没人回答阮竹的问题。
阮竹疑惑地转头，看到大家脸上表情都透着复杂。
阮竹有些茫然。
“你忘了吗？”阿跃率先打破沉默，“部落里大家都叫他银豹，就因为他那身白毛。”
舒禾的目光锁着远方的银豹，声音带着些悲悯：
“他是部落里唯一一个到了年纪没有成功化形的‘混种’。”
“混种？”阮竹追问。
“他阿爸是我们部落的豹人，阿妈是裂风峡谷来的霜狼族人…”
松松怯怯地抬起头，小奶音断断续续地补充：
“听我阿婆说，他阿妈不习惯咱们部落的生活，生下他没多久…就回裂风峡谷了…”
“狼人和豹人？”阮竹惊讶地睁大眼，“还能这样结合？”
阿跃撇了撇嘴，视线落在银豹瘦削的背影上，
“你们看他瘦成那样，跑不快也不够壮，居然还想着抓炽焰猪！”
舒禾轻轻叹了口气，“部落有规定，不能化形的兽人，只能称之为兽。兽…有兽的路。”
她没再说下去，但那未尽之语阮竹听得懂——
若这头银豹伤了人，或是威胁到部落，等待他的只会是驱逐，甚至猎杀。
阮竹的心猛地一揪。
她望着不远处那抹孤寂的银白身影，同情和困惑翻涌上来：
“所以…就算它生在这里，长在这里，也不会被视为我们部落的一员？”
话问出口，众人再次沉默。
松松把脸埋得更深了；舒禾的眼神暗了暗。
就在这时，银豹动了！
它伏低的身体猛地绷紧，下一秒便如一道闪电窜了出去！
银豹以惊人的速度扑向那还在拱草的炽焰猪幼崽。
“嗷！”一声惨叫，幼崽被银豹的前爪死死按住。
千钧一发之际，草丛里突然爆发出一声震耳的咆哮！
一头比银豹大上两倍的炽焰猪猛地冲了出来，浑身鬃毛倒竖，獠牙闪着寒光！
“小心！”阮竹低呼一声。
成年炽焰猪带着雷霆之势撞向银豹。
银豹显然没料到它来得这么快，想躲闪却慢了半拍——
它太瘦了，瘦弱的身躯根本扛不住这一下撞击！
“嗷！”银豹被狠狠撞翻在地，连滚了两圈才勉强停下。
它挣扎着爬起来，纯白的皮毛瞬间染上了刺目的红。
成年炽焰猪没给它喘息的机会，再次低下头，狠狠撞过来。
银豹险险侧身躲闪，借力蹿上旁边的矮树，才算勉强躲过第二下撞击。
成年炽焰猪在树下焦躁地转圈，用粗壮的身体一下下撞着树干，震得树叶哗哗掉落。
银豹扒在树上，身体微微颤抖，琥珀色的瞳孔里满是警惕。
僵持了片刻，成年炽焰猪似乎意识到撞不倒树干，又担心幼崽，
最终低吼着用鼻子拱了拱地上的幼崽，护着它慢慢退回了草丛深处。
直到炽焰猪的身影消失，银豹才从树上跳下来。
它落地时踉跄了一下，显然是伤得不轻。
它没看任何方向，只是拖着受伤的身体，一步步背离部落，走向了茫茫荒原。
直到银豹的身影彻底消失在视野里，舒禾才开口：
“走吧，我们该回去了，天黑前要赶回族地。”
小队默默收拾东西启程。
阮竹忍不住回头望了望银豹消失的方向，“他多大啊？”
“十四岁！”阿跃粗声粗气道，“兽人如果在十二岁化不了形，这辈子都别想了！”
“十四岁？！”阮竹声音不由得提高：“还很年轻啊…就真的没一点机会了？”
“我刚才看他狩猎技巧很不错，要是能吃饱，说不定…”
“阮竹。”舒禾打断了她，“化形的门，十二岁过后就会永远关闭。从来没有过例外。”
阿跃像是想起了什么，突然咳嗽一声，语气有点飘忽：
“阮竹你这么关心他，不会是看上他了吧？”
“就算他走了狗屎运能化形…你难道想找个这样又瘦又弱的伴侣？”
阮竹差点气笑了：“阿跃！我只是八卦精附体，不是发情期到了！纯粹好奇不行吗？”
“什么是八卦精呀阮姐姐？”松松眨巴着小圆眼凑过来。
“就是最爱听新鲜事、问东问西的家伙！”
阮竹趁机揉了把松松的脑袋，继续道：
“比如谁家兽人今天猎到了最大的灰鬃兽，谁偷偷给兽人小姐姐送了草籽花环…”
“哎，阿跃，你上次那个草籽花环送谁了来着？”
“你闭嘴！”阿跃脸颊红得像熟透的蜜果，“那是我自己编来玩的！”
“好了好了，别闹了。”舒禾无奈扶额，眼底却漾起点笑意，“天快黑了，我们加快脚步！”
“我帮你背点吧。”阿跃看着阮竹背后满满一竹篓的地墩子，别扭地开口：
“就你这小身板，天黑前肯定回不去洞。”
“不用！”阮竹拍了拍胸脯，“我力气大着呢！自己的东西自己背，这才叫本事！”
青岩默默走过来，想接过她手里的袋子，阮竹却笑着摇了摇头：“谢谢青岩哥，我真的行！”
夜幕很快笼罩了山林。
和大伙分开后，阮竹深一脚浅一脚地往自己的洞穴赶。
背上的地墩子硌得肩膀生疼，却让她心里踏实——
这些都是过冬的底气。
离洞穴还有几十步远时，一阵风带来了隐约的喘息声。
阮竹汗毛瞬间竖了起来。
她停下脚步，侧耳细听，那声音很轻，却真切地从旁边的草丛里传出来。
“谁？！”
她猛地转身，声音因为紧张而有些发抖，“出来！”
草丛剧烈晃动了几下，巨大的兽身出现在阮竹眼前。
是银豹！
月光恰好从云层里钻出来，勾勒出它硕大的轮廓。
近距离看，它比白天在河边时更让人震撼。
满身的银白色皮毛沾着泥土和暗红的血迹。
琥珀色的兽瞳在黑暗中幽幽发亮，死死锁定着阮竹。
喉咙深处发出低沉的声响，带着的浓重警告意味。
阮竹大脑瞬间一片空白！
他怎么会在这里？他不是往荒原去了吗？
恐惧瞬间攫住了她，舒禾说的“为兽之路”、部落的规矩…
无数念头在脑子里乱撞。
“别、别吃我！”她的声音带着颤抖，却努力想让自己听起来有气势，
“我今天出了很多汗，浑身臭烘烘的，一点都不好吃！”