖气逆行差点爆体而亡，醒来时发现自己躺在寺里的药圃，身边放着株千年雪莲——那雪莲生长在海拔三千丈的雪山崖壁，寻常僧人根本无法采得。当时只当是佛祖庇佑，如今想来，恐怕另有隐情。
“十三岁那年，法师偷溜出寺被山精缠住，是我在你路过的老槐树上刻了道护身符。”孙三手继续说道，掰着手指细数，语气轻松得像是在说别人的故事，“那山精怕极了这种刻痕，见了就绕道走。”他没说的是，为了刻那道符，他耗了半宿功力，指尖被木刺扎得全是血洞。
每说一件事，他就往火堆里添一根竹枝，仿佛那些被时光掩埋的往事，都藏在这些干枯的竹节里。慧明望着他被火光拉长的影子，突然发现那影子在晃动间，偶尔会显露出某种毛茸茸的轮廓，带着挥之不去的野性。作为僧人，他本该对这些“妖异”之事心生警惕，可面对孙三手，他却只有莫名的亲近感。
“孙施主为何要屡次相助？”慧明终于忍不住问，声音里带着出家人特有的平和，却难掩一丝困惑，“你我非亲非故，我身上又带着这等不祥的妖气……”
孙三手灌酒的动作顿住了。他低头看着葫芦口的酒液，沉默了很久，久到破庙里只剩下外面竹雨敲打屋顶的声音。“或许是看法师顺眼吧。”他最终这般说道，语气带着惯常的散漫，却避开了真正的缘由。他不能说，是因为这个孩子身上有他的妖气，有如来的佛骨，是这天地间唯一与他血脉相连的存在；更不能说，看着对方从懵懂婴孩长成正直僧人，让他在这孤寂的千年里，有了点活下去的盼头。
他从怀里掏出块褪色的红布，小心翼翼地展开，里面包着半片干枯的婴儿襁褓碎片。“这是法师当年裹身的布料，留着或许有用。”他把红布递过来，指尖微微颤抖，像是在传递什么珍贵的宝物。
慧明接过红布的瞬间，那布料突然化作光点，融入他的掌心。体内的妖气与佛力同时骚动起来，像是找到了失落已久的拼图。他望着孙三手布满老茧的手指，那上面有纵横交错的伤痕，有岁月刻下的沟壑，却唯独没有怨怼。作为僧人，他能感受到对方身上那种历经沧桑的疲惫，以及隐藏极深的温柔。
“施主就不怕我真的成了祸乱世间的妖魔？”
“怕过。”孙三手坦诚道，“尤其是法师十五岁那年，‘贪’魔第一次显形，把山下的粮仓搬空了。我在寺外守了三天三夜，手里攥着件能镇住妖气的东西，随时准备动手。”他看着慧明惊愕的眼神，突然笑了，“可后来看见你把粮食分给流民，自己啃树皮，就知道这颗心没长歪。”他没说那件“镇妖之物”，就是他贴身藏了千年的金箍残片。
火堆彻底熄灭了，破庙里陷入一片昏暗。只有怀里的金箍残片还在微微发光，映着孙三手鬓角的白发——那是千年岁月留下的痕迹，藏在粗布头巾下，像被雪覆盖的荒丘。
慧明突然明白，这个神秘的男人，绝非凡俗之辈。他用百年的孤独守护着一个偶然诞生的生命，用沉默的注视对抗着未知的阴谋，把所有的不甘与温柔，都藏进了这竹海深处的破庙里，藏进了那块褪色的红布里，藏进了每一个他暗中相助的瞬间。
外面的竹雨渐渐停了，月亮从云缝里钻出来，透过石缝洒下清辉。孙三手收起酒葫芦，起身往门口走去：“天快亮了，我们得赶在追兵找到这里前离开。”
慧明跟在他身后，踩着满地潮湿的竹叶，听着脚步声与远处的鸟鸣交织成曲。他摸了摸怀里的红布，感受着那方布料传来的温度，又看了看前面孙三手稳健的背影，突然觉得前路的迷雾似乎散去了些。不管对方是谁，有着怎样的过往，至少此刻，他们是同路之人。
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