晨会散去，众嫔妃各怀心思地离去。苏婉清却并未起身，她安静地坐在原处，待殿内人走得差不多了，才起身走向正欲离开的林淑华。
“皇后娘娘请留步。”苏婉清声音依旧清婉。
林淑华脚步一顿，回身看她，目光带着审视：“若是要与本宫商议削减用度之事，且请端妃妹妹在这殿上稍等片刻，本宫去去就回。”
林淑华心中明白，这个新来的端妃不好对付，得把云知意叫到身边，若情况不对，还有控术兜底，以绝后患。
苏婉清微微颔首，唇角含着一丝浅淡的笑意：“今日天气晴好，商议这些未免辜负了，不知妾身是否有幸，能与娘娘手谈一局？”
林淑华眼中闪过一丝讶异。下棋？在这刚刚发生过轻微对峙之后？这个苏婉清，到底想做什么？
就在她沉吟之际，殿外传来云知意清脆的声音：“母后！我……”话音未落，云知意已蹦跳着进来，一眼看到殿内情形，立刻刹住脚步，大眼睛好奇地眨了眨，“端妃娘娘也在？”
云知意本是听说晨会上的事，特意跑来想打探消息兼给母亲“助威”的，没想到撞见这一幕。
苏婉清见到云知意，笑容加深，行礼道：“嘉宁公主殿下。”
林淑华看了女儿一眼，心中微动，对苏婉清道：“既然端妃有此雅兴，本宫便奉陪一局。知意，你也在一旁看着吧，端妃可是京城中才名赫赫的女子，好好学一学。”
苏婉清微微行礼：“皇后娘娘谬赞。”
宫人迅速摆上棋盘。苏婉清执黑，林淑华执白。云知意就挨着母亲坐下，一双眼睛却不住地打量苏婉清。
棋局伊始，双方落子平稳，看似波澜不惊。苏婉清的棋风一如她的人，沉稳含蓄，却暗藏机锋。林淑华则冷静应对，步步为营。
下了约莫一炷香时间，棋局渐入中盘，厮杀变得激烈起来。苏婉清突然落下一子，看似无关紧要，却隐隐威胁到白棋一片腹地。
林淑华正凝神思索，却听苏婉清忽然开口，声音轻得只有她们三人能听见：“娘娘编写的《女子自立说》，妾身拜读多时，受益匪浅。”
林淑华执棋的手猛地一顿，霍然抬头看向苏婉清！
云知意也瞬间绷直了身体，警惕地盯着她。
苏婉清却仿佛没看到她们的反应，目光依旧落在棋盘上，继续轻声道：“‘女子亦可有独立之精神，自由之思想’……娘娘可知，此书在京中某些书铺悄然售卖时，妾身便是第一批读者。”
她顿了顿，指尖摩挲着一枚温润的黑子，语气带着一丝真正的钦佩：“妾身自幼读的是《女德》《女诫》，却总觉得其中有些道理，令人憋闷。直至看到娘娘的书，方知天地广阔，女子原来还可以有另一种活法。娘娘敢于写下这些，并试图推行，妾身……由衷敬佩。”
林淑华和云知意对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和难以置信。
“你……”林淑华一时不知该如何接话。
苏婉清终于抬起眼，目光清澈而坦诚：“娘娘不必疑虑。妾身此次参选入宫，原因有二。其一，便是想亲眼看一看，能写出此书、敢行此事的皇后娘娘，究竟是怎样的风采。”
“其二，”她声音压得更低，“妾身家中与太医令陆家略有渊源，入宫前便与陆清璃姑娘相识。从她处，听闻了不少娘娘与公主殿下在宫中的艰难，尤其是……太后娘娘的诸多掣肘。妾身不才，虽无大用，却也愿尽绵薄之力，或可为娘娘分担一二。”
原来是《女子自立说》促进了她和陆清璃的相识，云知意忍不住脱口而出：“所以你故意接近太后，让她给你封妃，是为了……”
“为了取得她的信任，更好地留在宫中，也……更方便为娘娘传递些消息。”苏婉清接口道，语气平静，仿佛在说一件寻常事，“今日晨会冒犯，亦是不得已而为之，需在众人面前坐实‘太后阵营’的身份，还请娘娘见谅。”
林淑华心中巨震，看着眼前这个年纪轻轻却心思缜密、胆识过人的女子，一时间百感交集。原来如此！原来她竟是……友非敌？！
“你……为何要如此冒险？”林淑华声音有些干涩。
苏婉清微微一笑，那笑容里有了几分真切的温度，宛如冰雪初融：“或许是因为，妾身也想看看，娘娘书中描绘的那个‘女子亦可有所作为’的世界，能否真的在这深宫之中，实现一丝一毫。”
殿内陷入短暂的沉默，只有棋子落在棋盘上的轻微声响。
良久，林淑华深吸一口气，眼中闪过决断。她突然伸手，猛地将棋盘一掀！
哗啦——！
黑白棋子滚落一地，玉质的棋子撞击在金砖上，发出清脆刺耳的声响。
林淑华面罩寒霜，厉声道：“端妃！本宫与你手谈是看得起你！你竟敢暗中设套，步步紧逼，毫无敬畏之心！看来是太后把你宠得不知天高地厚了！给本宫滚回你的漪兰殿闭门思过！没有本宫的命令，不许踏出宫门半步！”
门外的宫人内侍听得心惊胆战，纷纷跪倒在地。
苏婉清立刻起身，跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐：“臣妾知罪！臣妾一时忘形，请娘娘息怒！”
“滚出去！”
“是……臣妾告退……”苏婉清低着头，肩膀微颤，在宫人的注视下，狼狈地退出了坤宁宫。
消息很快传到了慈宁宫。
太后听闻皇后竟如此羞辱她刚册封的端妃，更是气得火冒三丈，对苏婉清则更加怜惜和信任，只觉得这孩子受了天大委屈，全然是因为忠心于自己才被皇后刁难。
而坤宁宫内，云知意看着满地狼藉的棋子，又看看恢复平静的母亲，小声问：“妈，这下……算成了？”
林淑华长长吐出一口气，眼神复杂：“但愿吧。这是一步险棋，但或许……也是转机。”
从此，深宫之中，皇后身边多了一枚埋在太后阵营最深处的、最重要的棋子，端妃苏婉清。