天刚蒙蒙亮，伙房后院弥漫着一股潮湿柴草和陈年油垢混合的馊味儿。林二狗缩在柴堆后面，对着一个缺了口的破铁锅较劲。锅底下几根细柴燃着可怜巴巴的火苗，被晨风吹得忽明忽灭，映得他那张沾了煤灰的脸也跟着晦暗不定——活像个蹲在野地里偷祭灶王爷的山精。
“吐纳如丝，吐纳如丝……”他念叨着那个神秘老头留下的只言片语，指尖对着那蔫头耷脑的火苗，小心翼翼地送出一缕风。噗！火苗干脆利落地歇了菜，只留下一缕倔强的青烟，袅袅嘲讽着他的无能。
“嘶！”他倒抽一口凉气，手背上又多了一道新鲜的红痕——那是上一轮“鼓风助燃”实验的勋章，火焰像个暴脾气的地痞，他稍一加力就猛地蹿起，差点燎了他的眉毛。这“鼓风术”比他想象中难伺候百倍，既要集中精神从稀薄的空气中勾搭那些看不见摸不着的“风属性物质”，又要精准控制力道，比伺候王胖子的裤腰带还费劲。
墙角堆着的烂菜叶散发出一阵阵发酵的酸臭，几只早起的老蝇嗡嗡地盘旋，像是在围观他的失败。他揉着灼痛的手背，心里那点从昨天“吹盐”事件里滋生的得意，被现实碾得稀碎。废柴之名，果然不是凭白扣上的。
“再来！”林二狗咬着后槽牙，盯着那重新点燃的、随时准备罢工的小火苗。他强迫自己沉下心，回忆着昨日锅里盐粒被微风悄然卷走时那丝若有若无的顺畅感。丹田里那道微弱得可怜的青气再次被唤醒，这一次，他不再试图喷吐，而是想象着气息如同最柔韧的蚕丝，贴着冰冷的铁锅底部，缓缓地、连绵不绝地渗透进去。
哗啦——
柴火堆后传来一声突兀的响动，吓得林二狗猛地一缩手，气息瞬间岔了道，锅底火苗“噗”地又矮了一截。他紧张地抬头四顾，心跳如擂鼓，生怕哪个起夜的厨子撞破这“偷练神功”的现场。幸好，只有一只肥硕的老鼠窜过墙角，留下一串细碎的爪印。
他松了口气，重新定神。指尖微不可察地颤抖着，青气却比方才温顺了些许，不再横冲直撞。那丝丝缕缕的能量贴着锅底铁壁游走，这一次，奇妙的事情发生了：原本暴躁跳跃、带着病态黄色的火焰，竟如同被一只无形的手温柔地抚平，渐渐收敛了锐气，凝聚成一层均匀、稳定、散发着幽幽蓝光的焰层，温顺地舔舐着冰冷的锅底。锅壁上，一块被火焰长久舔舐、锈迹剥落的地方，借着这奇异的蓝焰微光，竟隐隐浮现出一道极其细微、仿佛活物般微微流转的青色纹路！
林二狗瞳孔一缩，指尖微顿。这是什么东西？还不等他细看，远处传来伙房大门沉重的吱呀声——早班的厨工来了！他像受惊的兔子，一脚踩灭地上的余火，手忙脚乱地用柴草盖住破锅和那抹诡异的青纹，缩着脖子溜回了自己的角落。
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午饭的锣声还没响透，王胖子那堵墙似的身影就杵在了林二狗面前。油腻的胖脸上堆着假惺惺的笑，绿豆小眼里闪着毫不掩饰的恶意，几颗粗大的盐粒嵌在他浓密的胡茬里，随着他开口唾沫横飞地抖动着：
“哟！咱们‘裙摆仙师’歇够啦？来来来，今儿午市忙，素菜档人手紧，这二十人份的‘油焖春笋’，辛苦你给张罗一下？”他肥厚的手掌猛地一拍林二狗的后背，力道大得让他一个趔趄。“就用靠墙那个老灶台！那可是咱们伙房的‘传家宝’，旺火！最适合你这种‘高人’露一手！”
他说得响亮，几个正在备菜的帮厨闻声都投来看好戏的目光。那所谓的“传家宝”灶台，膛口裂了个大口子，漏风漏得像筛子，火苗常年歪歪斜斜，连蒸个馒头都能蒸出阴阳脸来。平常根本没人愿意用。
林二狗默默走到那老灶台前，铁锅冷冰冰的。他把切好的笋片倒进锅里，淋上油。锅冷油凉，本该慢热，可那漏风的灶膛受了热油的刺激，如同得了羊癫疯，火舌“轰”地一声从裂开的膛口和锅沿缝隙里狂猛地喷涌而出！
橘红色的烈焰瞬间窜起三尺多高！浓黑的油烟裹着火星子滚滚升腾，像一条发狂的火龙！灶台边堆放的一小袋干辣椒首当其冲，眼看就要被舔燃！
“走水啦！”
“快闪开！”
周围的弟子和帮厨惊恐地尖叫后退，乱成一团。王胖子站在人群后方，脸上那点假笑彻底消失，只剩下冰冷和一丝隐隐的、恶意的期待。他等着看林二狗被烧焦眉毛，等着看他手忙脚乱，等着看那锅昂贵的春笋化作焦炭！
就在烈焰即将吞噬辣椒袋的瞬间，林二狗动了。他猛地蹬地后退半步，动作看似慌乱闪避，背在身后的右手却已闪电般探出，掌心向下，对着那狂暴的火舌中心猛地一按！
