七姨太吴凤伶，约莫二十出头，是沈啸山最年轻的姨太太。她是沈啸山旧部吴副官的女儿，当年吴副官为护沈啸山而死，沈啸山念及旧情将她接进府中，这份特殊的身世让她在沈府里多了几分旁人没有的底气，也很得沈啸山宠爱。
吴凤伶穿着鹅黄色旗袍，娇俏可人，眼底却藏着几分刻意拿捏的天真。
她曾经也对沈砚之有过几分格外的热络，只是那份热络总被他不动声色地挡开。几番试探皆落了空，面上瞧着是歇了心思，只是那份不甘与怨怼，早刻在了骨子里。如今见沈砚之与苏晚卿并肩而立，她那目光便沉得更显，像揣着桩没揭开的旧事，藏着旁人猜不透的波澜。
此刻她眼珠一转，让丫鬟捧过个描金漆盒，打开一看，里面是一对玉簪，簪头雕着小巧玲珑的梅花，看着雅致又精巧：“少夫人瞧我这记性，出门急忘了带别的，这是前几日寻玉雕师傅新做的玉簪，料子是上好的暖玉，戴在头上温温润润的，比二姐姐的宝石轻巧，也比三姐姐的洋玩意儿亲切，少夫人暂且收着玩。”
她说着，眼风扫过二姨太和三姨太，“我原也想送些贵重的，可想着少夫人刚进门，戴太贵重的倒显得生分了，不如这玉簪，看着就亲近。”
这话既抬了自己的“贴心”，又暗讽二姨太俗气、三姨太疏离，厅里气氛顿时微妙起来。
她顿了顿，目光落在苏晚卿身上，笑意里裹着刺：“哎呀，少夫人长得真好看！我前儿听底下丫鬟瞎念叨，说成婚前夜府里好像有些动静，是不是少夫人舍不得家里，哭鼻子啦？”
这话既想戳苏晚卿的难堪，又暗指沈府留不住人，更藏着对沈砚之的迁怒——他当年对自己那般冷淡，如今却护着新妇，她偏要让这对新人不痛快。
这话一出，厅里瞬间安静，所有目光都聚在苏晚卿身上。
沈砚之脸色微沉，刚要开口，苏晚卿却轻轻拉了拉他的衣袖，指尖悄悄攥了攥锦盒，脸上笑得坦然：“多谢七姨娘的玉簪，很是别致。”
她先谢了礼，才缓声道，“七姨娘说笑了，成婚前夜，不过是舍不得娘家，有些伤感罢了。能嫁给砚之，是我的福气，怎么会不高兴？”
她语气坦然，眼神清澈，倒让吴凤伶的话显得无稽。
沈砚之看着她从容的侧脸，心头暖意翻涌。这便是他放在心尖上的姑娘，既有风骨，又有智慧。
吴凤伶这记暗刺没能扎中苏晚卿，反倒像打在了棉花上。
她瞥见白曼笙嘴角那抹藏不住的讥诮，阮青霜眼里也浮着看好戏的兴味，脸上顿时有些挂不住，只能扯出个讪讪的笑来，把剩下的话都咽了回去。
可垂下的眼帘掩不住眼底翻涌的阴翳——当年沈砚之对她的示好视若无睹，半分情面都不留，如今却把这新妇护得这样紧。
既是如此，她便偏要让他在意的人、看重的安稳，全成了泡影。这沈府的水，她定要搅得彻底浑浊，让谁都别想舒心度日。
一圈拜见下来，苏晚卿身边的锦书已捧着半摞礼物，也算是把沈家这些人认了个大概。
那些目光里的探究、好奇，甚至带着几分敌意的打量，她都一一接了下来。
尤其是二姨太、三姨太、七姨太之间明里暗里的较劲，像细密的针，扎得她心里有些发紧，倒是四姨太和五姨太的礼物，一雅一实，都透着真诚，老夫人更是和蔼得让她意外，让她松快了不少。
她知道，这些人聚在这里，多半是想看看，究竟是什么样的女子能让沈砚之铁树开花，如今见了，心里大概也各有盘算。
但她没慌，不管沈砚之愿不愿意放了她，她都不能在沈家输了颜面。
苏晚卿挺直脊背，跟着张瑾娴回到原位，心里暗道：走一步算一步，总能应付过去的。
而身旁的沈砚之，看着她从容应对的模样，眼底的赞许与喜爱几乎要溢出来，他知道，要让她真正接纳自己，或许还要些时日，但他愿意等。
