每一个字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠扎在沈平心上，也扎在赵氏心上。
沈庸说完，再也不看床上的儿子一眼，猛地一甩袖子，仿佛多待一刻都觉得脏了自己。
“你好自为之吧！”
他丢下这句冷冰冰的话，怒气冲冲地夺门而出，沉重的脚步声渐行渐远。
“老爷！”
赵氏唤了一声，却没能留住他，只能转过身，看着趴在床上、背上血迹斑斑的继子，眼泪再也忍不住，扑簌簌地往下掉。
她抽出一张手帕，一边抹泪，一边走到床边，声音哽咽。
“平儿，你别往心里去，你爹他……他就是这个脾气。明家的婚事。没了就没了吧。你放心，娘再托人给你寻一门好亲事，定要找个知书达理的好姑娘！”
看着这个平日里对自己不甚亲近、此刻却真心为自己垂泪的继母，沈平心中涌起一股久违的暖流。
“娘，”他轻声唤道，这一声“娘”，让赵氏的身体微微一僵，随即泪水流得更凶了。
“您别哭了。明嫣那样的女子，并非我良配，退了婚，我心中反而松了口气。儿女情长的事，儿子暂时不想了。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪烁着一种赵氏从未见过的光芒，那是一种对未来的笃定与渴望。
“娘，儿子想酿些酒，需要用到大量新鲜的桃花，您可知莒南县哪里能寻到？”
赵氏被他这突如其来的问题问得一愣，酿酒？桃花？
她擦了擦眼泪，思忖片刻后恍然。
“桃花？咱们府里采买鲜花，向来都是去城南的百花坊。他们家有门路，这个时候的桃花，都是快马加鞭从暖和的南边运来的，新鲜得很，就是价钱有些贵。平儿你要是银钱不够，娘这里还有些体己……”
“不必了，娘。”
沈平打断了她的话，心中却是一暖。
他不想再依靠这个家，他要靠自己站起来。
“您告诉我店名便好。钱的事，儿子自己想办法。只是，儿子还需要几个酿酒用的干净坛子。”
见他眼神坚定，不似玩笑，赵氏虽然满腹疑虑，却还是点了点头。
“坛子库房里有，娘这就去给你取。”
片刻之后，赵氏取来几个半人高的陶坛。
沈平换了件干净的衣裳，遮住身上的伤，只跟赵氏要了坛子，便准备出门去那百花坊。
他刚走到院门口，一个家丁就急匆匆地跑了过来。
“少爷，门口有位姑娘找您。”
找我？还是个姑娘？
沈平眉头一蹙，脑海中闪过数个念头，却都对不上号。
他满心疑惑地走到府门前，当看清来人时，不由得愣住了。
夕阳的余晖下，陈幼薇正局促不安地站在沈府的石狮子旁。
她换下了一身荆钗布裙，穿了件浆洗得有些发白的淡青色衣裳，头发也仔细梳过。
那张清秀的小脸上，写满了纠结与挣扎，两只手紧紧攥着衣角，指节都泛白了。
“陈姑娘？”
沈平有些意外，迈步上前。
“沈……沈公子。”
陈幼薇听到他的声音，受惊的小鹿一般抬起头，眼神与他一触，又慌忙低下，脸颊飞上一抹红晕。
她从怀里掏出那锭五十两的银子，往前一递，声音细若蚊蚋。
“这个钱，我们不能要。我爹让我还给你。”
看到那锭银子，沈平的脸色瞬间沉了下去。
看来，陈幼薇是觉得他想用钱来消灾，用钱来买心安。
“陈姑娘。”
他的声音严肃了许多，带着不容置喙的郑重。
“令尊打我，我心甘情愿。这五十两银子，不是让你或令尊原谅我，更不是收买。这是赔偿，是我对你清白受损的一点点补偿。我沈平做下的错事，从不指望能被轻易原口谅。”
他的眼神太过清澈，也太过坦荡。
陈幼薇被他这番话震住了，拿着银子的手悬在半空，收回不是，不收也不是。
她的心乱极了。
在来的路上，她心烦意乱走错了路，经过醉仙楼。
楼里人声鼎沸，她听到吴掌柜正在门口柜台处惊叹。
“奇才！当真是奇才！谁能想到，那首‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，竟是沈家大少随口所诵！诗会的主人已经放出话来，此等才情，当为座上宾！”
她悄悄看了一眼被人传抄出来的诗句，只一眼，整个人便如遭雷击。
那样的诗句，那样深情缱绻、气魄恢弘的词，怎么可能是那个只会口出污言秽语的恶霸写出来的？
可现在，看着眼前这个身形笔挺、眉目清朗、言辞恳切的沈平，再回想那惊才绝艳的诗句，两种截然不同的形象，竟诡异地在她心中重叠起来。
一种异样的情愫，像一粒被春雨打湿的种子，在她心底悄然破土。
她为自己的这个念头感到恐慌，又感到无法言喻的羞赧。
沈平并不知道她心中已是翻江倒海，只当她还在为难。
他放缓了语气，再次深深一揖。
“陈姑娘，此事是我的错。这银子，你务必收下。回去告诉陈伯，就说我沈平，来日定当再登门谢罪。”
他真诚的态度，终于让陈幼薇那颗纷乱的心稍稍安定。
她咬了咬下唇，最终还是将那锭沉甸甸的银子收回了怀中，低着头，转身快步离去，背影带着几分仓皇。
这一幕，分毫不差地落入了不远处一辆青帷马车的车窗里。
车帘被一只纤纤玉手悄然掀开一角，露出一双清冷如秋水的眸子。
“小姐，那不就是传言中被沈平欺辱的陈屠户之女吗？”
侍女乔红缨低声开口。
李子语放下车帘，绝美的脸上没有太多表情，但眸光却比刚才深沉了许多。
“传言有误。”
她的声音清冷。
“你看那姑娘的神情，哪里有半分憎恶？分明是情丝暗种，芳心已乱。”
乔红缨一惊，“啊？这……这怎么可能？”
李子语没有回答，她靠在柔软的锦垫上，脑海中回想着方才的一幕幕。
那个叫沈平的男人，面对受害的姑娘，没有半分轻佻，反而坦荡担责，进退有据。
再联想到那首《鹊桥仙》，一个能写出“两情若是久长时”的男人，一个能对自己的过错负责到底的男人……
他绝非传言中那个斗鸡走狗的蠢物。
他是一块被污泥包裹的璞玉，只需轻轻擦拭，便能绽放出惊世的光华。
而那首诗，或许根本就不是为谁而作的情诗。
那是他胸中的丘壑，是他灵魂深处的呐喊。
一抹前所未有的急躁与占有欲，悄然在李子语心中升起。
这样的奇才，若被那屠户之女这般的小家碧玉收了去，岂非明珠暗投，暴殄天物？
不行。
“红缨。”
“奴婢在。”
“去查清沈家的一切，事无巨细。”
李子语的指尖轻轻敲击着窗棂，眼中闪过一抹志在必得的精光。
“此人，我必须招至麾下。”