皇陵卫库的玄铁锭，如同久旱甘霖，解了“旋风炮”试制的燃眉之急。那三百斤沉甸甸、泛着幽冷青光的金属，被运回匠作营时，几乎让所有老师傅都激动得热泪盈眶。这是真正顶级的材料，足以承载最狂野的构想。
栖梧苑偏殿的工坊内，灯火彻夜不息。崔锦书几乎将全部心神都投入了对新弩的完善与另一种更大胆想法的探索上。案头除了“旋风炮”日益精密的图纸，还多了一些新的、更危险的草图——一些试图将火药之力与弩箭结合的疯狂构想。她翻阅着前朝遗留的、字迹模糊的火药配方残卷，眉头紧锁，不断演算、推敲。
李承民给予了近乎无限的资源支持，也给予了绝对的沉默。他从不踏入工坊，只通过影七了解进展，批复所需。那种无言的信任，比任何催促都更令人感到压力。
经过数十个不眠夜的反复计算与小型试验，第一具“旋风炮”原型终于组装完成。而另一种更冒险的、被崔锦书暂命名为“雷火箭”的装置，也进入了实测试阶段。
试射场设在京郊西山一处偏僻的山谷，戒备森严。
这日，天色阴沉，山风凛冽。
谷地中央，那架结构复杂、闪烁着冷硬金属光泽的“旋风炮”巍然矗立，玄铁打造的弩臂与转轴在昏暗光线下透着令人心悸的力量感。而在一旁，则是一个更小、却更令人不安的装置——一个加固的精钢发射管，后半部填充着按照新配方混合压实的神秘火药，前端则装着一支特制的、镌刻着加深血槽的重型箭矢。
李承民坐于远处高台之上，轮椅的身影在风中显得愈发孤峭冷硬。他的目光平静地落在谷中，看不出喜怒。
崔锦书站在发射阵位旁，一身利落的骑装，长发束起，面色因紧张和期待而微微泛白。她深吸一口气，最后检查了一遍“雷火箭”发射管的密封与引线。
“先试‘旋风炮’。”她下令，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
命令下达。士兵们熟练地操作起来。加装的滑轮组发出顺畅的摩擦声，原本需要十数人合力才能拉开的巨弩弓弦，在四五人的操作下，竟被缓缓拉开，扣紧！
嗡——！
弓弦震颤，发出一声低沉浑厚的鸣响！
一支儿臂粗的巨箭离弦而出，撕裂空气，带着恐怖的尖啸，精准地命中数百步外的包铁木靶！
轰隆！
木靶应声炸裂！碎木纷飞！
成功了！周围顿时响起一阵压抑的欢呼！工匠们激动得满脸通红！
崔锦书紧绷的心弦稍稍一松，但目光立刻投向那具更危险的“雷火箭”。
“准备‘雷火箭’！”她声音提高。
气氛瞬间再次紧绷。所有人下意识地后退了数步。
引线被点燃，嗤嗤作响，迅速燃入发射管后方！
所有人都屏住了呼吸，等待着那石破天惊的一击！
然而——
一秒，两秒……预想中的巨响并未传来！
发射管毫无动静！引线燃尽处，只飘出一缕尴尬的青烟。
哑火？
崔锦书眉头紧蹙，心中疑窦顿生。配方经过反复验算和小规模试爆，不应如此。
“检查发射管！”她下令，亲自上前。
工匠小心翼翼地上前，用水浇冷发射管后，试图用工具撬开后端检查。
就在此时！
轰！！！！
一声远超预期的、震耳欲聋的恐怖爆炸，毫无征兆地猛然爆发！
那具精钢发射管竟从中间猛地炸裂开来！巨大的冲击波将靠近的几名工匠瞬间掀飞！碎裂的钢铁破片如同死神的镰刀，向四周激射！
“小心！”惊呼声四起！
高台上，李承民瞳孔骤缩，身体猛地前倾！
千钧一发之际，崔锦书被身旁的影七猛地扑倒在地！一块灼热的碎片擦着她的鬓角飞过，带起一缕焦糊的发丝！
爆炸声在山谷中反复回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。硝烟弥漫，刺鼻的气味呛得人咳嗽不止。
待烟尘稍稍散去，只见原地留下一个焦黑的土坑，那发射管已粉身碎骨，旁边的“旋风炮”也被波及，部分构件扭曲变形！受伤的工匠倒在地上呻吟，一片狼藉！
失败了？而且是灾难性的失败！
崔锦书在影七的搀扶下站起身，顾不得擦去脸上的灰土，目光迅速扫过爆炸现场，最终定格在那炸得最碎的发射管残骸上。
