夜已经深了，白府一片寂静。隐约间，还能听到外面大街上有行人走动的声音。
书房里只有白玉堂和林叔二人，白玉堂想知道，大哥究竟遭遇了什么事，还是得罪了什么人，竟会被逼得身败名裂，最后不得不在监牢里自尽。
他等着林叔讲出实情。
林叔说道，“你从小调皮顽劣，不服管教。你们自幼便失去双亲，那时你才三岁，他总是念你从小没有父母关爱照顾，便一味的迁就纵容，但他忘了，他那时也不过才十二岁。他盼你这一生都能平安喜乐，若是能无拘无束过这一世，也不枉他一番辛苦。所以，他是不想你去报仇的，他要你过自己的日子，远离这些，你可懂得？”
他看白玉堂点了点头，便又继续道，“你从小是我看着长大的，我知道你，打定的主意，便是九头牛也拉不回来的。我会替他牢牢地盯着你，我答应过他，一定要让你好好地活着。接下来我说的，怕你听着会感到心惊，但这切切实实都是真的，是害死他的元凶。”
“十年前，杭州市舶司初立。那时，韩晚还是江淮发运使，他与大郎便是那时相识的。大约七、八年前，韩晚做了市舶司主管，他将两浙路转运使郭琇引荐给大郎。初时，他们与商户的来往不多，都是些正常贸易。但渐渐地，事情有些不对了。”
“他说郭韩二人曾多番暗示，劝他不要一味地苦心经营。他觉得这二人心思不正，便少与他们来往了。这之后，便常有番商指责市舶司欺压商人百姓的事情发生。他作为杭州商人之首，一面顾着家里的生意，一面还要维护着与咱们来往的众商家。日复一日，无一刻停歇。”
“他还不到三十岁，竟已生了白发，他这是穷尽了心血。”
说着，林叔忍不住又掉了眼泪，他擦了擦眼睛，继续道：
“商户们早有不满，大家困顿已久，便想去告市舶司。京城一名御史来查访过，将商户们的证据都交了上去，御史会据此弹劾韩晚。谁料到，那御史反被查出贪赃，家里私藏了银钱不说，还查出竟与番帮有私。他被抄了家，判了流放，妻儿都被发配到沙门岛，永不得回京。”
“我听大郎说起，市舶司是惦记上了咱们家的船队和细色纲的交引文据，本想拉他入伙，却不想他不肯。对方一心想要拿到手，便起了算计他的心思。”
林叔脸上的花白胡子有些颤抖，说道，“虽然他们私下暗访的事没被发觉，但御史手里是有证据的，若被人发现，便知是杭州行会起的头，有我们十几个商人铺户的画押手信为证。后来，御史死在流放的路上，证据也被湮灭了。很多人害怕，不敢再与市舶司顶撞，事情也就渐渐淡了下来。”
“但他却并未因此而停止，他仍然希望能够还事情一个真相，还大家公平。我看着他，实在是担心极了。果然，不管他多小心，还是被韩晚他们察觉到了。”
林叔眼泪止不住地流了下来，顺着脸颊，滑落在衣襟上。
“他发现对方盯上了自己，那时他就明白，他是躲不过去了。他写信叫你回来，也替你安排好了一切。他叫我把家里的一部分宅子、铺面和庄子悄悄儿地挪出来，他担心一朝事发，家里这百十口人不知向何处去。于是，他给大家准备好了退路。”
夜已深得紧了，屋子里只有林叔断断续续的声音，而白玉堂坐在一边，攥紧了拳头，却始终默不作声。
林叔仍絮絮说着：“他不让你碰这些，也不让你和官员来往，是不想你沾染了这些污糟。他给你留下的这一切，都是干干净净的，他希望你的一生能够自由随意些，不要像他一样，被卷了进去，挣脱不出来，最后被人害了。”
林叔看着他，泪眼婆娑，脸上满是眼泪，却顾不得擦，他努力控制住情绪，一字一句说得极为清楚：
“他知道，以你的性子，一定会找那些人拼命，但他不想你被污了本心，你的心是干净的，不要沾了那些恶人的血。所以，他最后的话就是：不许你替他报仇，更不许你杀人。若是你做了，就算到了地下，他也不认你这个弟弟。”
“还有一件事，我没有骗你。他身上干干净净的。不让你碰他，是他的意思。他那样爱洁净的一个人，必不想让你看见他一身狼狈的样子，你就算是全了他的一片苦心，让他去吧。”
听完这一番话，白玉堂早泪如雨下，他既心疼哥哥，又深恨那些逼迫残害他的人。听到哥哥最后的叮嘱，仍然还是在为自己打算，更觉心痛难忍。