老夫人攥着苏晚卿的手不肯放，笑着扬声道：“这都唠了半晌，早饭该凉透了。走，去花厅用饭，我让厨房备了几样绵阳点心，比外头铺子做的合口得多。”
沈啸山起身颔首，张瑾娴顺势扶了老夫人，一行人往东侧花厅去。
紫檀木圆桌光可鉴人，十二把酸枝木椅配着缠枝莲锦缎垫，精致得一丝不苟。
老夫人坐了主位，偏要拉苏晚卿挨身侧，沈砚之便自然落座在她另一边。
沈啸山夫妇分坐主位两侧，姨太太们按份位依次坐下，孩子们挨着母亲，碗筷轻响间，倒有了几分阖家团圆的模样。
丫鬟们鱼贯而入，很快将早饭摆得满满当当。
青瓷碗里的白粥熬得软糯黏稠，上面撒了几粒翠绿的葱花；竹编碟里的谷花糖金黄松脆，裹着麦芽糖浆还嵌着花生碎，正是老夫人提过的；旁边叠着的梓潼酥饼层层起酥，透着芝麻香，椒盐锅魁则外皮焦脆内里松软，还有一碟她偏爱的桂花糕，雪白里嵌着金黄的桂花碎。
荤食也不少，一碟腊肉蒸豆豉最是惹眼，腊肉切得薄如蝉翼，泛着琥珀色的光，配粥正合适；还有一碗红亮亮的麻辣牛肉，切得细碎，裹着花椒面和辣椒粉，是川人早饭常配的开胃小菜；竹蒸笼里的叶儿粑冒着热气，糯米外皮裹着芽菜肉馅，粽叶的清香混着油香飘出来；旁边小碟里摆着几块酱肉，是前几日腌好蒸透的，咸香入味。
素碟也精致，凉拌折耳根带着点腥辣的清爽，醋溜儿菜梗脆生生的，还有一碗清炒豌豆尖，嫩得能掐出水来，衬得满桌吃食愈发丰盛。
老夫人先给苏晚卿夹了块谷花糖：“尝尝这个，今早特意做的，糯米谷爆得酥松，比外头的少些甜腻。”
苏晚卿小口咬下，清甜混着花生香漫开，心头暖了暖：“好吃，比家里做的多了层松脆，很爽口。”
老夫人眉开眼笑，刚要再夹，沈砚之已拿起公筷，夹了块桂花糕放进她碟中：“这个软和，刚蒸好还温乎，配粥正好。”
见她碗里的腊肉快吃完了，又用公筷夹了几片放进她碗里，动作自然得像做过千百遍，“这腊肉蒸得透，不费牙，多吃点。”
吴凤伶坐在对面，看着沈砚之这一连串动作，握着汤匙的手指猛地收紧。
那双手曾在演武场握枪时稳如磐石，曾在处理公文时利落干脆，如今却为另一个女人夹菜添饭，细致得连她碗里的菜量都留意着。
她只觉得喉咙发紧，刚舀起的一勺粥悬在半空，眼尾的余光瞥见白曼笙投来的轻嗤，脸上顿时烧得慌，索性将汤匙重重搁在碗沿，发出“当啷”一声轻响，惊得自己先愣了愣，又慌忙低下头，用帕子按了按嘴角，遮掩住那抹快要溢出来的怨怼。
苏晚卿抬眼，见沈砚之垂着眸替自己盛粥，指尖修长，动作温吞，全然不像传闻中那般凌厉。
心里微微一动，低头吃起桂花糕，没留意老夫人与张瑾娴交换的含笑眼神，更没察觉对面那道几乎要剜穿她的目光。
席间唯独六姨太，自始至终端坐在原位，面前的白粥只动了小半碗，筷子夹菜时轻得几乎听不到声响。
她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，厅里的言语交锋、暗流涌动，仿佛都与她无关。
偶尔有人目光扫过，也不过是匆匆一瞥——她就像桌角那只青瓷调味碟，安安静静地立着，不争不抢，连咀嚼食物都轻得近乎无声，真正应了“食不言”的规矩，仿佛空气般透明。
苏晚卿抬眼时无意间扫过她，只见她正用银簪轻轻拨开碗里的一粒米，动作慢而轻，仿佛在做一件极郑重的事，便也收回了目光，没再多看。
沈啸山端着粥碗，目光扫过圆桌：“晚卿刚进府，府里的事多学着些。不懂的问你娘、姨娘们，或是你祖母。”
