王副部长的办公室在三楼最东边的位置。
方知行轻轻敲了敲门，屋里传来熟悉的咳嗽声：“进来吧。”
“报告首长，驻英国代办处三等秘书方知行前来汇报工作。”他的声音洪亮而有力。
王副部长从老花镜的上方打量了他片刻，突然笑了起来：“好小子，在英国待了三年，倒是学会英国人那种挺拔的站姿了。”
说完，他站起身，绕过办公桌，用力拍了拍方知行的肩膀，“坐，坐下说。”
方知行详细地汇报了自己在英国期间的工作情况，尤其重点讲述了经济情报收集和物资采购方面的内容。
王副部长一边听，一边在笔记本上记录，偶尔还会插话询问一些细节问题。
“你在英国出版的那本书，”
王副部长突然转移了话题，“总理办公室的工作人员也看过了，对你的评价非常高。”
方知行心里顿时一惊，没想到自己写的书竟然能传到这么高的层级。
他刚想开口说话，王副部长却摆了摆手，接着说道：“不过现在部里还没确定你的新职位。你在国外待了三年，很不容易，先回家好好休息两个月吧。”
说着，王副部长从抽屉里拿出一张纸条，继续说道：“这是特别批准的副食品票，你拿回去让你母亲给你多做些可口的饭菜。”
走出外交部大楼时，方知行深深吸了一口北京的空气。
虽然空气中夹杂着煤烟和灰尘的气息，但却让他莫名地感到踏实。
他提着行李坐上公交车，看着窗外熟悉的街道景象——西单路口的新华书店仍在原来的位置，街角副食店的门口依旧排着长长的队伍，只是人们的脸色比三年前红润了一些。
此时的京城，黄昏来得格外早。
当方知行提着两个装满物品的旅行箱走进南锣鼓巷时，胡同里十分安静，只有几个穿着棉袄的老太太坐在墙根下晒太阳。
青石板铺成的路面上积着一层薄薄的雪，脚踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。
“哟，这不是方家的大儿子嘛？”
三大妈阎埠贵的媳妇正拿着扫帚在院门口扫雪，看到方知行，眼睛一下子亮了起来，“听说你在英国当外交官呢？这一走，大概有三年时间了吧？”
方知行笑着点了点头，问道：“三大妈，您身体还硬朗吧？我父母他们都还好吗？”
他注意到三大妈棉袄的袖口已经磨得发亮，扫帚把上缠着厚厚的布条，记得三年前还是光溜溜的木把手。
“都好着呢！”
三大妈拄着扫帚，压低声音说道，“你父亲上个月刚被评为七级工，工资涨了十多块钱。你母亲天天念叨你，每天都要去邮局看看有没有你的消息……”
正说着，胡同口传来了自行车的铃声，三大妈赶紧往院子里让方知行，说道：“快进屋吧，这么冷的天，别冻着了。”
方知行提着行李穿过垂花门，院子里静悄悄的，只有西厢房的烟囱里飘出淡淡的炊烟。
三年没回来，这座四合院似乎没什么变化：东墙根下的那棵老枣树还在，树枝上还挂着几个干瘪的枣子；
公用的水龙头裹着厚厚的草绳，下面的青石板上结着冰碴儿。
推开自家的房门，一股熟悉的炖白菜香味扑面而来。
林薇正坐在煤炉旁边纳鞋底，听到动静抬起头，老花镜都滑到了鼻尖上。
“妈，我回来了。”方知行放下行李，看到母亲的手颤抖得十分厉害，装针线的笸箩都被打翻了。
林薇一把抓住儿子的手，上上下下仔细打量着他，说道：“瘦了，在英国是不是没好好吃饭呀？”
说着，她就要去掀锅盖，“妈给你热着粥呢，还有半块酱豆腐……”
“妈，不着急。”
方知行扶着母亲坐下，从旅行袋里往外拿东西，“这是给您带的羊毛围巾，是英国生产的，特别暖和。这是给知足带的钢笔，给亦如带的发卡……”
林薇摸着羊绒围巾，不停地咂嘴说道：“这得花不少钱吧！”
突然，她好像想起了什么，接着说道：“你弟弟在附中上高三，还有半个月就要高考了，每天都学到半夜。亦如在红星小学上五年级，这时候应该已经放学了……”
煤炉上的水壶“咕嘟咕嘟”地冒着热气，方母絮絮叨叨地讲述着这几年家里和胡同里的变化：
“老易今年被评为八级工了，一个月能拿九十九块钱呢！你爸和刘海中都是七级工，一个月八十四块五……”
她突然压低声音，继续说道：“贾家的东旭去年在钢厂出了意外，是因为钢水包的问题……唉，现在秦淮茹顶替他的岗位在轧钢厂上班，还要照顾婆婆和三个孩子……”
方知行想起出国前，自己还曾经和贾东旭在胡同口一起下过象棋。
“何雨柱如今每天都要给贾家送剩菜饭盒。”
方母往煤炉里加了块煤球，接着说：“他总说是食堂剩下的饭菜，可哪家单位的食堂能天天都剩红烧肉啊？何雨水那孩子也挺可怜的，都上高一了，还穿着改小的旧衣裳……”
说着，方母从碗柜最底下翻出个用油纸裹着的物件，又往下说：“我让知足悄悄给她塞了两块桃酥，你看这孩子瘦得，跟根豆芽似的……”
话还没说完，院子大门“哐当”一声被撞开，随后就传来方亦如银铃般清脆的笑声：“妈！我数学考试考了满分呢！”
梳着羊角辫的小姑娘快步跑进屋里，一瞧见方知行，顿时愣住了，接着“哇”地哭了出来，一头扎进了哥哥怀里。
跟在方亦如身后的方知足，现在已经长成了高高瘦瘦的小伙子，身上那件蓝色棉布棉袄洗得有些发白，眼镜的镜腿上还缠着圈胶布。
他站在门口，喉结上下动了动，最后只憋出一句：“哥，你总算回来了。”
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