丹田里那道经过清晨磨砺的青气骤然爆发，却不再是蛮撞的喷吐。意念高度集中，鼓风术全力发动！一股强劲但极其凝聚的逆风，如同无形的巨掌，狠狠拍向那上蹿的火龙之首！狂暴外扩的火焰被这股逆风生生摁了下去，火舌不甘地扭曲挣扎，却无法再向外蔓延分毫。
与此同时，林二狗另一只手紧握锅铲，在锅底狠狠一刮！借着这力道，他前倾的身体顺势将左掌隐晦地贴近灶口。鼓风术的精髓——“吐纳如丝”全力运转！这一次，绵长、温和却又带着强大穿透力的气流，精准地透过汹汹烈焰，直接注入锅底最核心的区域！
奇迹再现！那原本要吞噬一切的暴烈火焰，如同被掐住了命脉的猛兽，发出一声沉闷的呜咽，凶焰陡然收敛！狂暴的火蛇瞬间瓦解，化作一层稳定、均匀、散发着惊人热力的湛蓝色火焰，温柔而有力地将整个锅底包裹起来。那原本浓黑呛人的油烟，竟如同被一只无形的大手瞬间抽走散去，只剩下春笋遇热后爆发出的、无比清冽鲜甜的香气！
锅里的笋片以肉眼可见的速度变得油亮、金黄、边缘微微卷曲，呈现出诱人的熟成色泽。整个过程不过呼吸之间。
整个伙房瞬间死寂。那些抱头躲避的弟子僵在原地，嘴巴张得能塞进鸡蛋。王胖子脸上的恶意期待彻底冻结，变成了活见鬼般的惊愕。他甚至下意识地抹了把胡子，抖落了那几颗刺眼的盐粒。
角落里，二月花死死攥着抹布的手，指节捏得发白。她那双刻薄的眼睛死死钉在林二狗那双刚刚控制住火焰、此刻正沉稳翻炒的手上，昨天那丝诡异的困惑再次爬上心头，夹杂着更深的忌惮——这小子……到底用了什么妖法？
“这……这火……”人群中，一个挤在最前面、端着饭盆的年轻弟子，看着那温顺如绵羊、效率却惊人的蓝色火焰，结结巴巴地失声叫道，“它……它怎么跟长了眼睛似的？指哪打哪？！”
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诱人至极的笋香霸道地弥漫开来，压过了伙房所有的油腻气味。弟子们像被无形的手推着，自发地涌向素菜档口，队伍排得比王胖子蒸屉里的馒头还长。
林二狗面无表情，一勺勺盛出那油光水滑、香气四溢的油焖春笋。翠绿的葱花点缀在金黄的笋片上，热气腾腾，勾得人腹中馋虫疯狂扭动。
王胖子脸色铁青得像挂了层霜。他猛地挤到最前面，一把抢过旁边弟子刚打好的满满一勺春笋，粗暴地塞进嘴里，仿佛那不是菜，而是林二狗的骨头。他用力咀嚼着，腮帮子鼓动，憋足了劲想找出哪怕一丝焦糊或夹生的借口。
然而，入口是爽脆鲜嫩得恰到好处的口感，浓郁而纯粹的笋鲜味裹着恰到好处的油润和咸鲜，在味蕾上轰然炸开！
“嗯？！”王胖子喉咙里发出一声压抑的闷哼，表情如同啃了一口黄连。他想吐出来，可当着这么多弟子的面，吐掉如此美味简直是自打耳光。想昧着良心说难吃，可周围爆发出的赞誉浪潮瞬间淹没了他。
“香！太他娘的香了！”
“我的天！这笋怎么做的？胖头蒸你那回锅肉跟这比就是猪食啊！”
“火候绝了！一点焦边都没有，脆得刚好！”
“裙摆仙师！再来一勺！不，两勺！”
赞誉声此起彼伏，如同无形的巴掌，一下下狠狠抽在王胖子油光光的胖脸上。他端着那半碗笋，吃也不是，扔也不是，憋得脸色由青转紫，活像只快被噎死的癞蛤蟆。他恶狠狠地瞪了林二狗一眼，声音从牙缝里挤出来：“哼！运气倒好！这灶台……要不是我昨天叫人调过……”
没人听他的。弟子们簇拥着林二狗，目光热切地盯着他手里的锅铲。王胖子成了个尴尬的背景板，只能端着那碗“屈辱的胜利果实”，像捧着烧红的炭，阴沉着脸，一步步挪开拥挤的人群，每一步都仿佛踩在烧红的铁板上。
喧嚣的打饭窗口外，林二狗默默回到那口恢复了平静的老灶台前。锅底还残留着惊人的余温。他拿着铁钩，清理着灶膛里厚厚的柴灰。当铁钩碰到灶心一块烧得发黑开裂的耐火砖时，指尖无意中拂过粗糙的表面。
一丝极其微弱、如同错觉般的脉动感，顺着指尖倏地钻进身体！
他动作猛地一顿。低头看去，那块不起眼的破砖缝隙深处，在柴灰的掩映下，竟有一缕若有似无、极其黯淡的青色光芒，微弱地、却又异常顽强地，像心脏般轻轻搏动了一下！仿佛有什么沉睡的力量在其中悄然苏醒了一瞬，随即又隐没于冰冷的灰烬与焦黑之中。
林二狗指尖微微一颤，飞快地移开目光，仿佛什么也没发现，继续着手里的活计。灶膛深处，只剩下灰烬落下的簌簌轻响。
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