苏晚卿连忙放下筷子应道：“是，儿媳记下了。”
白曼笙笑着插话：“老爷说的是。少夫人是苏家大小姐，知书达理，哪用我们教。倒是明姝，往后多跟大嫂学学规矩，别总毛毛躁躁的。”
沈明姝撇撇嘴，塞了块谷花糖在嘴里：“知道了娘，大嫂又不会吃了我。”话音里带着孩子气的不服气。沈砚之抬眼瞧了她一下，没说话，沈明姝却像被烫到似的，乖乖坐直了身子。
阮青霜端起茶杯抿了口，笑意盈盈：“前几日上海来了批新料子，有西洋蕾丝，还有东洋织锦。少夫人刚进门该添些新衣裳，过几日我陪你去瞧瞧？”话里特意提“上海新料子”，隐隐透着炫耀。
苏晚卿刚要谢辞，冯秀芝已轻声道：“三妹妹有心了。只是少夫人刚进府怕不适应，不如让丫鬟把料子送府里来挑，省得奔波。”
郑玉珠也点头：“我前几日让裁缝做了件月白软缎旗袍，少夫人不嫌弃的话先拿去穿，料子软和舒服。”
阮青霜脸上的笑淡了些，不好再说什么。
苏晚卿忙道：“多谢三姨娘好意，也谢五姨娘惦记。我刚进府衣裳还够穿，料子的事过些时日再说吧。”话说得客气周全，既没驳阮青霜的面子，也领了冯秀芝、郑玉珠的情。大夫人看在眼里，暗暗点头，给她夹了一筷子腊肉：“快吃吧，菜要凉了。”
正说着，郑玉珠身边的沈月薇举着勺子，奶声奶气地问：“大嫂，你会叠纸船吗？我娘总说我叠得不好看。”
苏晚卿看向她，小姑娘圆溜溜的眼睛满是期待，忍不住笑道：“会一点，吃过饭教你好不好？”
沈碗薇立刻拍手：“好呀好呀！谢谢大嫂！”
郑玉珠笑着拍女儿的头：“别缠着大嫂。”又对苏晚卿道，“少夫人别介意，这孩子就是嘴甜。”
老夫人却乐了：“孩子喜欢大嫂才好。晚卿啊，你要是闷了，就常带碗薇去你海棠院坐坐，那儿花开得好，让孩子沾沾喜气。”
苏晚卿应着，心里松快了些。
原以为沈家的早饭会拘谨，没想到有老夫人护着，沈砚之偶尔解围，倒没那么难熬。
她偷偷瞥了眼身旁的沈砚之，他正慢条斯理地替她将粥里的葱花挑出来——她方才只随口提过一句不爱吃葱，他竟记在了心上。
察觉到她的目光，他抬眼望过来，眼底带着点笑意：“桂花糕不够，再给你夹块？”
苏晚卿愣了愣，连忙摇头，唇角却忍不住弯了弯。
晨光透过窗棂照进来，落在他月蓝色的长袍上，也落在她面前的白瓷碗上，粥香混着桂花香，竟漫出几分安稳的暖意。
而吴凤伶望着这一幕，指甲深深掐进掌心，将帕子攥得皱成一团。沈砚之对苏晚卿的在意，竟细到了夹菜、挑葱的地步，这让她那些年被他冷待的过往，像针一样密密麻麻扎在心上。
一股狠劲从心底冒出来，她暗暗咬牙——沈砚之，你护得越紧，我偏要让你亲眼看着，你珍视的这一切，是如何碎在眼前的。
夜里，林涛正立在案前整理文件，见沈砚之进来，立刻站直了身子：“旅长。”
沈砚之没应声，径直走到窗边。
庭院里那株海棠刚抽新芽，月光下泛着嫩生生的绿，像极了三年前初见她时，她旗袍上沾的那抹春色。他指尖轻轻叩着窗沿，笃笃轻响里，目光凝在那抹新绿上，沉吟许久才缓缓开口：“林涛，去查一下苏家。”
林涛一愣，随即应道：“是，旅长。不知要查哪方面？”
“最近有没有异动，”沈砚之转过身，眸色比方才沉了几分，顿了顿又补了句，“尤其是与苏家大小姐相关的。还有，她提到的那个‘心上人’，查清楚底细，如今在哪。”
他必须知道，那个让她甘愿私奔的人，到底是谁——不是为了报复，是想知道，自己到底差在了哪里。