银灰疫毒的阴霾在烈焰与铁腕的双重涤荡下，终于缓缓散去。南苑灾民营的秩序逐渐恢复，新增病例锐减至无，那几座昼夜不息的高温熔炉也终于熄火，只余下满地灰烬与空气中久久不散的焦糊气息，无声诉说着方才那场惊心动魄的净化。
八王府内，紧绷的气氛却并未随之缓解，反而转向另一种更深沉、更尖锐的态势。轮椅上的李承民，虽以雷霆手段肃清了太医院毒瘤，将废太子最后残余的势力连根拔起，但其双腿麻痹之症，经太医署多方会诊，仍未见显著好转。毒素侵染经脉，非寻常药石可速愈，需以珍稀药材温养，辅以金针渡穴，徐徐图之。
暂时的困囿，并未消磨他的意志，反而像将猛虎囚于笼中，使其目光愈发锐利，蛰伏着更惊人的力量。北疆军报如雪片般飞入书房，狄人小股骑兵骚扰边境的频率明显增加，试探意味十足。大战的阴影，如同北方天际积聚的乌云，沉甸甸地压向京城。
军备！成了眼下最紧迫、最致命的关键。
这日午后，李承民坐于书房窗下，指尖划过北疆舆图上几处被朱笔反复圈点的关隘，目光沉冷如铁。案头，放着一份刚刚由兵部送达、却盖着东宫旧印的批复文书——对他增调军械、拨发玄铁以强化边关城防的请求，以“国库空虚，需从长计议”为由，轻飘飘地驳回了。
一种冰冷的怒意在他眼底凝聚。国库空虚？只怕是有人不愿见他手握重兵，宁愿以边关安危为赌注！
他抬眸，看向静立一旁的影七：“江南道三大铁矿，近日产出几何？库存多少？”
影七垂首：“回王爷，账面上看，产出如常。但据暗桩所报，实际产出远超账目，多出的矿石，大多被当地几家豪族私下瓜分，囤积居奇，或……暗中铸器，流向不明。”
李承民嘴角勾起一丝残酷的弧度：“好一个‘产出如常’。”他指尖在轮椅扶手上重重一叩，“传令！以本王监国名义，强征江南道所有官私铁矿近期七成产出，即刻运往京郊匠作营，充作军资！抗命者，以资敌论处！”
“是！”影七领命，身影瞬间消失。
命令如冰刀出鞘，带着不容置疑的铁血意志，斩向盘根错节的江南利益网络。
几乎在同一时刻，栖梧苑偏殿。
此处已被悄然改建为一处临时工坊。殿内原有的奢华陈设被移走，取而代之的是数张宽大的木案，其上铺着各类图纸、摆满了尺规、算盘、以及各种奇形怪状的木制金属构件模型。空气中弥漫着松木、黄铜和一种淡淡的、属于油脂与金属摩擦后的特殊气味。
崔锦书一身简便的青色衣裙，墨发松松绾起，以一支素银簪固定，正俯身于一张巨大的图纸前，指尖拈着一支炭笔，快速勾勒计算着。图纸上，是一架结构极其复杂、标注着密密麻麻尺寸的三弓床弩改良图。
云裳在一旁小心翼翼地打着下手，递送工具，眼神里充满了对主子另一种全然不同的敬畏。
“小姐，这……这真的能成吗？改动如此之大，匠作营的老师傅们都说闻所未闻……”云裳看着图上那些增加的古怪滑轮组和绞盘结构，小声嘀咕。
“前人未闻，未必不可行。”崔锦书头也未抬，声音平静，却带着一种专注的光芒，“三弓床弩威力虽巨，但上弦极慢，需十数人合力，耗时良久，于守城战时，间隔太长，易被敌军趁隙而上。若增加这几组滑轮，”她指尖点着图纸上一处精巧的设计，“或可将上弦之力减少大半，速度提升数倍，命名……‘旋风炮’如何？”
她唇角微微扬起一丝极淡的、属于创造者的自信弧度。
这是李承民在病中给予她的新权限——可调用王府兵器库所有库存军械图纸，并可提出改良构想，交予匠作营试制。这无疑是一个极其危险且敏感的领域，却也恰恰撞在了她前世零星记忆与今生所学结合最紧密之处。
她沉浸其中，几乎忘却了时间与外界的纷扰。
然而，巧妇难为无米之炊。数日后，当她将精心改进的“旋风炮”图纸与所需材料清单递交匠作营时，却遇到了难题。
