湛卢剑，是展家的传家之物，是一把上古宝剑。
多年前，展家长辈出面，替他与丁家订婚，双方用两柄古剑湛卢、巨阙作为聘礼交换。然而五年前的一场意外，未婚妻丁氏遇害，她带在身边的湛卢也消失得无影无踪。
展昭到丁家吊唁，丁家兄长告诉他，丁氏是随白家商队赴京的途中遇到山贼，她在争斗时被山贼杀了。
据丁家下人带回的消息，似乎山贼早有准备。对方不但知道他们途径路线、歇脚地点，甚至连商队有多少人、运什么货，全部都一清二楚。山贼埋伏在半路上，不费一丝一毫的力气，便将商队的货物洗劫一空。
明摆着，山贼就是冲着白家商队而来的。
但奇怪的是，山贼抢走了商队的货，白家的人就只站在旁边看着，不喊不闹，连任何反抗都没有。事后，白家更没有人出来报官，仿佛丢失的货与他家无关一般，主事人更是连面都没有露过，此事被杳无声息地被按下不提了。
若说不是白家与山贼内外勾结，这是打死都没人相信的。
丁家只剩丁大哥一人，人丁寥落。两家的婚事已废，展昭本想归还巨阙，但丁大哥说两家情分仍在，二人不妨改以兄弟相称。所以，巨阙便仍留在展昭手中。出于情义，他也答应帮丁家查找真凶。
除此之外，对他来说最重要的便是湛卢，这是展家的传家之物，他答应过父母，一定要让湛卢回到自己手中。但不管他如何寻找，湛卢却好似人间蒸发一般。
以湛卢这样一把上古宝剑，若是流落到江湖，早就会被人传出消息来。不论是何人、何帮派，都将以执有湛卢为骄傲。所以，湛卢一定不在江湖中，而是被人私下藏起来了，私藏湛卢的人，也一定知道这把上古宝剑的价值。
五年来，展昭跑遍了白家商队曾运货的地方，不仅湛卢遍寻不到，当年同行的伙计也一夜之间全都消失了。不仅如此，连同他们的名字、住址、家人、行踪，也全都没有线索，而白家竟然也无人知情，好似这支商队从来没有存在过。
寻查无果，他对白家的怀疑也逐渐加深，从整件事来看，仿佛白家是有意为之。
白家的生意遍及江南、福建多地，且常年执有杭州市舶司和两浙路转运使司的官方交引文据，不论是北上开封府、应天府，还是江南两路、福建路和荆湖、广南两路。白家的生意、商队，几乎遍及整个南方地区。
展昭感到奇怪，若白家执的是官方交引文据，丢失货物这般大的事情，他们居然也敢瞒着官方？而最奇怪的是，官方竟然连一句问责的话都没有，邸报竟然也只字不提。若不是随行的丁家死了人，这事，恐怕都无人知晓。
如此，便只剩下一种可能，就是白家一早便与官方勾连好，一面手执官方文书，一面又巧立名目，以山贼抢劫的名义，将货物私自扣下了。而官方与白家同谋，双方蛇鼠一窝，共同分脏。
展昭怀疑白家与官方勾结，但主事人白锦堂看起来却并不是这样的人。
在所有客商、农户、茶农、佃户的口中，白锦堂都是一个不折不扣，十足真金的大好人。
茶农夸赞他心善，从不会在收购茶叶时压价；农户称赞他心细，会记得庄子上每一户人家的情况，谁家老人身体不好，孩子不爱读书，谁家婚丧嫁娶要随份子，他全记得，并且会准时派人来送一份礼；客商赞他是个好商人，从不在货物上面弄虚作假，也从没有克扣客商们的银钱；佃户们更是对他赞不绝口，从不在粮食收成上为难过人。
自从这位白家大公子接手家里的事，白家的佃户没有饿死过一个，白家的粮农、茶农，没有难为过一人，白家往来的客商和南国番商人数，更是有增无减。
展昭在想，若白锦堂是这样的一个人，那么，白家与官方勾结的事，便不可能是他做的。除非，他在演戏，但听大家的介绍，白锦堂多年来始终如一的为人处事，似乎，他不是这种人。
如此，便是白家有内鬼，而且藏得极深，不仅瞒住了白锦堂，还瞒住了所有人。
正当计划要进白家找内鬼时，他遇到了外派的包拯。
二人偶然相识，展昭向他提起自己查访的事，包拯听了也觉得事情古怪，但既无证据，便不能轻易做出任何判断。出于好意，包拯劝他先冷静下来，“你既无人证，也无物证，官方是不会授理你的诉状的。”
看展昭年轻有为，一腔热枕，包拯便邀请他一同进京，并称自己即将赴开封府任代理，请展昭随他同去。“有了开封府缉司官这一重身份，或许找湛卢会方便一些。”这么想着，展昭便答应了。
彼时，包拯还只是三司判官。他没有告诉展昭，御史陈学绎的意外，以及杭州商人同市舶司的纠纷，已经引起了他的注意。但事情缺乏证据，且案子并不在三司，而是归大理寺和地方管理，他即便再心存疑虑，也没有越级问讯的权力。
但回到开封府之后，包拯担任临时代理一职，展昭便请求，自己要私下调查白家。展昭确信，湛卢的消失，与白家有脱不掉的干系。说不定，与内鬼也有关联。
冥冥之中，他有种预感，湛卢就在白家。
更不用说，现在还出现了内藏库的人命案，居然也与白家有关。包拯叫他封锁了消息，只盯紧白玉堂，“如果我没有猜错，整件事背后，定还有黑手，白家，只不过是他们抛出的鱼饵，至于要钓什么鱼，我们且看一看。但你要盯紧白玉堂，不能让他出事。”
包拯的叮嘱言犹在耳，不论是为了自家的湛卢，还是为了内藏库的案子，展昭像一块牛皮膏药一样，昼夜一刻不停，死死盯着白玉堂。