穿出竹海腹地时，晨雾正顺着山势流淌，在岔路口织成薄薄的纱。慧明的僧袍被露水浸得发沉，腰间的布袋里，金箍残片仍在微微发烫，与他体内尚未平复的妖气低声共鸣。孙三手正弯腰检查地上的足迹，突然按住他的肩膀往竹丛后一拽，两人刚藏好身形，就见岔路口转出个挑着担子的货郎。
那货郎戴着顶褪色的毡帽，帽檐压得极低，挑着的扁担两头晃晃悠悠——一头是装着黄纸符咒的木箱，另一头插着串红艳艳的糖葫芦，糖衣在晨光里闪着诡异的光。他的脚步很轻，踩在青石板上竟没有声响，路过竹丛时，突然停下脚步，用尖细的嗓音喊：“里面的客官，买张平安符吗？”
慧明的心跳骤然加速。这货郎的声音里藏着股不属于凡人的灵力，与灵山佛力相似，却又多了几分慵懒的暖意。他下意识摸向袖中的金箍残片，却被孙三手按住手背，对方摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
“出来吧，孙三手。”货郎突然掀开木箱盖，里面的符咒无风自动，黄纸边缘竟泛着淡淡的金光，“还有这位慧明法师，何必躲躲藏藏？”
孙三手从竹丛后走出来，骨笛已握在手中，指尖在笛孔上虚按：“弥勒佛的童子，不好好在兜率宫待着，跑到这人间岔路做什么买卖？”
货郎突然仰头大笑，笑声里的尖细褪去，化作清朗的童音。他摘下毡帽，露出张圆胖的脸蛋，梳着双丫髻，脖子上挂着串紫金佛珠——正是弥勒佛座下的侍童。“孙爷爷好眼力。”他嬉皮笑脸地晃着糖葫芦，“我家佛爷说，两位定是要往西去，特让小的来送份见面礼。”
慧明走出竹丛时，注意到侍童的佛珠正在转动，每颗珠子上都刻着个“佛”字，却在接触到阳光的地方，浮现出淡淡的“魔”纹。作为僧人，他从未见过如此诡异的法器，体内的佛帖碎片突然发烫，像是在预警。
“弥勒佛的礼，我们可不敢收。”孙三手的指尖在骨笛上敲出急促的节奏，“还是请回吧，免得六耳的人追过来，看见兜率宫的童子和我们这些‘叛逆’混在一起，不好交代。”
侍童突然敛了笑，从木箱里取出张黄符，用糖葫芦的竹签挑着递过来：“这符不是给孙爷爷的，是给慧明法师的。”黄符上没有任何字迹，却在靠近慧明时，浮现出与他眉心朱砂痣相似的红纹，“我家佛爷说，灵山的佛是假的，佛骨才是真的。若想知道六魔为何会在法师体内共生，往西行三千里，火焰山底有答案。”
慧明接过黄符的瞬间，符纸突然化作金粉，渗入他的掌心。体内的六魔念同时骚动起来，“贪”与“嗔”的纹路在腕间一闪而逝，却比以往任何时候都要清晰。他望着侍童圆胖的脸，突然想起藏经阁里记载的“未来佛”典故，据说弥勒佛能知过去未来，却从不轻易干涉世事。
“佛爷还说，”侍童舔了口糖葫芦，糖渣沾在嘴角像金粉，“孙爷爷藏了千年的东西，也该见见光了。总揣着掖着，当心被铁锈蚀了去。”他的目光扫过孙三手腰间的骨笛，眼神里带着深意。
孙三手的脸色微变，骨笛在掌心转了半圈：“替我谢过弥勒佛的好意。只是有些东西见了光，怕会灼伤旁人。”他刻意避开侍童的暗示，语气里的警惕更重了。
侍童突然咯咯笑起来，笑声惊飞了枝头的麻雀：“孙爷爷还是这么犟。”他将糖葫芦往嘴里一塞，扛起空担子就要走，走到岔路口时又回头，“对了，忘了告诉法师，你捡到的那半枚铜钱，另一半在火焰山的守山大神手里。凑齐了，能看见些有趣的东西。”
话音未落，他的身影已消失在晨雾里，仿佛从未出现过。只有那串糖葫芦的竹签还插在路边的泥土里，上面沾着片佛帖的残角，与慧明体内的碎片产生共鸣。
慧明捏着掌心残留的金粉，望着侍童消失的方向：“弥勒佛到底想做什么？”他不明白这位未来佛为何要帮助他们，更不明白那句“藏了千年的东西”指的是什么。
孙三手望着那根竹签，突然用靴底碾了碾：“别管他想做什么。”他的声音有些发紧，“弥勒佛的算盘，比如来的还深。我们只管走自己的路，其他的，见招拆招。”
晨雾渐渐散去，阳光将两人的影子拉得很长。慧明摸了摸腰间的布袋，里面的金箍残片似乎比刚才更烫了。他望着西方的天际，那里的云层泛着淡淡的红，像是火焰山的光映红了半边天。他知道，前方等待他们的，不仅是佛骨的秘密，还有更多被掩盖的真相，以及孙三手藏了千年的过往。而那位神秘的未来佛，就像站在棋盘外的看客，偶尔落下一子，便让这盘乱局更加扑朔迷离。
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