“王妃娘娘，”老匠作满头大汗，惶恐禀报，“图纸精妙，小的们叹服！只是……只是这核心转轴与弩臂，需用百炼玄铁方可承受巨力，寻常精铁易崩裂……可如今……京中玄铁库存殆尽，江南新矿……迟迟未能运抵啊！”
玄铁？崔锦书蹙眉。那是打造顶级兵刃甲胄的必需材料，历来由朝廷严格控制。
她沉吟片刻，起身前往书房求见李承民。
书房内，李承民正听着另一名心腹禀报江南强征铁矿的进展，面色冰寒。
“王爷，镇江林家联合当地乡绅，以‘矿工暴动’为由，阻挠官兵入矿，打死打伤差官十余人！”
“湖州沈家更甚，竟将矿洞炸塌，声称矿脉已枯！”
“唯有苏州杨家表面顺从，但交出矿石品质低劣，多为废矿渣！”
禀报声带着压抑的愤怒。
李承民眼中风暴肆虐，指尖捏着一份沾着点点暗红、似乎是血迹的奏报，声音冷得掉冰渣：“暴动？矿脉枯竭？好……很好！传令影卫，持本王令牌，即刻赶赴江南！凡有抗命者，无论世家豪族，还是地痞矿霸，一律……就地格杀！矿场，直接接管！”
“是！”
杀气腾腾的命令，毫无转圜余地。
恰在此时，崔锦书步入书房，正好听到那最后一句“就地格杀”，脚步几不可察地一顿。
她敛衽行礼，递上所需玄铁的清单：“王爷，新弩试制，急需此类玄铁，匠作营库存不足，恳请王爷拨付。”
李承民目光从那份染血的奏报上移开，扫过清单，并未立即回应，只淡淡道：“江南矿场，近日不会太平。玄铁，需等。”
崔锦书抬眸，看着他冰封般的侧脸，又瞥见他指尖那份刺目的奏报，心中微微一沉。她听说过江南豪族盘根错节，对抗朝廷征调并非奇事，但“就地格杀”……
“王爷，”她声音平静，却带着一丝不易察觉的坚持，“军械改良，关乎边关将士生死，关乎守城成败。迟一日，便多一分风险。能否……先行筹措部分？”
李承民转眸看她，目光深邃，带着一种审视的压力：“筹措？从何处筹措？莫非王妃有点石成金之能？”
“臣妾不敢。”崔锦书垂眸，“只是以为，非常之时，或可行非常之法。或许……可先从京中某些府库、甚至……查抄逆产中暂调……”
“查抄逆产已悉数入库，皆有定数，岂可轻动？”李承民打断她，语气冷硬，“江南之乱，不日可平。王妃，耐心等待即可。”
他的态度，带着一种不容置疑的、属于上位者的绝对掌控，仿佛那些冰冷的矿石与远方的血腥，与她所需的“小小”实验材料相比，根本不值一提，也无需她过问。
一种莫名的窒闷感，堵在崔锦书心口。她看着他冷漠的侧影，仿佛能看到江南矿场即将掀起的腥风血雨。为了这些冰冷的铁石，不知又有多少性命将要涂炭。
她沉默片刻，终是微微屈膝：“臣妾……明白了。”
转身离去时，她的目光再次掠过他手中那份奏报，那抹暗红色，刺得她眼睛微微发疼。
数日后，第一批由江南强行征收、由重兵押送的铁矿原石，终于运抵京郊匠作营。矿石成色不一，有些明显是匆忙开采、甚至掺杂了废料充数。
崔锦书闻讯，立刻带人赶往匠作营。她需要亲自筛选合适的矿石，指导工匠进行初步冶炼提纯。
然而，当她看到那堆放在露天场地、在阴沉天色下泛着灰黑光泽的矿石时，整个人却如遭雷击，猛地僵在原地！
只见其中一堆显然是新近开采、还带着泥土气息的矿石上，赫然溅洒着大片早已干涸、变成暗褐色的……血迹！甚至有几块矿石的尖锐棱角上，还黏连着些许破碎的、看不清原貌的布条！
浓烈的血腥气与矿石的土腥味混合在一起，形成一种令人作呕的、残酷的气息！
旁边一名押运军官正满脸谄媚地对匠作营管事吹嘘：“……王爷有令，抗命者格杀勿论！弟兄们下手狠了点，这帮刁民，真是不见棺材不掉泪！您瞧瞧，这矿石可是沾着血运回来的……”
崔锦书胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间苍白如纸！她仿佛能看到江南矿场那惨烈的厮杀、无助的哭嚎、以及冰冷的屠刀！
