李琪的证据确凿，行事算得上事急从权，但得罪的人太多、太狠。
尤其是那宝钞征粮，捅了勋贵和士绅的马蜂窝。
“二位所言，不无道理。”
严正清缓缓说道。
“擅杀命官，程序有亏，强征民粮，手段过激也易生民怨，此二事，本官必当在奏疏中据实禀明陛下，至于大同战局初期不利之责，牵涉甚广，需详查转运、仓储、军械各环节，非李琪一人之过，也非他一人之功。”
这话看似公允，实则给牛、陆二人留了余地，也暗示李琪并非无懈可击。
陆谦说道。
“大人明鉴，除了擅杀、强征，下官还听闻一事！李琪在城头所用‘土雷’，配方来源蹊跷，据说是他身边那个来历不明的女护卫陆云云提供的江湖方子，此等军国重器秘方，岂能由一江湖女子随意传授？更遑论大规模制造，万一配方有误炸死自己人，或被鞑子学去，岂非资敌，李琪此举罔顾军纪，必须追究！”
牛文焕立刻接口。
“对，下官也听说了！那土雷威力虽大，但配方是否合规？隐患极大，此亦当查！”
严正清眉头皱紧，这倒是个新切入点，虽有些牵强，但足以给李琪再添麻烦。
“嗯，此事本官会留意，待查清那陆云云身份及配方详情，再做定论。”
牛、陆二人对视一眼，看到一丝得意。
只要钦差不偏向李琪，他们就有机会在京中运作！
紫禁城，谨身殿偏殿。
刘基面前摊着一份弹劾李琪“跋扈专权、动摇国本”的奏章，署名是几位勋贵和山西官员。
“哼！”
他将奏章拍在案上，声音带着怒火。
“大同危在旦夕时，这些人在哪里？将士饿着肚子守城时，他们在哪里，如今城守住了，蛀虫被揪出来了，他们倒跳出来喊冤叫屈，指责国之干城动摇国本？荒谬！”
他对面，临安公主朱镜静一身素雅宫装，眼中忧色难掩。
“刘相，父皇今日早朝，可曾表态？”
刘基摇头说道。
“陛下依旧留中不发，弹章堆积如山，陛下只是听着，未置一词，吉安侯陆仲亨和平凉侯府的人，奔走串联，陛下终究是忌惮勋贵之势。”
他看向公主，继续说道。
“殿下，驸马此番行事，虽于国有大功，但手段刚猛，得罪了太多势力，他们罗织的条条都是能置人于死地的罪名，且易煽动清流和民意。”
临安公主的心沉下去，父皇的多疑和勋贵的势力，她很清楚。
“刘相，难道就没有办法了吗？李琪他是为了大同，也是为了大明！”
刘基想了一下，低声说。
“办法倒非全无，陛下心中明白，驸马是不得已而为之，且立下大功，陛下所虑者，一是勋贵抱团施压，二是怕开擅杀、强征的口子，日后难束，三便是怕驸马年轻气盛，功高震主，要破此局，需解陛下心结，更要釜底抽薪，化解掉弹劾中最能煽动的一条强征扰民！”
临安公主美眸一亮，问道。
“刘相是说，那些被征粮的大户？”
“正是！”
刘基点头说道。
“若让他们主动站出来，表示是自愿献粮，理解朝廷难处，信任宝钞信诺，而非强征，则动摇根基激起民怨之说，不攻自破，此乃关键，没了这条，单凭擅杀蠹虫和配方来源，分量便轻，老夫驳斥更有力，陛下那边，也更容易转圜。”
公主起身，眼中忧虑被决绝取代，说道。
“本宫明白了，此事交由本宫来办！”
深夜，大同，李琪临时衙署。
李琪裹着玄狐裘，伏案疾书，陆云云守在门外。
窗棂传来轻微“笃笃”两声，三长两短。
陆云云眼神一凛，闪到窗边，按动机关，一块木板滑开。
一只疲惫的信鸽钻入，腿上绑着细小的竹筒，火漆上有隐秘凤纹。
陆云云解下竹筒，确认完好，叩门说道。
“大人，京里，公主的信。”
李琪放下笔。
“进来。”
陆云云入内，奉上竹筒，李琪捏碎火漆，抽出薄绢，娟秀字迹映入眼帘：
“驸马安否？北地苦寒，刀兵凶险，妾身日夜悬心，唯盼君平安早归，狐裘可暖身？万望珍重，京中风波恶，弹章如雪，皆指‘擅杀’、‘强征’、‘动摇国本’，勋贵串联，其势汹汹，父皇留中，然忌惮之意已生，刘相据理力争，然敌众我寡，民怨之说甚嚣尘上，乃要害。”
李琪眼神一寒。
下一段，则是透着智慧。
“妾深知，李郎行事磊落为公，所谓强征，实乃绝境求生，然众口铄金，妾已遣心腹，密联大同赵氏等数户，晓之家国大义，动之利害前程，明示：此时若能体谅朝廷艰难，自陈‘自愿献粮’，深信宝钞，非但可洗刷污名，更为忠义之举，他日朝廷必有厚报，本宫亦记此情，若执迷喧嚣，坐实‘囤积居奇、动摇军心’之罪，纵使朝廷宽宥，本宫与驸马，亦难容此等不顾大局之辈！”
李琪心中剧震，镜静竟在深宫为他做到这一步，恩威并施，撬动那些大户！
“君勿忧后方掣肘，父皇圣心虽晦，然明镜高悬，妾在宫中，必竭尽全力，护君周全，万望李郎大局为重，善加珍摄，待君凯旋，珍重，盼归，镜静手书。”
末尾，一方小小的朱红凤纹私印。
李琪攥紧薄绢，胸腔翻涌暖流，公主殚精竭虑为他挡下冷箭。
“大人？”
陆云云轻声问。
李琪深吸气，将薄绢就火点燃，化为灰烬。
“云云，风暴未歇，但我们不是一个人，公主高明！”
翌日，钦差行辕。
牛文焕和陆谦围着严正清，继续渲染强征引发民怨沸腾、地方不稳。
“严大人，昨日又有士绅家人哭诉，存粮被李琪以刀剑相逼夺走，只给废纸，此等行径，与强盗何异？若不严惩，大同民心尽失，恐生变乱！”
牛文焕一脸忧色，说道。
“正是，宝钞本已贬值，此举更令朝廷信用荡然！根基动摇啊大人！”