她惊得回头，却见沈砚之不知何时站在身后，修长手指抵在唇前，做了个噤声的手势。
他眼底没有丝毫慌乱，只借着月光将她因受惊而微颤的肩轻轻按住，低声道：“别怕，是冲着我来的。”
话音刚落，他已抽走墙上长剑，推开门时还不忘回头叮嘱：“待在屋里，别出来。”
刀剑相击的脆响划破夜空，苏晚卿扶着窗沿，看着沈砚之的身影在月光下穿梭。
苏晚卿素来不信外界对沈砚之的神化——不过是个军阀少爷，无非枪法好些，算不得真有本事，能坐上旅长之位，分明是其父沈啸山的安排。
直到亲眼目睹他临事时的沉着冷静、应对自如，又见他拔剑时身姿利落、剑法精妙，那股子飒爽英气扑面而来，苏晚卿才怔在原地，不知不觉看呆了。
他身手利落，剑光如练，不过片刻，黑影便倒下大半。
剩下的想逃，却被卫兵拦住。
沈砚之收剑而立，长衫溅了几滴血，却丝毫不减风姿。
他朝卫兵吩咐几句，转身回屋时，目光第一时间落在苏晚卿发呆的脸上，只当她是被方才的场面吓坏了。
他快步上前，指尖先在自己掌心悄悄焐了焐，才轻轻探向她的额头：“吓着了？”
指尖带着刻意暖过的温度，苏晚卿却猛地一颤——哪是吓的？
方才见他挥剑时，她的心都跟着剑尖悬着，生怕那飞溅的血沫沾到他半分。
她下意识抓住他的手，声音发颤，眼眶泛红，连带着指尖都在抖：“你没事吧？”话出口才惊觉，自己竟比问他是否受伤，比关心自己还要急切。
沈砚之看着她紧攥自己的手，指腹无意识摩挲过她微凉的手背，眼底闪过柔意，反手将她的手裹在掌心：“我没事。”他顿了顿，声音放得更柔，“只是让你受惊吓了，抱歉。”
苏晚卿这才察觉自己还抓着他的手，慌忙松开时，脸颊已烫得惊人。“我……我只是担心……”话到嘴边，却因他温和的目光而乱了分寸。
她暗自懊恼——明明该保持距离，可方才见他染血的长衫，只觉得心口发紧，哪还顾得上什么身份规矩？
沈砚之笑了笑，没再追问，只抬手替她拂去鬓边沾着的落尘：“有我在，不会有事的。”指腹擦过她耳尖时，他刻意放轻了力道，怕惊着这朵刚受了惊吓的“海棠花”。
那触感轻得像羽毛，却让苏晚卿心跳漏了半拍。方才掌心相触的温度还在指尖蔓延，她望着他沉静的眉眼，忽然想起苏鸿文的算计——连顾言，都成了他要挟自己的筹码，明明是被迫与她分开，却成了压在她心头的一道枷锁。
那些曾以为能托底的“依靠”，要么是精心设计的圈套，要么是被现实碾碎的泡影。可眼前人，明明是她曾轻视的“军阀少爷”，却会在她发呆时担心她受怕，会暖热指尖再碰她的额头，会将她的手裹在掌心安抚。
心头竟泛起一丝异样的暖意，顺着血脉漫到四肢百骸。
她原以为嫁入沈家是踏入绝境，是被命运推着走的无奈，却没料到，在这乱世的漩涡里，这个男人竟成了能让她稍稍安心的微光。
卫兵很快制服蒙面人，沈砚之踱步过去，靴底碾过血迹时，目光扫过俘虏，声音冷得淬冰：“谁派你们来的？”
为首的蒙面人梗着脖子咒骂，被林涛一脚踹跪在地。面罩扯下，沈砚之眉峰微挑——是前些日子跟苏家抢生意的帮派头目。
“看来真是冲我来的。”他转头对林涛道，“带下去审，别让他们死了。”话落时，他余光瞥向窗边，见苏晚卿还望着这边，又补充了句，“动作轻些，别吵着少夫人。”
院里清净后，只剩淡淡的血腥味。
苏晚卿看着沈砚之长衫上刺目的血迹，不知怎的，竟上前一步，从袖中摸出块绣着海棠花的干净帕子递过去：“擦擦吧。”
沈砚之低头看了眼帕子，又抬眼望她，眼底带着些微讶异——这帕子绣工细腻，显然是她常用的。
他接过时，指尖刻意避开她的指腹，只捏着帕子边缘，随意擦了擦衣襟上的血渍：“多谢。”
“他们……为何要杀你？”苏晚卿轻声问，声音还带着惊悸。
“树大招风罢了。”沈砚之将帕子还给她，见她指尖捏着帕子微微泛白，又道，“些许跳梁小丑，不足为惧，你别往心里去。”
他说得轻描淡写，目光却始终落在她脸上，留意着她的神色。
苏晚卿捏着沾了血迹的帕子，忽然想起白日回门的事：“会不会……与苏家有关？”