这些……这些就是她实验所需的玄铁原料？这些浸透了鲜血的矿石？！
她猛地转身，几乎无法呼吸，扶着旁边的木棚柱才勉强站稳。
“娘娘？您怎么了？”云裳惊慌地扶住她。
崔锦书闭了闭眼，强行压下胸腔翻涌的恶心与寒意。再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的、燃烧的怒火。
她一言不发，转身就走，径直登上马车：“回府！”
是夜，万籁俱寂，唯有书房灯火通明。
李承民正批阅着公文，房门被“砰”地一声推开！
崔锦书站在门口，一身寒气，未施脂粉的脸上带着一种他从未见过的、混合着愤怒、失望与某种决绝的冰冷神情。她甚至忘了行礼，目光直直地刺向他，声音因激动而微微颤抖：
“王爷！江南送来的矿石，沾满了血！妇孺的血！这就是您所谓的‘不日可平’？！这就是我实验所需的‘玄铁’？！”
李承民执笔的手微微一顿，抬眸看她，眼神幽深难辨，并无意外，只淡淡道：“抗命不遵，聚众造反，依律当诛。有何不妥？”
“有何不妥？”崔锦书几乎要笑出来，那笑声却比哭更冷，“他们或许只是守护赖以生存的矿脉！或许只是被豪强煽动！罪不至死！更不该成为我案头那些冰冷图纸的……祭品！”
她一步步走近书案，目光灼灼，仿佛要将他看穿：“王爷的霸业，王爷的边关，难道一定要用这般无辜者的鲜血来浇铸吗？！您夺来的那些矿，每一块都浸透着人命！您让我如何用它们去造那些杀人的利器？！我做不到！”
积压的情绪在这一刻轰然爆发。她为他清理内宅、查账肃贪、甚至直面瘟疫，皆因那是生存必需，是斩向真正的恶敌。可如今，这冰冷的、视人命如草芥的资源争夺，这赤裸裸的、沾满平民鲜血的“必要之恶”，深深刺痛了她心底某条底线。
李承民静静地看着她，看着她因愤怒而泛红的眼眶，看着她眼底那抹不容错辨的、近乎天真的悲愤与谴责。他放下笔，身体微微后靠，轮椅发出轻微的吱呀声。
“王妃，”他的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的、近乎残忍的理性，“这世间，从无洁净的霸业，亦无不见血的兵戈。你要的玄铁，不会从天而降。你要的强弩，终需用于杀人。边关告急，狄人铁蹄之下，不会有任何‘无辜’。今日江南之血，或可换明日边关千百将士之生。这，便是现实。”
他目光扫过案头那染血的江南奏报，又看向她：“你若觉得那些矿石肮脏，便想办法……将它们炼成最锋利的刃。这才是你该做的事。”
崔锦书死死盯着他，指甲深深掐入掌心。他的话，像一把淬了冰的刀，精准而冷酷地剖开现实的残酷，让她无力反驳，却更加心寒。
“王爷的铁矿，臣妾……用不起。”她从齿缝里挤出这句话，声音冰冷彻骨，转身欲走。
“站住。”李承民的声音自身后传来。
崔锦书脚步一顿，并未回头。
一份新的手令被推到书案边缘。
“京西皇陵卫库存有前朝遗留的百炼玄铁锭三百斤，品质上乘，未曾动用。持此手令，去调吧。”他的声音听不出情绪，“那些……是干净的。”
崔锦书背影猛地一僵。良久，她缓缓回身，看向那份手令，又看向李承民。他依旧面无表情，仿佛刚才那场激烈的对峙从未发生。
她最终，伸出手，指尖微颤地拿起了那份轻飘飘却重若千斤的手令。
“谢王爷。”她低声道，声音干涩。转身离去时，脚步有些踉跄。
李承民看着她消失在门外的背影，目光落在方才推出手令时，无意间沾染到的一点从江南矿石上带来的、极其细微的暗红色矿尘上。他面无表情地，用指尖将其缓缓捻去。
染血的矿石，堆积在匠作营的露天空场，散发着残酷的铁腥气。
而精纯的、未曾沾染血腥的玄铁锭，则深藏于前朝皇陵，沉默地等待着被铸造成新的杀器。
理想与现实，救赎与罪孽，在这乱世之中，被冰冷地熔铸于一炉。