沈砚之牵着她走到厅中，松开手，两人并肩站定。
他先对着主位躬身，声音清朗：“祖母，孙儿带着晚卿来给您请安了。”
沈老夫人没等她拜下去，就急着摆手，让身边的林妈快扶：“快起来快起来！”
林妈刚将苏晚卿扶起，沈老夫人就拉过她的手攥在自己掌心，那双手虽布满皱纹，却暖乎乎的，带着让人安心的温度。
这位曾随先夫沈老太爷（曾任知府）执掌过中馈的老夫人，娘家姓徐，眉宇间既有书香门第的沉静，又藏着打理过大家族庶务的练达。
林妈刚将苏晚卿扶起，沈老夫人就拉过她的手攥在自己掌心，那双手虽布满皱纹，却暖乎乎的，带着让人安心的温度。
她上下打量着苏晚卿，眉开眼笑：“好，好！瞧这模样，瞧这身段，我们砚之总算有福气，娶着这么个周正姑娘！”
说着，她让身边徐妈递过一个红漆描金的盒子，“这是给你的见面礼，收着。”
盒子打开，里面是一对羊脂玉镯，温润莹白，水头足得很，一看便知价值不菲。“这是我年轻时我婆婆给我的，盼着添丁进口呢，如今啊，就传给你了！”
苏晚卿双手接过，心里暖烘烘的，轻声道谢：“谢祖母赏赐。”
沈老夫人却不肯放她的手，又细细问：“昨儿夜里没睡好？瞧着眼圈有点红。院里的丫鬟伺候得周道吗？要是有怠慢的，尽管跟我说，我替你罚她们！”
又拉着她往自己身边坐，“来，挨着我坐，让我好好瞧瞧。爱吃甜的还是咸的？我让厨房给你做谷花糖，绵阳人常吃这口，糯米谷爆得酥松，裹着麦芽糖浆，还撒了花生芝麻，清甜又香糯，不比外头那些花哨点心差。”
一连串的嘘寒问暖，亲切得像自家祖母，苏晚卿原本紧张的心，竟慢慢松了下来，连带着说话都自然了些：“谢祖母关心，丫鬟们都伺候得很好。”
沈砚之在一旁听着，嘴角噙着笑意——祖母打小就疼他，如今对晚卿这般热络，竟是把她当自家孙女儿疼了。
他原还担心晚卿见长辈会拘谨，此刻见她眉眼舒展了些，悬着的心也落了大半。
沈老夫人这才笑眯了眼，转头看向沈砚之，眼角的皱纹里都透着笑意，却故意板着脸：“你瞧瞧你！我原以为你这铁树要等个十年八年才肯开花，没成想竟让你寻着了晚卿这么个好姑娘。先前催你婚事，你总说‘不急’，我看不是不急，是没遇上心尖上的人吧？”
沈砚之被说得耳根微热，却也不反驳，只低笑：“祖母说的是，是孙儿先前糊涂，没早把晚卿带来给您瞧瞧。”
沈老夫人却不依不饶，又对着众人笑：“你们是没瞧见，前儿个这小子还跟我这儿装严肃，说什么‘娶妻是大事，得郑重’，我看他啊，是紧张得睡不着觉！”
她又拍了拍苏晚卿的手，“晚卿啊，往后他要是敢欺负你，你就跟我说，我替你揍他！这小子，打小就犟，也就你能让他收收性子。”
一番话说得众人都笑了起来，沈砚之耳根微红，却没辩解，只望着苏晚卿，眼里带着温柔的笑意。
苏晚卿也跟着笑了，方才紧绷的肩膀彻底放松下来。
她原以为沈老夫人会是威严难近的长辈，没想到竟这般和蔼可亲，连调侃孙儿都带着疼惜，心里那点拘谨，不知不觉就散了。
沈啸山见沈老夫人高兴，脸上也缓和了些，“嗯”了一声，目光在苏晚卿身上扫了扫，没多说什么，倒像是默认了她这个儿媳。
沈夫人张瑾娴也笑着起身，走到苏晚卿身边：“快起来，好孩子。一路过来累着了吧？往后就是一家人了，不用这么多礼。”
她出身大家闺秀，言行举止间自有一番端庄气度，说话时语气温和，让人挑不出半分错处。
说着，让身边的王妈递过一个锦盒，“这是婆婆给你的见面礼，收着吧。”
苏晚卿接过锦盒，轻声道谢：“谢婆婆。
随后，张瑾娴便拉着她的手，开始介绍两侧的人：“这是你二姨娘。”
二姨太白曼笙穿着水红色旗袍，头上插满了珠花——她原是戏班名角，最擅扮那风华绝代的花旦，如今虽入了沈府，身上那股舞台上练出的艳丽劲儿却没褪，见苏晚卿看过来，她微微抬着下巴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“瞧着是个文静姑娘，就是不知在咱们家里住得惯不惯——沈家规矩虽不算严，可上上下下人多，不比苏家清静，怕是要劳烦少夫人多费心了。”