沈砚之看了她一眼，没直接回答，只伸手替她拢了拢被风吹乱的衣领，指尖不经意擦过她脖颈，见她瑟缩了一下，便收回手：“此事我会查清楚，你不必挂心。天凉，进屋去吧，我让厨房温了姜茶，一会儿让丫鬟给你送过去。”
苏晚卿点点头，转身回屋时，总觉得后颈还留着他指尖的温度，连带着心里都暖了几分。
沈砚之看着她的背影消失在门后，脸上的温和才渐渐淡去，转头对暗处的林涛道：“去查苏家最近的恩怨，尤其是码头那帮人。对了，查的时候动静小些，别让少夫人知道太多，免得她又担心。”
“是。”林涛的声音从暗处传来，随即没了动静。
沈砚之望着苏家的方向，眼神沉沉。
他本以为回门只是走个过场，却没想苏鸿文藏了这么多心思。
而苏晚卿……他想起方才她递帕子时担忧的眼神，想起她抓着自己手时的慌乱，嘴角不自觉勾起一抹温柔的笑意——这朵在苏家后院受了多年委屈的海棠花，看似柔弱，骨子里却藏着韧劲，让他疼又爱。
回到书房，沈砚之褪去沾了尘土的长衫，换上素色常服。
刚落座，林涛便来回话：“旅长，是‘黑风帮’的人。前几日他们跟苏家抢绸缎商路，被苏老爷请人砸了据点，本就怀恨在心。”
沈砚之指尖顿在桌面：“他们找苏家麻烦，为何扯我的名头？”
“是苏家二姨太胡秋月挑唆的。”林涛递上供词，“她跟黑风帮说，砸据点是您的主意，还说您护着少夫人，最恨人借您名头生事，只要他们闹事，您定会出手收拾他们。”
沈砚之扫过供词，随手掷在案上，端茶时却想起苏晚卿递帕子的模样，眼底冷意淡了几分：“胡秋月？倒会算计。”他顿了顿，又道，“告诉苏鸿文，管好后院的人，别再给我惹麻烦——还有，别让少夫人知道是她二姨太的手笔，免得她心里不痛快。”
“是。”
林涛退下后，书房恢复安静。
沈砚之走到窗边，望着院里的海棠树，想起白日里苏晚卿在苏家廊下红着的眼眶，想起她递帕子时的犹豫，她这是真的担心他、在意他吗？
其实他想告诉她，她往后不会再受委屈，不必再强装镇定，他会一生护着她。
他忽然觉得，也许他不用等太久，苏晚卿就能接受他。
屋里的苏晚卿辗转反侧，总能想起沈砚之在月光下挥剑的身影，想起他暖过的指尖、温声的安慰。
那身影挺拔如松，带着让人安心的力量，竟渐渐盖过了顾言的模样。
她揉了揉额角，暗叹一声——或许，她真该好好想想，往后的日子，该如何依赖这份突如其来的暖意。
沈砚之的话传到苏家时，苏鸿文正在听账房报数。听完卫兵转述，他手里的茶盏“哐当”砸在桌上，脸色铁青：“胡秋月这个蠢货！”
胡秋月被叫来正厅时，还以为是好消息，刚进门就挨了一记耳光。
苏鸿文抓着鸡毛掸子抽打她，吼道：“谁让你招惹黑风帮？谁让你动沈砚之的？”
胡秋月哭着求饶，抽噎着交代了计谋，却没料到黑风帮敢行刺沈砚之。
苏鸿文听得眼前发黑，指着她骂：“你这是把刀递到沈砚之手里！从今日起，你禁足佛堂，没我命令不准出来！”
胡秋月瘫在地上，面如死灰。
沈公馆书房内，氤氲的茶气裹着川地茶叶的醇厚。
沈砚之垂眸啜茶，指尖摩挲着粗瓷杯壁。
待林涛把苏家的消息说尽，他端杯的动作猛地一停，指节瞬间泛白，连杯壁上沾着的川茶茶渍，都似被这骤然的力道攥得发紧。
他垂眸盯着杯中打转的茶叶，嘴角勾起一抹淬了冰的弧度，语气里满是嫌弃：
“后宅妇人的算计，向来是躲在阴沟里的伎俩，龌龊又愚蠢。
胡秋月倒好，敢把心思动到我头上，还把晚卿扯进来，让她昨夜在这绵阳城里，平白受了那样大的惊吓——真是会钻营，偏生用错了地方。”
他最厌这类心机深沉的女子，比起明刀明枪的争斗，后宅里的阴私伎俩更让他不齿，尤其见不得有人把苏晚卿卷进这摊浑水。
指尖微微用力，粗瓷杯壁被按出浅痕，他抬眼看向林涛，冷声道：“疤脸强扔去涪江码头做苦力，让他一辈子别再沾绵阳的阴私。
至于胡秋月，既然苏鸿文把她禁了足，便不必再管——我懒得跟后宅妇人纠缠，免得脏了手，也省得晚卿知道了心烦。”
林涛问：“旅长，要不要再做点什么？”