不对！这威力远超她配方的设计！而且……炸裂的方式……更像是……从内部被刻意破坏？
她快步上前，不顾残骸滚烫，捡起几块较大的碎片，仔细查看断裂面。
很快，她的目光凝固了！
在其中一块明显是发射管内膛的碎片上，她清晰地看到了一道道极其细微、却异常规整的、绝非自然炸裂形成的……刻痕！这些刻痕位于膛线深处，极其隐蔽，却足以在高压下成为最致命的薄弱点！
是人为破坏！有人在她精心打造的发射管内膛，动了手脚！
一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！
“封锁现场！所有人原地不许动！”她厉声喝道，声音因愤怒和后怕而微微颤抖。
几乎就在西山爆炸的消息传入京城的同时，紫宸宫偏殿，常朝之上。
一名身着司天监官袍、手持玉笏的老臣，正涕泪横流，扑跪在地，声音凄厉：
“……陛下！王爷！臣夜观天象，见荧惑守心，赤贯紫微！今日午时，西山方向忽起妖雷，地动山摇，此乃天降警示啊！必是因……因有妖器现世，悖逆天道，触怒上苍！若再不废止，恐招致更大灾祸，祸国殃民啊！”
他声泪俱下，引经据典，将一场实验事故，硬生生渲染成了天罚预兆，字字句句直指八王府近来“不合礼法”的兵器研制。
殿内群臣窃窃私语，不少保守老臣面露忧惧，纷纷附议。
“臣附议！奇技淫巧，终非正道！当速速废止，以安天命！”
“王爷，当以社稷为重啊！”
龙椅空悬，珠帘后并无动静。所有目光都聚焦在了轮椅上的李承民身上。
李承民端坐不动，面容隐在冕旒的垂珠之后，看不清神情。唯有搭在轮椅扶手上的手，指节微微泛白。
就在那司天监官员越说越激动，几乎要指天发誓之际——
李承民忽然动了！
他并未起身，只是右手微抬，袍袖一拂！
一道寒光自他袖中疾射而出！快得令人眼花！
咔嚓！
一声极其清脆的玉石碎裂声！
众人骇然望去！只见那司天监官员腰间佩戴的一枚晶莹剔透的太极双鱼玉佩，竟被一柄薄如柳叶、淬着幽蓝寒光的飞刀，齐整地斩为两半！断口光滑如镜！
飞刀去势不止，深深钉入其身后的蟠龙金柱，刀柄兀自颤动不休！
那司天监官员吓得怪叫一声，瘫软在地，面无人色，浑身抖得如同风中落叶！殿内瞬间死寂！所有议论声戛然而止！
李承民冰冷的声音，如同来自九幽深处，缓缓响起，每一个字都砸在每个人的心脏上：
“妖器？天罚？”他目光透过垂珠，扫过那瘫软的官员，扫过噤若寒蝉的群臣，“本王倒要看看，是上天先收了你，还是本王先断了你的喉骨。”
他微微抬手。
那钉在柱上的飞刀仿佛有灵性般，嗡鸣一声，倒飞而回，精准地落入他掌心，消失不见。
“再有以虚妄之言惑乱朝纲者，”他声音平淡，却带着尸山血海般的杀意，“犹如此佩。”
无人再敢发声。绝对的武力威慑，瞬间压倒了所有的“天命”谣言。
西山山谷，气氛凝重如铁。
崔锦书仔细收集了所有能找到的发射管碎片，尤其是那些带有刻痕的部分。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
破坏者极其狡猾，刻痕隐蔽，且对火药性能颇有了解，才能在引爆后几乎毁灭证据。但对方百密一疏，低估了爆炸的威力，未能完全销毁所有碎片。
能接触到核心发射管，并能进行如此精细破坏的……必是参与制造的内部人员，且是技艺高超的工匠！
她立刻下令彻查近日所有接触过发射管的工匠，尤其是负责最后内膛打磨和检查的几人。
同时，她将自己关在临时搭建的营帐内，对着那几块关键碎片和剩余的火药样本，反复研究。
爆炸威力异常增大……说明火药配方也可能被动了手脚？增加了更易爆的成分？但如何保证自己人操作时不会提前爆炸？
她取来少量未使用的火药，置于白纸上仔细分辨。颜色、颗粒度……似乎与之前小规模试验时并无不同。
她蹙眉，取来一点，极小心地以火折子靠近。
嗤——！
火药迅速燃烧，爆出一团耀眼的火焰，速度极快，但……似乎并无异常？
不对……她敏锐地注意到，燃烧后残留的灰烬，似乎比平时更……细腻？仿佛多了某种助燃又易碎的成分？