挣扎了一会儿，他擦干了泪水，抬起头，极力控制住自己的情绪，说道：
“兄长的话，我记下了！林叔晓得，我从不发誓，但我会对着兄长的灵保证：我好好活着，不去杀人，不让他们的血脏了我。但只有一件事，我一定要做。”
他一脸坚定地看着林叔，眼神锋利得如宝剑脱鞘一般，一字一句说道，“他们从我兄长那里拿走的东西，我要一件一件全部讨回来。”
林叔听了，从怀里摸出一本册子，递给他道，“这里都是他记下的，本要当证物交上去，但他觉察到自己出不来了，便要我将它烧掉，不许你看见。我拼着被他怪罪，将它交给你，不论你要做什么，都要快一些，大理寺只给我们一月。若未申诉，便将全部家产抄没。”
白玉堂接过册子，扶林叔坐了，才开口道，“杭州家里被人盯着，我便料到事情不对，便将家里的账册、信件等物都整理好，派快船送到京里来了。”
说着，他又唤十三进来送些热水和吃食，待他出去后，才又向林叔问道，“我回家后一直不见二哥和三哥，他们是一直跟着兄长的，如今他们人在哪里？”
林叔答道，“大郎被关进大理寺的当天，子宁和萧华便被我悄悄送到庄子上去了，他们一直跟着大郎，我实在担心，怕他们也遭了黑手。现下你回来了，我也将他们叫回来。”
白玉堂点头道，“林叔小心些，悄悄地叫他们回来便是。”
他一面说，一面以手指轻轻拂过大哥留下的账册，似乎若有所思的样子。
林叔坐在一边，稍稍缓了一下心神，又叮嘱道，“大郎的账册记录，子宁应该更清楚一些，陪在他身边的日子也更久，他性子沉稳，不像萧华性子急。我曾悄悄问过子宁，他同我记得相差无几，日常与大郎往来最多的官员，就是那几个了。”
白玉堂听了，又问道，“除了市舶司和转运使司，兄长日常还与哪些人有往来？林叔说得仔细些，万不要有遗漏了。”
林叔答道，“除了被流放的御史，便是漕运司徐评、三司副使沈邈、转运按察使韦骥。这两年沈副使往来少了些，换了三司商税案的王文禧。每年春天，他还往京里送些茶，送的是舒国公和驸马都尉。拿的茶也不是咱们家茶园的，而是北苑御贡茶饼。”
白玉堂又问道，“我这几年回家的次数不多，林叔可知，兄长有什么仇家吗？”
林叔答道，“以大郎的人物品格慈悲心肠，他从不与人交恶，是决不会有仇家的。”
“自从兄长被市舶司、转运使司察觉，他们也没有派人来找过兄长么？”白玉堂又追问。
他始终觉得事有蹊跷，仅仅是一个地方港口的市舶司，不至于会将杭州最大的商家、商人行会的主事人谋害至死，其中定然另有隐情。
林叔想了想，仍摇了摇头，“虽然我时常并不陪在他身边，若是对方下黑手，或者有什么动作，子宁和萧华定是会知道的。但他们也并没有任何预警。他察觉自己被他们盯上时，以备不测，悄悄叫我布置好了一切。”
林叔喝了口水，又补充了一句：“当年陈御史告发的就是市舶司韩晚，而当年将大郎介绍给转运使郭琇的，也是市舶司韩晚，似乎看起来，他就是最大的嫌疑人。”
白玉堂轻轻摇了摇头，“这些人都狡猾似鬼，越是看起来的真相，但往往背后还隐藏着别的。更何况，对方一定料到，我们会先向市舶司发难，或许，他们正等着咱们这样做。”
白玉堂想了一刻，他决定先从几个官员入手，先去摸一摸对方的底。
白玉堂有一种预感，韩晚并不见得就能同一州路府的商人行会翻脸，很有可能，这是别的什么人指使他做的。
他翻开大哥留下的册子，看见上面写着几个人的名字：舒国公、驸马都尉、贺正廷、王文禧、曹茚、韦骥、郭琇、韩晚。
名字后面，分别是他们这几年来以各种名义私扣货物、银钱的记录。一笔一笔甚是惊人。
白锦堂记得很细，他在韩晚的名字下面，划了几条细细的线，分别连在驸马都尉等人的名字后面，似乎有所暗示。
白玉堂要从这些人身上找到证据，在一个月内呈送给大理寺，提请申诉。
他不愿将兄长辛劳的心血拱手相让，他要保护兄长留下来的一切，但想要做到这些，就必须要快。
除此之外，他并不知道这些人里，究竟哪一个才是害死大哥的凶手，也不知道究竟谁手上沾了大哥的血。说不得，只能一个一个排查了。