话里带着几分酸意，眼神也上下打量着苏晚卿，像是在挑错。
她边说边示意丫鬟递过个描花银盒，“这是我给少夫人的见面礼，一对赤金镶红宝的耳坠，瞧着配你这素雅性子，也添些亮色。”
盒子打开，红宝在晨光里闪着艳光，倒像是故意衬得老夫人和大夫人给的玉饰失了几分热闹。
她身边坐着个约莫十五六的少女，是她的女儿沈明姝，穿着粉色洋装，学着她母亲的样子，撇了撇嘴：
“娘说得是，可苏家的规矩听说和咱们沈府不一样。大嫂往后在府里住着，还是多学着些咱们府里的章程才好，免得失了体面。”
苏晚卿握着锦盒的指尖紧了紧，刚想开口谢礼，沈砚之却先一步笑道：
“二姨娘说笑了，晚卿是苏家长女，规矩自然是懂的。倒是明姝，都这么大了，说话还是这么没轻没重，该罚。”
他目光扫过那对耳坠，语气仍温和，“二姨娘有心了，晚卿素不爱太艳的首饰，不过这份心意她记下了。”
白曼笙脸上的笑僵了僵，手里的帕子攥了攥，却不好反驳，只能讪讪地让丫鬟把盒子塞给苏晚卿的丫鬟。
苏晚卿心头一跳，握锦盒的手松了松。
侧头看他，他正望二姨娘，眉梢带笑，眼底却透着疏离的界限。
竟……是为她说话？
念头刚起，又被她按了下去。
她垂眼摩挲着锦盒雕花，唇角抿出点冷意——大抵是维护沈家长媳的体面吧，毕竟她如今是他的夫人，被二姨娘母女轻慢，岂不是打他的脸？哪里是真为了她。
沈砚之侧头看了眼苏晚卿，见她眼底虽有波澜，却依旧镇定，心里忍不住赞叹：这姑娘，倒是比他想的更从容。
张瑾娴继续介绍：“这是你三姨娘。”
三姨太阮青霜打扮得明艳，唇上涂着鲜红的口红——她早年是唱大鼓的，嗓子亮，性子也烈，说话总带着股说书人特有的抑扬顿挫，此刻咯咯笑了两声，没等苏晚卿开口，先让丫鬟捧过个锦缎包裹的长盒，声音娇俏又带着几分显摆：
“二妹妹送首饰，我就不凑这个热闹了。看少夫人斯斯文文的，想必爱些雅物——这是我托人从上海洋行买的珐琅镇纸，上面是西洋画的海棠，瞧着新鲜吧？”
她说着，特意把“上海洋行”几个字咬得重了些，眼角余光斜斜扫过白曼笙耳上的红宝耳坠，嘴角勾着笑，话里带刺：“总比些俗艳东西耐看些。”
她身边的女儿沈云芳，年纪与沈明姝相仿，也跟着附和：“娘说得是，大嫂往后若是缺些时新玩意儿，只管跟我说，我爹前阵子托人从上海带了些香水，给大嫂一瓶也无妨。”
苏晚卿淡淡一笑，接过镇纸：“多谢三姨娘和云芳妹妹好意。珐琅镇纸瞧着雅致，倒是合我心意。只是我觉得，衣裳器物，原是为人所用，雅俗与否，全看用的人是否舒心，倒不必分什么高下。”
她语气温和，却不卑不亢，既谢了礼，又暗里圆了场，没让白曼笙太过难堪。
沈砚之在一旁听着，嘴角的笑意深了些，他的晚卿，应对得这般漂亮，让他怎能不喜欢。
阮青霜没想到她会这么说，愣了愣，见白曼笙脸色稍缓，心里暗哼一声，没再说话。
“这是你四姨娘。”张瑾娴又指向一位穿着浅碧色旗袍的妇人。
四姨太冯秀芝眉眼淡淡的，正低头翻看着一本线装书——她是教书先生的女儿，自小跟着父亲读了些书，性子偏静，见苏晚卿看来，她才抬起头，温和地笑了笑，让身边丫鬟捧过一个紫檀木匣：
“知道少夫人爱清静，前阵子托朋友从宜兴寻了套紫砂茶具，壶身是名家刻的‘松风煮茗’，配了四个小杯，虽不算什么稀世之物，却是我瞧着合你性子特意寻的。”
她顿了顿，又补充道，“往后在海棠院歇脚，若想泡茶解闷，这套器具倒合用。”
木匣打开，紫砂色泽温润，刻字苍劲，一看便知是用心寻来的好物。
她身边的女儿沈知意也跟着起身，规规矩矩地行了个礼：“见过大嫂。”
沈知意看起来文静，眼神清澈，虽然年级与沈明姝、沈云芳相仿，但不似她们那般张扬。
苏晚卿接过木匣，指尖触到微凉的紫檀木，心里松了些，轻声道：“多谢四姨娘费心，这套茶具雅致得很，我很喜欢。”