她脑海中闪过前朝残卷上记载的几种稀有矿物……等等！还有一种可能！并非添加，而是……减少？减少了本该用于稳定和黏合的成分？
她立刻取来试验用的糯米浆罐，打开一看，心头猛地一沉！
罐中的糯米浆，颜色和质地似乎……比平日更清稀了一些？仿佛被额外兑入了清水！
有人降低了糯米浆的浓度！使得火药更松散，更易爆，且燃烧更不完全，产生更多高压气体，在刻痕薄弱处……最终导致 catastrophic的过载爆炸！
好阴毒的手段！几乎天衣无缝！
就在此时，影七悄然入帐，低声禀报：“王妃，查到了。最后负责内膛检查与涂抹防火涂层的，是一名叫做‘石小乙’的学徒工，他……他曾在南苑疫区被救治过，当时……是您亲自给他施的针。”
崔锦书猛地抬头：“石小乙？他人呢？”
“爆炸后……就不见了踪影。已派人去其住处搜寻。”
崔锦书的心瞬间沉了下去。那个孩子……她记得，沉默寡言，眼神怯懦，因为妹妹也染病，苦苦哀求医官救命的那个少年……怎么会？
“立刻找到他！要活的！”她声音紧绷。
京城，贫民区，一间低矮破败的窝棚内。
石小乙蜷缩在角落，浑身发抖，脸上满是泪痕和煤灰。他手中紧紧攥着一枚小小的、粗糙的桃木平安符，那是他妹妹生病前，他亲手刻了送给她的。
棚外传来急促的脚步声和甲胄摩擦声！
他惊恐地瞪大眼睛，绝望如同潮水般淹没了他。
门被猛地踹开！玄甲侍卫涌入！
“别过来！”石小乙尖叫一声，猛地从怀中掏出一把磨尖的凿子，并非刺向侍卫，而是狠狠刺向自己的心口！
“住手！”一声清冽的喝声响起！
崔锦书在侍卫的护卫下，快步走入棚内，看到眼前一幕，瞳孔骤缩！
石小乙看到是她，动作猛地一滞，泪水瞬间汹涌而出，手中的凿子“当啷”落地。他噗通一声跪倒在地，拼命磕头：“王妃娘娘！对不起！对不起！我不是故意的……我不是故意的……他们抓了我妹妹……我不照做……妹妹就没命了啊……呜……”
他语无伦次，哭得撕心裂肺。
崔锦书看着他，眼前闪过疫区中他抱着奄奄一息的妹妹苦苦哀求的模样，闪过他康复后在自己面前磕头谢恩的卑微身影……心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般地疼痛。
“是谁？”她的声音干涩沙哑。
“是……是几个官爷……他们……他们拿着太子的令牌……说……说只要我做完这件事……就放了我妹妹……还给我们钱远走高飞……呜……娘娘……我对不起您……我对不起您……”他磕得额头鲜血直流。
崔锦书闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。又是太子余孽！竟利用如此卑劣的手段！
她睁开眼，努力让声音保持平静：“你妹妹，现在何处？可知晓？”
石小乙茫然摇头，眼中满是绝望：“不知……不知……娘娘……求求您……救救我妹妹……她是无辜的……所有罪过……我一人承担……我……”他猛地抬头，眼中闪过决绝的死志，突然抓起地上的凿子，再次狠狠撞向自己的心口！
“拦住他！”崔锦书失声惊呼！
身旁侍卫反应极快，一脚踢飞他手中的凿子！
但石小乙求死之心甚坚，竟就着前冲的势头，猛地撞向了旁边一名侍卫手中出鞘半截的钢刀！
噗嗤——！
利刃入肉的声音沉闷而清晰！
鲜血瞬间涌出！
石小乙身体一僵，缓缓倒下，目光涣散地看着崔锦书，嘴唇翕动，发出最后微弱的气音：“阿姊……替我……护好……小妹……”
话音未落，气绝身亡。
窝棚内死寂无声，只有血腥味迅速弥漫开来。
崔锦书站在原地，一动不动，看着地上那具迅速失去温度的年轻躯体，看着他至死都紧攥着的那枚为妹妹祈福的桃木平安符……
她一直沉稳的、用于调配火药、绘制图纸的双手，第一次，不受控制地剧烈颤抖起来。
冰冷的愤怒与巨大的悲悯，如同雷火，在她心中疯狂炸裂。
技术可以精益求精，图纸可以尽善尽美。
但人心之恶，总能找到最脆弱的缝隙，予以最致命的打击。
这场无声的战争，远比她想象的，更加残酷。