赵明月敏锐地捕捉到了这一点，她放下银箸，目光在李子语那张泛着红晕的俏脸上打了个转，又瞥向桌上那个白瓷小瓶，嘴角勾起狡黠的弧度。
“是吗？那本宫倒要好好尝尝，能让你这位皇商大小姐都念念不忘的面，究竟是何等滋味。”
她一边说着，一边伸出手，似乎想去拿那个小瓶。
李子语下意识地护住，却不料赵明月的手腕灵巧一翻，竟是趁她分神之际，将那白瓷小瓶闪电般抄入袖中，动作快得像一只偷食的狸猫。
“哎！”李子语一惊，眼睁睁看着小瓶消失在对方宽大的宫袖里，顿时急了，“你做什么？把东西还我！”
“什么东西？”赵明月一脸无辜，摊开双手，袖口空空如也，“子语，你莫不是看花了眼？”
“赵明月！”李子语气得直呼其名，从软榻上站了起来，一双美目瞪着她，“你少来这套！只有心虚骗我的时候，你才会自称‘本宫’！快拿出来！”
“哎呀，瞧你这小气的模样。”
赵明月见赖不掉，索性换了副慵懒的姿态，斜倚在软榻上，慢悠悠地整理着自己的云袖，就是不把东西拿出来。
“不就是一小瓶鸡之精华嘛，回头我让御膳房给你做一百瓶，一千瓶，让你泡澡都够了。”
“那不一样！”李子语又气又急，这东西的珍贵她岂会不知，更何况，这还是沈平……
“有什么不一样的？”
赵明月的眸光陡然变得锐利起来，她坐直了身子，语调里带上了不容置喙的威严，“子语，你可想好了。烬火司指挥使的位置，还空着呢。”
言下之意，再明显不过。
用沈平的前程，换她一瓶“鸡精”。
李子语的胸口剧烈起伏，她死死地盯着赵明月，那双平日里精明干练的眸子里，此刻写满了委屈和不甘。
她知道，自己这位闺友看似娇蛮，实则心机深沉，手段强硬，一旦做了决定，九头牛都拉不回来。
僵持半晌，李子语终究是败下阵来。她重重地一跺脚，转身便走，甩下一句咬牙切齿的话。
“你……你无赖！”
看着李子语气呼呼离去的背影，赵明月脸上的威严瞬间褪去，取而代之的是得逞的笑意。
她从袖中摸出那个温润的白瓷小瓶，放在鼻尖轻轻一嗅，那股霸道的鲜味让她眯起了眼睛。
“有意思。”
她轻声自语，指尖在瓶身上缓缓摩挲。
殿阁的阴影中，一道身影悄然浮现，单膝跪地，声音冷冽如冰。
“郡主。”
正是她的心腹，司戚。
赵明月头也不回，将瓷瓶收好，淡淡地发问：“司戚，你说，是让他进长乐军，还是烬火司？”
司戚沉默了一瞬，似乎在权衡利弊，随后给出了清晰的答案。
“回郡主，属下以为，当入烬火司。”
“理由。”赵明月的声音听不出喜怒。
“其一，长乐军皆为女子，乃是郡主亲卫，贸然让一名男子加入，必会掀起轩然大波，恐怕李小姐那边，也不会同意。”
司戚顿了顿，声音压得更低。
“其二，根据最新情报，沈平已拜入天衍剑宗，成了定远侯之女顾燕清的关门弟子。剑宗向来独立于朝堂之外，是江湖上一股不可小觑的力量。若沈平入了烬火司，便等于在郡主府与剑宗之间搭上了一座桥。日后，我们不仅能第一时间掌握剑宗的动向，更可在必要之时……”
司戚没有把话说完，但那未尽之语中的森然寒意，已然在殿内弥漫开来。
“……借剑宗之力，为郡主所用。”
马车在青石板路上辘辘前行，车厢内熏着淡雅的龙涎香。
沈平端坐着，透过车窗的缝隙，能瞥见外面飞速倒退的街景与行人。
李子语坐在他对面，自打从长乐宫出来，一张俏脸便绷着，像只受了委屈却又不肯明言的猫儿。
车帘一挑，喧嚣与浮华扑面而来。
一座三层高的朱漆楼阁矗立眼前，飞檐翘角，琉璃瓦在日光下熠熠生辉，牌匾上龙飞凤舞地书着“摘星楼”三个大字。
楼外停满了各式华贵的马车，衣着光鲜的侍女们在门前低声交谈，空气中弥漫着脂粉与花草的混合香气。
沈平随李子语下车，甫一踏入楼内，便被眼前的景象晃了一下眼。
满目皆是环佩叮当、云鬓高耸的女子，她们或三五成群，围坐品茗，或凭栏远眺，笑语嫣然。
绫罗绸缎的光泽晃得人眼花，这里仿佛是整个莒南县，乃至大周最娇艳的花朵盛开的园圃。
“哟，这不是子语妹妹吗？可算把你盼来了。”一道清脆如黄莺的声音响起。
一名身着鹅黄罗裙的少女款款而来，她容貌秀丽，眉眼间带着一股灵动与爽朗。
她先是亲昵地挽住李子语的胳膊，一双明眸却好奇地在沈平身上打转。
“这位想必就是云梦阁掌柜的沈公子了吧？”
少女笑意盈盈，“小女子严青青，见过沈公子。我可是去过云梦阁好几回，次次都扑空，没想到还是子语妹妹面子大，一请就把你这尊大佛给请动了。”
这番话带着几分打趣，却也透着熟稔。
沈平心中了然，此女应是相府嫡女，他微微颔首，拱手回礼：“严小姐谬赞，沈平不过一介商贾，当不得‘大佛’二字。”
“沈公子太谦虚了，快请进吧。”
严青青热情地侧身引路，那份自来熟的亲近，让一旁的李子语眉头微不可察地蹙了一下。
她不动声色地将胳膊从严青青手中抽出，默默跟在沈平身侧，心里像被塞了一团湿棉花，闷闷的。
她觉得严青青的目光在沈平身上停留得太久，笑得也太过灿烂。
沈平敏锐地察觉到身旁少女情绪的细微变化，再看这满楼的贵女，心中对李子语的身份又有了新的猜测。
能与相府嫡女如此熟络，能自由出入这等非富即贵的场合，她的背景，绝不仅仅是皇商之女那么简单。
又有几位衣饰华贵的少女围了上来，叽叽喳喳地与沈平打招呼，言语间满是对云梦阁佳酿的喜爱与赞赏。
沈平一一礼貌回应，从容不迫。
不远处的紫檀木棋桌旁，传来一声轻微的叹息。
“唉，又要输了。”一名执黑子的女子柳眉微蹙，望着棋盘上的胶着之势，满脸无奈。
围观的几名女子连忙出声安慰。
“输给望舒姐姐，不丢人。”
“就是，蓝姐姐的棋艺，连宫里的国手都赞不绝口，咱们这些人，给她提鞋都不配呢。”
议论声中，她们也注意到了被众人簇拥的沈平。