接着是五姨太郑玉珠，她约莫三十出头，穿着素雅的湖蓝色旗袍——她原是商贩之女，最懂人情世故，此刻正低头给身边的小女儿整理衣襟，见苏晚卿看来，她抬起头，笑得真切：
“少夫人别听旁人胡说，咱们府里没那么多规矩，你只管安心住着。”
她让丫鬟递过一个绣着缠枝莲的锦盒，
“我知道少夫人刚进府，院子里或许缺些用度。这是两匹杭绸，一匹月白，一匹浅碧，都是今年新出的料子，软和透气，做几件常服正合适；还有一对银质的熏香球，夜里点上安神香，也能睡个好觉。”
锦盒里的杭绸光泽柔和，熏香球雕着细密的花纹，看得出是实打实的实用好物，带着几分她出身里特有的实在劲儿。
她身边的小女儿沈月薇才六七岁，刚刚还拉她的衣角，此刻睁着圆溜溜的眼睛，奶声奶气地喊了声“大嫂，这料子摸起来软乎乎的！”，逗得众人都笑了。
苏晚卿接过锦盒，摸了摸小姑娘的头：“多谢五姨娘想得周到，这些东西正合我用，也谢谢月薇。”
介绍到这里，张瑾娴的目光顿了顿，指向一位夺目的美人：“这是你六姨娘。”
苏晚卿顺着她的目光望去，心头不由得微怔——这位六姨太柳若含，实在是夺目。
她穿着一身正红色暗绣凤凰的旗袍，领口袖边滚着墨色丝绒，衬得肌肤胜雪，眉眼间像拢着层薄雾，艳得凌厉，却偏生带着股拒人千里的冷淡。
她是父母早亡的孤女，由舅舅养大，许是这般身世，让她身上总带着股生人勿近的疏离感。
发髻梳得一丝不苟，只簪了支赤金点翠的凤凰步摇，走动时不见流苏轻晃，倒像她本人般，连发丝都透着股疏离的傲气。
在座的姨太太们或娇俏或明艳，各有风姿，可柳若含往那里一坐，便像幅工笔重彩画里陡然添了笔冷墨，艳得孤绝，让人移不开眼，却又不敢轻易靠近。
她身边并没有子女，只单手支着下颌，指尖漫不经心地捻着帕子边角，目光落在窗外的海棠树上，仿佛厅里的热闹都与她无关。
直到张瑾娴介绍完，她才缓缓收回视线，看向苏晚卿时，那看似平静无波的眼神里，却被苏晚卿捕捉到一丝极淡的、几乎要隐进眼底的轻慢——像在看一件摆在眼前的寻常器物，却又藏着不易察觉的挑剔，那是种不动声色的鄙视，仿佛在说“不过是个靠着婚姻攀附的女子”。
苏晚卿心头微沉。
这位六姨太，即便顶着“老爷救命恩人”的名头，说到底也只是个姨太太，竟用这般看不起人的眼神看她这个正牌少夫人？
“六姨娘。”苏晚卿依着礼数，微微颔首，语气里却不自觉地添了丝淡而韧的距离。
柳若含没应声，只抬手示意身边的丫鬟。那丫鬟捧着个乌木托盘上前，上面放着个小巧的白玉瓶。“少夫人初来乍到，这是我在青城山求来的平安符，装在玉瓶里能安神。”
她的声音和她的人一样，清泠泠的，听不出情绪，“府里人多，安安稳稳最重要。”
话虽平和，却像带着层冰壳，那冰壳下裹着的，是比二姨太的酸意、三姨太的显摆更伤人的轻视——仿佛在说，以你的身份，在这府里能“安稳”便该知足了。
苏晚卿接过玉瓶，指尖触到瓶身的凉意，与心头那点被轻视的冷意相互呼应，她轻声道：“多谢六姨娘。”
柳若含没再说话，重新将目光投向窗外，仿佛刚才那片刻的对视已是格外开恩，那姿态里的倨傲，比任何言语都更直白地写着“不屑”。
厅里的气氛因她这副冷淡模样，莫名静了半分，连白曼笙想出口的调侃都咽了回去——这位六姨太在府里向来如此，不与谁亲近，也不惹谁，可谁都知道，她是老爷的救命恩人，身份特殊，连沈砚之待她都多几分客气，没人敢轻易招惹。
苏晚卿握着那只玉瓶，指腹摩挲着冰凉的瓶身，唇角几不可察地抿了抿。
这般看不起人的眼神，倒像是忘了自己的身份。
她是沈家长媳，是明媒正娶的少夫人，轮不到一个姨太太来轻慢。
这位柳若含，果然比锋芒毕露的白曼笙、阮青霜更难捉摸，也更……碍眼。
“这是七姨太。”张瑾娴指着最末位的漂亮女子，声音打破了片刻的沉寂。
这不是刚刚用带刺的眼神，把她从头到脚剜了一遍的女子吗？
原来她是七姨太！